【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第41章 王都での対決

　カイルは、スパイを連れて王宮に乗り込んだ。

　国王陛下の前で、リオンの陰謀を暴く。

　王国を揺るがす、政治的対決の始まり。

　玉座の間は、重苦しい空気に包まれていた。

　国王陛下が、玉座に座っている。

　その表情は、厳しかった。

　カイルが、中央に立つ。

　その隣には、縄で縛られたスパイがいた。

　顔色が、青ざめている。

　視線が、床に落ちていた。

　貴族たちが、周囲に集まっている。

　ざわめきが、広がっていた。

「財務大臣が、囚人を連れて……」

「何事だ」

　囁き声が、あちこちから聞こえてくる。

　カイルは、動じなかった。

　背筋を伸ばし、国王陛下を見つめる。

　その目には、揺るぎない決意があった。

　国王陛下が、口を開く。

「カイル、何事だ」

　声が、玉座の間に響いた。

　カイルが、一歩前に出る。

「陛下、重大な報告がございます」

　その声は、冷静だった。

　だが、怒りが滲んでいる。

　国王陛下が、身を乗り出した。

「申せ」

　カイルが、スパイを指差す。

「この者は、フェルゼン領に侵入しました」

「四圃式農法の技術を、盗もうとしたのです」

　貴族たちが、息を呑んだ。

　ざわめきが、一気に大きくなる。

「技術を盗む？」

「そんなことが……」

　国王陛下の目が、鋭く光った。

「誰の命令だ」

　カイルが、玉座の間の奥を見た。

　そこに、リオンが立っていた。

　顔色が、少し青ざめている。

　拳が、小さく震えていた。

　カイルが、はっきりと言った。

「リオン殿下の命令です」

　玉座の間が、静まり返った。

　全ての視線が、リオンに集中する。

　リオンの額に、汗が浮かんでいた。

　唇が、わずかに震えている。

　国王陛下が、低い声で言った。

「リオン、前に出よ」

　リオンが、ゆっくりと歩み出る。

　足取りが、少し乱れていた。

　カイルの前に、立った。

　二人の視線が、ぶつかる。

　火花が散るような、緊張感だった。

　国王陛下が、スパイを見た。

「そなた、本当か」

　スパイが、震える声で答える。

「……はい、陛下」

「リオン様の命令で、フェルゼンに侵入しました」

　リオンの顔が、蒼白になった。

　拳を、強く握りしめる。

　カイルが、懐から書類を取り出した。

　それを、国王陛下に差し出す。

「陛下、こちらをご覧ください」

　侍従が、書類を受け取る。

　国王陛下の前に、広げた。

　国王陛下が、それを読み始める。

　目が、徐々に見開かれていく。

　顔が、怒りで紅潮していった。

「これは……」

　その声が、震えていた。

　カイルが、説明を始める。

「リオン殿下の陰謀計画書です」

「技術の盗用、汚職の捏造」

「商業ギルドとの結託による経済的圧力」

「全てが、記されています」

　貴族たちが、どよめいた。

　信じられない、という表情だった。

　国王陛下が、リオンを睨みつける。

「リオン、これは本当か」

　リオンの唇が、開いた。

　だが、言葉が出てこない。

　喉が、渇いていた。

　心臓が、激しく打っている。

　やがて、小さく答えた。

「……それは、誤解です」

　カイルの目が、冷たく光った。

「誤解？」

　一歩、リオンに近づく。

　その迫力に、リオンが一歩下がった。

　カイルが、声を張り上げる。

「このスパイは、あなたの命令で動いたと証言している」

「計画書には、あなたの署名がある」

「これでも、誤解だと言うのか」

　リオンの顔が、歪んだ。

　視線が、泳いでいる。

　逃げ場を、探しているようだった。

　やがて、リオンが口を開いた。

「私は……」

　声が、震えている。

「エリナを、救おうとしただけです」

　その言葉に、カイルの拳が震えた。

　怒りが、沸き上がってくる。

　リオンが、続けた。

「カイルは、平民出身です」

「エリナには、相応しくありません」

「彼女は、騙されているのです」

　貴族たちが、ざわついた。

　リオンの言葉に、同調する者もいた。

「確かに、平民出身は……」

「王太子殿下のお考えも……」

　だが、カイルは動じなかった。

　むしろ、冷静に答える。

「エリナは、自分の意志で私を選んだ」

　その声が、玉座の間に響いた。

　全員が、カイルを見つめる。

　カイルが、リオンを睨みつけた。

「それを否定するのは」

「彼女を侮辱しているのと同じだ」

　リオンが、息を呑んだ。

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　カイルが、さらに続けた。

「エリナは、あなたに婚約破棄された」

「だが、彼女は立ち上がった」

「フェルゼンを再建し、王国の模範となる領地を築いた」

「それが、彼女の強さだ」

　貴族たちが、静かに頷く。

　その通りだ、という空気が広がった。

　カイルが、国王陛下を見た。

「陛下、リオン殿下は越権行為を犯しました」

「技術の盗用は、王国の法に反します」

「そして、私への陰謀は」

「王国の財政を危機に晒す行為です」

　国王陛下が、深く頷いた。

　その目には、失望が滲んでいた。

　玉座から、立ち上がる。

　全員が、息を呑んだ。

　国王陛下が、リオンを見下ろした。

「リオン」

　その声は、冷たかった。

　父としてではなく、王としての声だった。

　リオンが、顔を上げる。

　その目には、恐怖が浮かんでいた。

　国王陛下が、続ける。

「お前は、王太子としての品位を欠いた」

「技術の盗用、陰謀の企て」

「全てが、許されざる行為だ」

　リオンの唇が、震えた。

「父上……」

　国王陛下が、手を上げる。

　その仕草が、全てを遮った。

「言い訳は聞かぬ」

「お前は、しばらく謹慎せよ」

　その言葉に、リオンの顔が蒼白になった。

　膝が、崩れ落ちそうになる。

　だが、何とか堪えた。

「謹慎……」

　小さく、呟く。

　国王陛下が、玉座に戻った。

　そして、宣言する。

「リオンは」

「今日より三ヶ月間、謹慎を命ずる」

「その間、一切の公務を禁ずる」

　玉座の間が、再び静まり返った。

　王太子の謹慎。

　それは、前代未聞の出来事だった。

　リオンが、膝をついた。

　床に、手をついている。

　肩が、小さく震えていた。

　侍従が、リオンを連れ出す。

　その背中が、小さく見えた。

　カイルは、じっとそれを見つめていた。

　表情は、厳しいままだった。

　国王陛下が、カイルを見た。

「カイル、よくやった」

「王国の危機を、未然に防いでくれた」

　カイルが、深く頭を下げる。

「恐れ入ります、陛下」

　国王陛下が、柔らかく微笑んだ。

「エリナによろしく伝えてくれ」

「彼女の功績も、忘れてはいない」

　カイルの目が、少し和らいだ。

「必ず、お伝えいたします」

　謁見が、終わった。

　カイルは、玉座の間を出る。

　廊下に出ると、深く息を吐いた。

　緊張が、解けていく。

　だが、胸の奥に何かが残っていた。

　リオンの最後の表情。

　あの目には、まだ何かがあった。

　諦めではなく、別の何か。

　カイルは、首を横に振った。

　今は、エリナのもとへ帰ろう。

　彼女に、全てを報告しなければ。

　その夜、リオンは自室にいた。

　部屋の窓から、月が見えていた。

　だが、その光は冷たかった。

　リオンは、椅子に座っている。

　机の上には、何も置かれていない。

　拳を、握りしめていた。

　爪が、手のひらに食い込んでいる。

　血が、にじんでいた。

　だが、リオンは気づいていない。

　頭の中は、別のことで一杯だった。

　エリナの顔。

　カイルの勝ち誇った表情。

　国王陛下の失望した目。

　全てが、頭の中を駆け巡る。

　拳を、机に叩きつけた。

　鈍い音が、部屋に響く。

　椅子から、立ち上がる。

　窓辺に立ち、夜空を見上げた。

「これで、終わりだと思ったか……カイル」

　小さく、だが確かな声で呟く。

「違う。これは、始まりに過ぎない」

　リオンの目が、窓の外を見据える。

　王都の街明かりの中に、カイルの屋敷があるはずだ。

「俺には、まだ味方がいる」

「貴族たちは、俺の意志を理解してくれる」

「次こそは……」

　その目には、冷たい決意が宿っていた。

　諦めるつもりは、ない。

　エリナを取り戻す。

　カイルから、彼女を奪い返す。

　そのためなら、何でもする。

　リオンの心は、まだ折れていなかった。

　むしろ、今回の敗北が新たな執念を生んでいた。

　窓の外、王都の街明かりが見える。

　その中の一つが、カイルの屋敷だろう。

　今頃、カイルはエリナに連絡しているかもしれない。

　勝利を、報告しているのだろう。

　二人で、喜び合っているのだろう。

　その想像が、胸を焼いた。

　リオンは、歯を食いしばる。

「必ず……」

　拳を、再び握りしめた。

「必ず、取り戻す」

　部屋の影が、リオンを包んでいた。

　その姿は、どこか哀れだった。

　だが、リオン自身は気づいていない。

　自分が、どれほど歪んでいるかを。

　執念が、彼を蝕み始めていた。

　翌朝、カイルはフェルゼンへ向かった。

　馬車が、街道を進んでいく。

　カイルは、窓の外を見つめていた。

　リオンの最後の表情が、頭から離れない。

　あれは、諦めた目ではなかった。

　むしろ、何かを企んでいる目だった。

　不安が、胸に広がる。

　執事が、声をかけてきた。

「閣下、大丈夫ですか」

　カイルが、顔を向ける。

「ああ、大丈夫だ」

　だが、その声には力がなかった。

　執事が、心配そうに見つめる。

「リオン様のことですか」

　カイルが、頷いた。

「彼は、まだ諦めていない」

「あの目を見て、確信した」

　執事が、眉をひそめる。

「では、また何か……」

　カイルが、拳を握る。

「分からない」

「だが、警戒は怠れない」

　馬車が、フェルゼンに近づいていく。

　カイルの心は、エリナへと向かっていた。

　彼女に、全てを話さなければ。

　そして、二人で次の策を考える。

　リオンが何を企んでいても。

　二人なら、必ず乗り越えられる。

　そう、信じていた。

　馬車が、領主館の門をくぐる。

　エリナが、玄関で待っていた。

　その姿を見て、カイルの心が温かくなった。

　馬車が、止まる。

　カイルが、降りた。

　エリナが、駆け寄ってくる。

「お帰りなさい、カイル」

　その声が、優しかった。

　カイルが、エリナを抱きしめる。

「ただいま、エリナ」

「全て、終わった」

　エリナが、顔を上げる。

「リオンは？」

　カイルが、答える。

「謹慎処分だ。三ヶ月間」

　エリナが、ホッとした表情を見せた。

「良かった……」

　だが、カイルの顔は晴れない。

　エリナが、それに気づく。

「カイル、何か……」

　カイルが、首を横に振った。

「今は、大丈夫だ」

「中で、詳しく話そう」

　二人で、領主館に入っていく。

　執務室で、カイルは全てを話した。

　玉座の間での対決。

　リオンの弁明と敗北。

　そして、最後の表情。

　エリナは、じっと聞いていた。

　やがて、小さく呟く。

「リオンは、まだ諦めていないのね」

　カイルが、頷く。

「ああ。だから、油断はできない」

　エリナが、カイルの手を握った。

「大丈夫。私たちは、一緒よ」

「何が起きても、二人で乗り越える」

　カイルが、エリナを見つめる。

　その目が、優しく微笑んでいた。

「ありがとう、エリナ」

　二人で、静かに手を握り合った。

　窓の外には、フェルゼンの平和な風景が広がっている。

　だが、その平和は束の間かもしれない。

　王都では、新たな陰謀が動き始めていた。

　リオンの執念は、まだ終わっていない。

　第二の戦いが、近づいていた。