【完結】財務大臣が『経済の話だけ』と毎日訪ねてきます。婚約破棄後、前世の経営知識で辺境を改革したら、こんな溺愛が始まりました

第45章 街道整備計画

　商会の成功で、資金が潤沢になった。

　次の投資先は、街道と倉庫。

　フェルゼンを、王国の物流拠点にする計画。

　商業ギルドとの戦いから、一週間が過ぎた。

　フェルゼンに戻った私たちは、すぐに次の計画に取りかかっていた。

　執務室の机には、街道の地図が広げられている。

　私とグレン、そしてオスカーが、それを見つめていた。

　カイルも、隣に座っている。

　私は、地図上の線を指でなぞった。

「ここが、王都へ続く街道です」

　その線は、曲がりくねっていた。

　途中には、森や沼地が描かれている。

　グレンが、顔をしかめた。

「この道、かなり荒れています」

「馬車が通るのも、一苦労です」

　オスカーが、書類を見る。

「現在、王都までは3時間で到着できます」

「だが、道が荒れているため、貨物馬車は速度を落とさざるを得ません」

「商品の破損率も高く、せっかくの高品質小麦が傷んでしまいます」

　私は、頷いた。

　前世の知識が、蘇ってくる。

　物流の効率化。

　それこそが、経済発展の鍵だった。

「ロジスティクスが、全ての基本です」

　カイルが、興味深そうに聞く。

「ロジスティクス？」

　私は、説明を始めた。

「物流のことです」

「商品を安全に、大量に運べれば、商売が拡大します」

「今の道は馬車一台がやっと。しかも悪天候では通行できません」

「街道を整備すれば、大型馬車が二台並んで走れるようになります」

「そして石畳を敷けば、『フェルゼン印』
の品質を輸送中も保証できます」

　グレンの目が、輝いた。

「素晴らしい」

「では、街道整備に投資しましょう」

　だが、オスカーが慎重な顔をした。

「お嬢様、費用はどれくらいですか？」

　グレンが、計算を始める。

　指を折りながら、呟いた。

「道幅を倍に拡張し、石畳を全面に敷き、橋を補修する」

「これにより、大型馬車が二台並走できるようになります」

「さらに、倉庫を三棟建設すれば、物流拠点として機能します」

「石畳の舗装で、雨天時も『フェルゼン印』の品質が保たれます」

　しばらくして、グレンが顔を上げた。

「金貨三十枚は、必要です」

　オスカーが、補足する。

「ですが、これにより輸送容量は倍増し、品質保証も実現できます」

「高級ブランド『フェルゼン印』を支える、必須の投資です」

　オスカーが、息を呑んだ。

「三十枚……大きな額ですね」

　私は、資金台帳を開いた。

　現在の残高を、確認する。

　商会の利益が、順調に増えている。

　王国の援助金貨五十枚もある。

　そして、私の個人資産も合わせれば……。

「資金は、十分にあります」

　カイルが、私の肩に手を置いた。

「エリナ、慎重にな」

「一度に大きく投資すると、リスクもある」

　私は、カイルを見た。

　その目が、心配そうだった。

　だが、私には確信があった。

　この投資は、必ず成功する。

「大丈夫です、カイル」

「この投資は、時間短縮のためではありません」

「『フェルゼン印』という高級ブランドを支えるためです」

「輸送中に品質が損なわれては、三倍の価格は維持できません」

「そして、物流容量が倍になれば、取引先も倍に増やせます」

　カイルが、理解した表情を見せる。

「なるほど、品質保証とブランド戦略か」

「さすがだな、エリナ」

　私は、微笑んだ。

「ありがとう」

　グレンが、立ち上がる。

「では、すぐに工事の準備を始めます」

　オスカーも、頷いた。

「資金の手配を、いたします」

　私は、二人を見た。

「お願いします」

　会議が、終わった。

　だが、私の胸には期待が高まっていた。

　これが、フェルゼンを変える。

　必ず、成功させる。

　翌日、街道整備工事が始まった。

　フェルゼンの中央広場に、住民たちが集まっている。

　私は、台の上に立っていた。

　グレンが、隣で計画書を持っている。

　皆の視線が、私に注がれた。

　私は、深く息を吸った。

「皆さん、今日からフェルゼンの街道を整備します」

　声が、広場に響く。

　住民たちが、ざわめいた。

　一人の男が、手を挙げた。

「お嬢様、私たちに何かできることはありますか？」

　私は、頷いた。

「はい、皆さんの力が必要です」

　グレンが、計画書を広げる。

「道を広げ、石を敷き、橋を直します」

「これには、多くの人手が要ります」

　男が、力強く頷いた。

「分かりました。私も手伝います」

　他の住民たちも、声を上げた。

「俺も！」

「私も手伝います」

　温かい声が、広がっていく。

　私の目が、潤んできた。

　この人たちが、私を支えてくれている。

　ディーターが、前に出てきた。

　騎士団長の彼が、剣を掲げる。

「騎士団も、全面協力します」

　その声が、力強かった。

　私は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます、皆さん」

　こうして、工事が始まった。

　住民たちが、道に出ている。

　男たちが、鍬を持って土を掘る。

　女たちが、石を運んでいた。

　子供たちも、小さな石を拾っている。

　皆が、一緒に働いていた。

　ディーターが、騎士団を指揮する。

「こっちに、もっと石を」

「橋の補修を、優先しろ」

　的確な指示が、飛んでいく。

　工事は、順調に進んでいた。

　私とカイルは、現場を見て回る。

　住民の一人が、汗を拭いていた。

　私は、その男に声をかけた。

「大丈夫ですか？」

　男が、振り返った。

　そして、笑顔を見せる。

「はい、お嬢様」

「こうして皆で働くのは、久しぶりです」

　その目が、輝いていた。

　別の女性が、近づいてくる。

「お嬢様、お水をどうぞ」

　水筒を、差し出してくれた。

　私は、受け取った。

「ありがとう」

　一口飲む。

　冷たい水が、喉を潤した。

　カイルも、水を受け取る。

「皆、よく働いているな」

　私は、頷いた。

「ええ。皆が、フェルゼンを愛しているんです」

　カイルが、私の手を取った。

「君が、この気持ちを引き出したんだ」

　胸が、温かくなった。

　二週間後、道の拡張が完了した。

　以前は、馬車一台がやっとだった道。

　今は、二台が並んで通れる。

　グレンが、満足そうに頷いた。

「これで、物流が大幅に改善します」

　次は、石畳を敷く作業だった。

　住民たちが、石を運んでくる。

　一つ一つ、丁寧に並べていく。

　マリアも、手伝っていた。

　スカートの裾を少し上げて、石を運ぶ。

　私も、一緒に作業をする。

　カイルが、驚いた顔をした。

「エリナ、君は領主だぞ」

　私は、微笑んだ。

「皆と一緒に働くのが、好きなんです」

　カイルも、笑った。

　そして、上着を脱ぐ。

「では、私も手伝おう」

　二人で、石を運んだ。

　住民たちが、驚いている。

　だが、すぐに笑顔になった。

「閣下も、手伝ってくださるんですね」

「ありがとうございます」

　カイルが、汗を拭う。

「久しぶりに、体を動かしたな」

　私も、汗をかいていた。

　だが、心地よかった。

　一ヶ月後、橋の補修も終わった。

　古い木造の橋が、石造りに変わっている。

　頑丈で、美しい橋だった。

　オスカーが、報告書を持ってくる。

「お嬢様、工事費用の集計です」

　書類を見ると、金貨二十八枚と書かれていた。

　予算内に、収まっている。

　私は、頷いた。

「素晴らしい」

　グレンが、別の書類を広げた。

「そして、倉庫の建設も始まりました」

　地図上に、新しい建物が描かれている。

　街道沿いに、三つの倉庫。

　そこに、商品を保管する計画だった。

「収穫物を保管し、安定供給を実現します」

　私は、グレンの説明に耳を傾けた。

　全てが、順調に進んでいた。

　三ヶ月後、街道が完成した。

　フェルゼンから王都まで、広々とした道が続いている。

　美しい石畳が、太陽の光を反射して輝いていた。

　馬車が二台、楽々と並んで走れる幅だ。

　橋も頑丈に補修され、倉庫も三棟建っている。

「これなら、雨の日でも安心して商品を運べる」

　グレンが、満足そうに頷いた。

　完成式典の日、私たちは街道の入り口に立っていた。

　住民たちが、集まっている。

　皆、誇らしげな表情だった。

　私は、前に出た。

「皆さん、ありがとうございました」

　声が、少し震える。

「この街道は、皆さんの努力の結晶です」

　拍手が、起こった。

　温かい拍手の音が、広がっていく。

　カイルが、隣に立つ。

「フェルゼンの街道は、王国で最も美しい」

　その言葉に、住民たちが歓声を上げた。

　完成式典の後、最初の商隊が通った。

　王都からの商人が、馬車で到着する。

　商人が、馬車から降りてきた。

　その顔が、驚きに染まっている。

「これは……素晴らしい」

「こんなに整備された街道は、初めてだ」

　グレンが、商人に近づく。

「いかがでしたか？」

　商人が、興奮した様子で答えた。

「王都から3時間、一度も速度を落とさず走れた」

「しかも、荷物が全く揺れない」

「以前は同じ3時間でも、道が荒れていて商品が傷んだものだ」

　グレンの目が、輝いた。

「では、品質を保ったまま輸送できたと」

　商人が、頷く。

「ああ、これなら取引が大幅に増える」

「それに、大型馬車が二台並んで走れるから、一度に運べる量も倍だ」

「フェルゼンルートは、王国で最高の物流路だ」

　その言葉が、すぐに広まった。

　次の週、商隊の数が倍増した。

　王都から、毎日のように商人が来る。

　大型馬車が二台並んで走る光景に、皆が驚いていた。

「これほど立派な街道は、王都周辺でも珍しい」

「しかも、雨が降っても商品が傷まない」

「『フェルゼン印』

　の品質が、最後まで保証されるわけだ」

　商会の利益も、急増した。

　輸送容量が倍になり、取引先も倍増したためだった。

　グレンが、報告書を持ってくる。

「お嬢様、今月の収入です」

　書類には、金貨百二十枚と書かれていた。

　先月の金貨八十枚から、一気に増えている。

　オスカーが、別の書類を広げた。

「年間税収の予測も、更新しました」

　そこには、金貨百五十枚と書かれている。

　以前の予測、金貨百枚を大幅に超えていた。

　私は、息を呑んだ。

「これは……」

　カイルが、満足そうに微笑んだ。

「君の計画は、完璧だ」

「インフラ投資が、これほど効果的だとは」

　私も、微笑んだ。

　だが、それだけではなかった。

　マリアが、別の報告を持ってくる。

「お嬢様、人口調査の結果です」

　書類を見ると、驚くべき数字があった。

　八千人。

　三ヶ月で、さらに五百人も増えていた。

「どうして……？」

　グレンが、説明を始めた。

「街道整備の噂が、王国中に広まりました」

「『フェルゼンは、発展している』と」

「それを聞いて、多くの人が移住してきています」

　窓の外を見ると、新しい家が建っている。

　市場も、以前より賑わっていた。

　人々の笑顔が、溢れている。

　私は、立ち上がった。

　窓辺に立ち、街を見下ろす。

　一年前、ここは荒れ地だった。

　だが、今は違う。

　活気に満ちた、希望の街になっている。

　涙が、溢れてきた。

　カイルが、私の肩を抱く。

「よく頑張ったな、エリナ」

　私は、カイルに寄り添った。

「カイルがいてくれたから」

「一人じゃ、ここまで来られなかった」

　カイルが、優しく微笑む。

「これからも、一緒に歩こう」

　私は、頷いた。

「ええ」

　二人で、静かに街を見つめた。

　この景色が、ずっと続けばいい。

　心から、そう願った。

　だが、成長の裏で新たな課題が生まれていた。

　翌日、オスカーが慌てて執務室に駆け込んできた。

　顔色が、悪かった。

「お嬢様、大変です」

　私は、驚いて立ち上がる。

「どうしたの、オスカー」

　オスカーが、書類を差し出した。

　手が、震えている。

「住民が、増えすぎています」

　書類を見ると、詳細な調査結果があった。

　現在の人口、八千人。

　だが、住居は七千人分しかない。

　つまり、千人が適切な住居を持っていなかった。

　私は、眉をひそめた。

「これは、問題ね」

　グレンも、入ってくる。

「お嬢様、移住者が毎日来ています」

「このままでは、住居不足が深刻化します」

　カイルが、地図を広げた。

「新しい居住区が、必要だな」

　私は、地図を見た。

　フェルゼンの街は、領主館を中心に広がっている。

　だが、もう拡張の余地が少なかった。

　私は、地図上の空き地を指差した。

「ここに、新しい居住区を作りましょう」

　グレンが、計算を始める。

「それには、さらなる投資が必要です」

「家を建て、井戸を掘り、道を整備する」

「金貨五十枚は、かかります」

　オスカーが、資金台帳を確認した。

「現在の資金で、可能です」

「だが、余裕はあまりありません」

　私は、深く考えた。

　フェルゼンは、急速に成長している。

　だが、その成長に追いつくのは大変だった。

　課題が、次々と生まれてくる。

　だが、それは良い兆候でもあった。

　成長している証拠だった。

　私は、決断した。

「新しい居住区を、作ります」

　グレンが、頷く。

「分かりました」

「すぐに、計画を立てます」

　オスカーも、資金の手配を始める。

　カイルが、私の肩に手を置いた。

「エリナ、無理はするな」

　私は、微笑んだ。

「大丈夫です」

「私には、皆がいますから」

　カイルが、優しく頷いた。

　窓の外を見ると、夕日が沈んでいく。

　オレンジ色の光が、街を照らしていた。

　フェルゼンは、変わり続けている。

　小さな領地が、都市へと変貌しようとしていた。

　その変化を、私は導いていく。

　どんな課題が来ても、乗り越える。

　皆と一緒なら、きっとできる。

　そう、信じていた。

　だが、その時はまだ気づいていなかった。

　成長の速さが、新たな問題を生むことに。

　そして、その問題が私たちを試すことになる。

　それを、知るのはもう少し先のことだった。

　そして、王国の外からも、視線が注がれていることに。

　フェルゼンの成功は、もはや王国内だけの話ではなくなっていた。


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【作者コメント】

この作品をお読みいただき、ありがとうございました。

感想やご意見などございましたら、お気軽にお寄せください。
今後ともよろしくお願いいたします。

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