【完結】黒の魔導士は、私を“ただの生徒”として扱わない

第12話「朝霧のキス」

　朝の霧が、ゆっくりと街を包んでいた。
　鐘の音が遠くで鳴る。
　学院の新しい一日が始まろうとしている――はずなのに、
　私はまだその音の中に立ち尽くしていた。

「……今日で、本当に全部終わるんだ」

　再編された学院。
　暴走の痕も修復され、授業も再開された。
　魔導補佐として、私の仕事も一区切り。

　でも、心のどこかが落ち着かない。
　理由なんて、分かってる。
　――まだ、ヴァルトにちゃんと伝えてない。

　塔の上。
　朝霧が流れて、白い光が差し込む。
　そこに、いつもの黒衣の背中があった。

「……教官、じゃなくて。ヴァルト」

　呼びかけると、彼がゆっくり振り向く。
　淡い霧の中でも、その瞳の色ははっきり分かった。

「もう“教官”と呼ばないとは、言ったな」

「うん。……そのつもりです」

「らしくない顔をしている」

「え？」

「何か言いにくいことでもあるのか」

　図星だった。
　逃げ場がなくなって、私は手すりを掴む。

「……この世界に来たとき、何もできなくて。
　ずっと誰かに守られてるだけだって、思ってました」

「おまえは変わった」

「変えてくれたのは、ヴァルトです」

　その名前を口にするだけで、胸が熱くなる。
　ヴァルトが少しだけ目を細めた。

「俺はただ、導いただけだ」

「ううん。守ってくれた。怒ってくれた。
　……そして、ずっとそばにいてくれた」

　霧の中で、彼が静かに歩み寄る。
　足音が、ひとつ、ふたつ。
　気づけば、すぐ目の前にいた。

「奈央」

「はい」

「この学院がどうなろうと、俺の目的は変わらない」

「目的？」

「おまえを、ひとりにしないことだ」

　息が止まる。
　その言葉が、まっすぐ胸に落ちた。

「……そんなの、反則です」

「言葉を選んだつもりだが」

「もう、冷たいふりしなくていいですよ」

　ヴァルトの手が、そっと頬に触れた。
　指先が冷たくて、でもその奥は熱い。

「朝霧の中は、誰にも見えん」

「それ、つまり……」

「教師と補佐が、少しくらい規則を破っても気づかれない」

「……ずるい」

「おまえに言われたくない」

　小さく笑って、彼が少しだけ身を屈めた。
　世界が、静かになる。
　霧の音も、鐘の響きも、遠くへ消えていく。

　唇が、そっと触れた。

　――それは、言葉よりも優しい誓いだった。

　時間が止まったみたいに長い一瞬。
　けれど、離れたあともその温度は確かに残っていた。

「これで、ようやく落ち着く」

「私の心臓は全然落ち着いてませんけど」

「それは、当分の課題だな」

　彼が小さく笑う。
　その笑みを見た瞬間、涙がこぼれそうになった。

「ヴァルト」

「ん？」

「この世界に来てよかったって、今は思えます」

「……そうか」

「でも、帰る場所は、もうここです」

　ヴァルトが手を伸ばし、私の手を包む。
　霧の中で、指と指が重なった。

「俺も同じだ。おまえがいる限り、どんな世界でも構わない」

　それが彼なりの“愛してる”なんだと思った。

　霧が少しずつ晴れていく。
　朝の光が二人の上に降り注ぐ。

　私はそっと笑って言った。

「……これからは並んで歩きましょう、ヴァルト」

「了解だ、奈央」

　名前を呼び合う声が、
　静かな光の中に溶けていった。

　――そして、霧の都に新しい朝が訪れた。
　冷たい空気の中、二人の影がゆっくりと重なっていく。

　もう“教官と生徒”じゃない。
　これは、ふたりで選んだ始まりの物語。