【完結】恥ずかしさレベル100で世界最強！？ 赤面するほど無敵になる俺の学園ライフ

第5章：初ランキング戦の敗北

　一週間が過ぎた。

　月例ランキング戦の日が来た。

　学園の巨大なアリーナに、全校生徒が集まる。

　実戦形式の模擬戦で、順位が決まる。

　蓮は控え室で、一人座っていた。

　額の数字は、15。

　落ち着いている。いや、緊張していないわけではない。

　ただ、恥ずかしい状況ではない。

「柊蓮、Eランク68位」

　アナウンスが響く。

「試合開始」

　蓮はアリーナに入る。

　観客席から、視線が降り注ぐ。

　だが、もう慣れた。

　額の数字は、20に上がっただけだ。

　対戦相手は、Dランクの生徒。

　筋肉質の大柄な男子生徒。

　ギフトは「鋼鉄化」

　。身体を硬化させる能力。

「よろしく」

　相手が拳を打ち合わせる。

　その音が、金属質に響く。

　蓮は構える。

　恥メーター20。

　これでは、ほぼ一般人と同じだ。

　試合開始の合図。

　相手が突進してくる。

　速い。そして重い。

　蓮は避けようとする。

　だが、間に合わない。

　拳が、蓮の腹に入る。

　激痛。

　息が止まる。

　身体が吹き飛ぶ。

　地面に叩きつけられる。

　視界が、揺れる。

「立て」

　相手が言う。

　蓮は立ち上がる。

　足が、震える。

　再び突進。

　蓮は避ける。

　だが、反撃できない。

　力が、足りない。

　蹴りが飛んでくる。

　蓮の脇腹に当たる。

　また吹き飛ぶ。

　観客席から、声が聞こえる。

「弱い……」

「Eランク最下位だもんな」

「恥メーター、全然上がってない」

　蓮は歯を食いしばる。

　恥メーター、25。

　まだ足りない。

　相手の攻撃が続く。

　蓮は防戦一方。

　身体が、痛みで悲鳴を上げる。

　そして、最後の一撃。

　蓮の顔面に、拳が当たる。

　意識が、遠のく。

　地面に倒れる。

　立ち上がれない。

「勝者、Dランク45位」

　アナウンスが響く。

　蓮は、完敗だった。

　医務室のベッドで、蓮は目を覚ました。

　身体中が、痛む。

　柳瀬先生が、心配そうに覗き込んでいる。

「大丈夫」

　柳瀬先生が優しく言う。

「骨は折れてないわ」

　蓮は天井を見つめる。

　負けた。

　圧倒的に、負けた。

「恥メーターが、上がらなかった……」

　蓮が呟く。

「そうね」

　柳瀬先生が頷く。

「戦闘中は、恥ずかしさを感じにくい」

「アドレナリンが出て、別の感情が優先される」

　蓮は拳を握る。

　つまり、戦闘前に恥メーターを上げておかないと、戦えない。

　だが、どうやって。

　その時、扉が開いた。

　明日香と雪菜が、入ってくる。

「蓮」

　明日香が駆け寄る。

　その顔は、心配に満ちている。

「大丈夫」

　雪菜も近づく。

　その表情は、いつもより柔らかい。

「ごめん……」

　蓮が謝る。

「弱くて」

「謝らないで」

　明日香が言う。

「蓮は頑張ったよ」

「でも、負けた」

　蓮が俯く。

「恥メーターが上がらなくて」

　雪菜が、ベッドの横に座る。

「私の責任よ」

　雪菜が静かに言う。

「戦闘前に、恥メーターを上げる方法を教えるべきだった」

「いえ、僕が……」

「聞いて」

　雪菜が蓮の手を握る。

　その手は、冷たいけれど、優しい。

「次は、絶対勝つ」

「そのために、もっと恥をかいてもらう」

「もっと強い刺激で、恥メーターを事前に上げる」

　明日香も頷く。

「私も協力するよ」

「蓮を、絶対強くする」

　蓮は、二人を見る。

　その目は、真剣だ。

　自分のために、ここまで考えてくれている。

「ありがとう……」

　蓮の目が、潤む。

　涙が、一粒こぼれる。

「泣かないで」

　明日香が笑う。

「蓮が泣くと、私も泣きそうになる」

「柊君」

　雪菜が言う。

「あなたは、弱くない」

「ただ、まだ方法を知らないだけ」

　その言葉が、蓮の胸に響く。

　翌日、蓮は教室に戻った。

　クラスメイトの視線が、冷たい。

「昨日の試合、見たよ」

「全然ダメだったな」

「恥メーター、使えないんじゃないの」

　蓮は黙って席につく。

　胸が、痛む。

　言葉が、刺さる。

　授業中も、集中できない。

　自分の無力さが、頭から離れない。

　昼休み、蓮は屋上に逃げた。

　一人になりたかった。

　屋上の柵に寄りかかる。

　青い空が、どこまでも広がっている。

　あの空のように、自分も強くなりたい。

「いた」

　明日香の声が聞こえる。

　雪菜も一緒だ。

「探したんだよ」

　明日香が近づく。

「一人でいたかったのに」

　蓮が言う。

「一人にさせないよ」

　明日香が笑う。

「だって、友達でしょ」

　雪菜が、蓮の横に立つ。

「柊君」

　雪菜が空を見上げる。

「私の姉も、失敗を繰り返した」

「でも、諦めなかった」

「だから強くなれた」

　蓮は雪菜を見る。

「でも、姉さんは……」

「ええ、最後は暴走した」

　雪菜が頷く。

「でも、それまでの姉は誰よりも強かった」

「失敗を恐れなかったから」

　明日香も続ける。

「蓮、覚えてる」

「小学校の時、何度も転んだよね」

「でも、また立ち上がった」

「それが蓮の強さだよ」

　蓮の胸が、温かくなる。

　二人の言葉が、心に染みる。

「次は、勝ちたい」

　蓮が言う。

「絶対に」

「その意気よ」

　雪菜が微笑む。

「じゃあ、特訓再開」

　明日香が拳を握る。

「今度は、私たち二人で蓮を鍛える」

　雪菜が頷く。

「協力するわ」

「明日香さんとは初めてだけど」

「よろしく、雪菜さん」

　明日香が手を差し出す。

　雪菜が、その手を握る。

「よろしく」

　二人の握手を見て、蓮は安心する。

　この二人が、自分を支えてくれる。

「じゃあ、放課後に訓練場で」

　明日香が言う。

「ええ」

　雪菜が頷く。

「柊君、覚悟しておいて」

「今度の訓練は、もっと過激よ」

　蓮の背筋に、冷たいものが走る。

「どんな……」

「秘密」

　二人が同時に言う。

　そして、顔を見合わせて笑う。

　蓮は、少し怖くなった。

　二人が協力したら、一体何をされるのか。

　だが、同時に期待もあった。

　二人と一緒なら、きっと強くなれる。

　放課後、訓練場。

　蓮は、二人の前に立っていた。

「じゃあ、始めましょう」

　雪菜が言う。

「まず、蓮の恥ずかしい思い出を共有」

　明日香が笑う。

「それを元に、再現する」

　雪菜が続ける。

　蓮の顔が、青ざめる。

「再現……」

「そう」

　二人が同時に頷く。

　これから、地獄が始まる。

　蓮は、覚悟を決めた。

　でも、その目には、光があった。

　負けたくない。

　次は、絶対に勝つ。

　そのためなら、どんな恥でもかく。

　蓮の決意が、固まった瞬間だった。



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【あとがき】

この作品をお読みいただき、ありがとうございます。

感想やご意見などございましたら、お気軽にお寄せください。
今後ともよろしくお願いいたします。

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