【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第40章 スパイの捕獲

　フェルゼンに、怪しい人物が現れた。

　グレンが警戒を強め、監視を続けていた。

　そして、ついに尻尾を掴んだ。

　早朝、グレンが執務室に駆け込んできた。

　息を切らしている。

　顔には、緊張が浮かんでいた。

　私は、書類から顔を上げる。

「グレン、どうしたの？」

　グレンが、深呼吸をした。

　落ち着こうとしている様子だった。

「お嬢様、スパイを発見しました」

　私の手が、止まった。

　心臓が、早鐘を打ち始める。

　ついに、来たのだ。

　予想していた事態が、現実になった。

「どこに？」

　声が、少し震えていた。

　グレンが、報告書を広げる。

「農地です。四圃式の測量をしていました」

「偽名を使い、旅の商人を装っています」

　私は、立ち上がった。

　椅子が、音を立てる。

「確実なの？」

　グレンが、力強く頷いた。

「間違いありません」

「部下が、三日間監視しました」

「測量道具、図面、全て確認しています」

　拳を、握りしめる。

　怒りが、胸を満たした。

　だが、冷静にならなければ。

　感情だけでは、スパイを捕らえられない。

「カイルは？」

　グレンが、扉の方を見た。

「既に、お呼びしております」

　その時、扉が開いた。

　カイルが、入ってくる。

　その表情は、厳しかった。

「話は聞いた。スパイだな」

　私は、頷く。

「ええ。農地で四圃式を測量していたそうです」

　カイルが、グレンを見る。

「現在の居場所は？」

　グレンが、地図を広げた。

「宿屋に滞在しています」

「ここです」

　指で、場所を示す。

　王都への街道沿いの宿だった。

　カイルが、地図を見つめる。

　目が、鋭く光っていた。

「逃げる準備をしているな」

　私も、同じことを考えていた。

　情報を手に入れたら、すぐに王都へ向かうつもりだろう。

　カイルが、私を見た。

「エリナ、どうする？」

　私は、深呼吸をした。

　頭の中で、計画を練る。

　スパイを捕らえるだけでは、不十分だ。

　背後にいる者を、暴かなければならない。

「泳がせましょう」

　私の言葉に、グレンが目を見開いた。

「泳がせる……ですか？」

　私は、頷く。

「今捕らえても、背後は分かりません」

「誰が送り込んだのか」

「それを知る必要があります」

　カイルが、微笑んだ。

　満足そうな表情だった。

「さすがだな、エリナ」

「私も、同じことを考えていた」

　グレンが、不安そうに言う。

「しかし、情報が流出してしまいます」

　私は、首を横に振った。

「流出させます。ただし……」

　カイルが、続けた。

「偽の情報を」

　グレンの顔が、明るくなった。

「なるほど！」

　私は、計画を説明し始めた。

「スパイに、偽の図面を掴ませます」

「四圃式の改良版、と見せかけて」

「実際には、役に立たない情報を」

　カイルが、補足する。

「そして、彼が王都に向かう時」

「途中で捕らえる」

「その時、背後の人物も明らかになるだろう」

　グレンが、深く頷いた。

「素晴らしい作戦です」

「すぐに、準備いたします」

　私は、オスカーを呼んだ。

　彼が、すぐに現れる。

「お嬢様」

「偽の図面を作ってください」

「四圃式の改良版、という名目で」

「ただし、致命的な欠陥を含めて」

　オスカーが、目を輝かせた。

「かしこまりました」

「すぐに取り掛かります」

　カイルが、グレンに指示を出す。

「監視を続けろ」

「だが、気づかれないように」

「彼が情報を持ち出す瞬間を、見逃すな」

　グレンが、敬礼した。

「了解いたしました」

　作戦が、動き始めた。

　三日後、スパイが動いた。

　深夜、彼は宿を抜け出した。

　農地の倉庫に、忍び込む。

　そこには、偽の図面が置いてあった。

　私たちが、わざと残したものだった。

　グレンの部下が、影から見守っている。

　スパイは、周囲を確認した。

　誰もいないことを確かめる。

　そして、図面を手に取った。

　月明かりで、内容を確認している。

　満足そうに、頷いた。

　図面を、懐に仕舞う。

　足音を忍ばせ、倉庫を出る。

　宿へと、戻っていった。

　翌朝、スパイは宿を発った。

　馬車に乗り、王都への街道を進む。

　その後を、グレンと部下たちが追っていた。

　私とカイルも、別の馬車で追跡する。

　街道は、森の中を通っていた。

　木々が鬱蒼と茂り、日光を遮っている。

　人通りの少ない場所だった。

　絶好の捕獲ポイントだった。

　カイルが、合図を出す。

　グレンの部下たちが、動いた。

　前後から、街道を塞ぐ。

　スパイの馬車が、急停止した。

　御者が、驚いて叫ぶ。

「何だ、貴様ら！」

　グレンが、前に出た。

　剣を抜いている。

「フェルゼン領主の命により」

「貴様を逮捕する」

　スパイが、馬車から飛び降りた。

　逃げようとする。

　だが、四方を囲まれていた。

　部下たちが、剣を構える。

　スパイは、観念したようだった。

　肩を落とし、その場に座り込む。

「……くそ」

　小さく、呟いた。

　私とカイルが、馬車から降りる。

　スパイの前に、立った。

　スパイが、顔を上げる。

　私を見て、目を見開いた。

「エリナ・アルトハイム……」

　私は、冷静に答える。

「そうです。フェルゼン領主です」

　スパイが、唇を噛んだ。

　悔しそうな表情だった。

　カイルが、前に出る。

　その眼光が、鋭かった。

「誰に雇われた？」

　スパイが、口を閉ざす。

　答えようとしなかった。

　カイルが、さらに問い詰める。

「答えなければ、国家反逆罪で処刑だ」

　その声が、冷たく響いた。

　スパイの顔が、青ざめる。

　震え始めていた。

　やがて、観念したように口を開いた。

「……リオン様だ」

　私は、息を呑んだ。

　カイルの顔が、さらに厳しくなった。

「やはり、リオンか」

「王都での調査で疑っていたが……」

　私も、胸が締め付けられた。

　確証が、得られたのだ。

　リオンが、本当にカイルを陥れようとしていた。

　技術を盗み、汚職を捏造し、全てを奪おうとしていた。

　カイルの顔が、怒りで歪んだ。

　拳を、強く握りしめている。

　だが、声は冷静だった。

「リオンが、技術を盗もうとしていたのか」

　スパイが、頷く。

「はい……四圃式農法の詳細を」

「そして……」

　言葉を濁した。

　カイルが、睨みつける。

「そして、何だ？」

　スパイが、視線を落とす。

　言いたくない様子だった。

　だが、カイルの圧力に負けた。

「閣下の汚職を、捏造する計画も……」

　私は、驚愕した。

　汚職の捏造？

　そこまでするつもりだったのか。

　カイルが、低い声で言った。

「……そこまでするのか」

　その声は、怒りと失望が混じっていた。

　スパイが、続ける。

「他にも……商業ギルドと結託して」

「経済的圧力をかける計画が……」

　私は、カイルを見た。

　彼の顔も、蒼白だった。

　リオンは、本気だったのだ。

　カイルを失脚させるために。

　そして、私を……。

　カイルが、私の手を握った。

　その手が、震えていた。

　怒りを、必死に抑えている様子だった。

「他には？」

　スパイが、首を横に振る。

「知っているのは、それだけです」

「計画の全容は、リオン様しか……」

　カイルが、グレンに目配せした。

　グレンが、頷く。

「こいつを、王都へ護送します」

「国王陛下に、全てを報告します」

　部下たちが、スパイを縛り上げた。

　馬車に、押し込む。

　グレンが、私たちに敬礼した。

「では、行ってまいります」

　馬車が、王都へと向かっていった。

　私とカイルは、その場に残された。

　静かな森の中で、二人きりだった。

　カイルが、深く息を吐いた。

　その肩が、少し震えている。

　私は、カイルの腕に触れた。

「カイル……」

　カイルが、私を見る。

　その目には、複雑な感情が浮かんでいた。

「エリナ、済まない」

　私は、首を傾げる。

「何を謝るの？」

　カイルが、視線を落とした。

「君の元婚約者が……」

「こんなことをしていたなんて」

　私は、カイルの手を取る。

　強く、握りしめた。

「リオンのしたことは、リオンの責任です」

「カイルは、何も悪くありません」

　カイルが、私を見つめる。

　その目が、少し潤んでいた。

「エリナ……」

　私は、カイルを抱きしめた。

　その背中が、温かかった。

「私は、カイルの味方です」

「どんな時も、そばにいます」

　カイルが、私を抱きしめ返す。

　その腕が、強かった。

「ありがとう、エリナ」

　その声が、震えていた。

　私は、カイルの胸に顔を埋める。

　心臓の音が、聞こえてくる。

　早く打っていた。

　カイルも、動揺しているのだ。

　でも、私がいる。

　二人なら、乗り越えられる。

　しばらく、抱き合っていた。

　森の静けさが、私たちを包んでいた。

　鳥のさえずりが、遠くで聞こえる。

　風が、木々を揺らしていた。

　やがて、カイルが口を開いた。

「王都に戻り、この陰謀を暴く」

　私は、顔を上げる。

「私も一緒に行きます」

　カイルが、首を横に振った。

「いや、君はここにいてくれ」

　私は、眉をひそめる。

「どうして？」

　カイルが、私の頬に手を添えた。

「フェルゼンを守ってほしい」

「私が王都にいる間、ここを任せられるのは君だけだ」

　私は、反論しようとした。

　だが、カイルの目を見て、止まった。

　その目には、信頼が込められていた。

　私を、必要としてくれている。

　フェルゼンを、任せてくれている。

　私は、ゆっくりと頷いた。

「……分かりました」

「フェルゼンは、私が守ります」

　カイルが、微笑んだ。

　その笑みは、優しかった。

「ありがとう、エリナ」

「君がいれば、安心だ」

　私も、微笑む。

「カイル、気をつけて」

「リオンは、危険です」

　カイルが、私の額にキスをした。

　温かい唇の感触に、胸が高鳴る。

「必ず、戻ってくる」

「君のもとへ」

　私は、カイルを抱きしめた。

　その体温を、記憶に刻む。

「待っています」

　二人で、静かに抱き合った。

　別れの時が、近づいていた。

　その日の夕方、カイルは王都へ向けて出発した。

　領主館の門前で、私は見送った。

　馬車が、ゆっくりと動き出す。

　カイルが、馬車に乗り込む前に振り返った。

「エリナ、必ず戻る」

「そして、全てを終わらせる」

　その目には、揺るぎない決意があった。

　国王陛下の御前で、リオンの陰謀を白日の下に晒す。

　カイルと私を引き裂こうとした全ての企みを、打ち砕く。

　それが、カイルの覚悟だった。

　私は、力強く頷いた。

「信じています」

　カイルが、窓から手を振っていた。

　私も、手を振り返す。

　馬車が、遠ざかっていく。

　やがて、見えなくなった。

　私は、一人残された。

　胸に、不安が広がる。

　カイルは、大丈夫だろうか。

　リオンとの対決は、どうなるのか。

　マリアが、そばに来た。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

　優しい声だった。

　私は、首を横に振る。

「大丈夫じゃないわ、マリア」

「でも、私はここで待つしかない」

　マリアが、私の肩に手を置いた。

「カイル様は、必ず戻ってこられます」

「お嬢様を、一人にはしません」

　その言葉が、少し心を軽くしてくれた。

　私は、領主館に戻る。

　執務室の椅子に、座った。

　机の上には、書類が積まれている。

　フェルゼンの運営、商会設立の計画。

　やるべきことは、山ほどあった。

　私は、ペンを取る。

　カイルが戻るまで、ここを守る。

　それが、私の役目だった。

　窓の外、夕日が沈んでいく。

　オレンジ色の空が、美しかった。

　だが、私の心は晴れなかった。

　カイル、無事でいて。

　心の中で、何度も祈った。

　王都では、嵐が待っていた。

　カイルは、リオンとの対決に向かう。

　陰謀を暴き、エリナを守るために。

　戦いの火蓋が、切って落とされようとしていた。



────────────────────────
【作者コメント】

この作品をお読みいただき、ありがとうございました。

感想やご意見などございましたら、お気軽にお寄せください。
今後ともよろしくお願いいたします。

────────────────────────