嫌われ者は異世界で王弟殿下に愛される

番外編

＊猫の日の彼ら＊

※時系列順のお話とは無関係の、2/22　猫の日ネタです。
※未来のお話。ロイドとユリウスが付き合ってます。

　　　　　　　　　　♢♦︎♢

「んにっ、にゃぁぁぁぁあ!?」

　ーー驚きに満ちた鳴き声が、響き渡った。

「なっ、なんだ!?　どうしたッ？」

　その声にアシュレイは飛び起き、辺りを見回す。すると、隣で寝ていたはずの枢がいない。
　どこに行ったのかと視線をさ迷わせれば、浴室の扉が開いていた。

「……カナメ？　なにかあった、の……か?!」
「あ、アシュレイ……」

　声をかけながら扉をくぐると、そこには涙を浮かべてこちらを見る枢の姿が。
　しかし、普段と違うその見た目に、アシュレイは口を開けたまま立ち尽くしてしまったのだった。

　　　　　　　　　　♢♦︎♢

「失礼します！　少しリオンに用があるのですが、お借りしても構わないでしょうか……って、あぁ？」

　ノックされたアシュレイの部屋。入るよう促すと、現れたのはロイドだった。
　なにやら慌てた様子の彼は、リオンに用があったようだが、室内に目をやった途端動きを止めた。

「えっと、カナメ様？　それもしかして……」
「みっ！　見ないでくださいぃ～!!」

　ロイドが凝視する先。そこにはソファに丸まるように座り、隣のアシュレイの体で顔を隠すようにする枢の姿があった。
　しかし隠しきれていない下半身から、見慣れないスラリとしたものが伸びている。

「……しっぽ」
「しっぽだな」
「っ、アッシュ殿下!!」
「可愛いのだから隠さずともよいではないか」

　ポツリとこぼしたロイドに答えたのはアシュレイで、枢はそれに食ってかかっていた。思わずと言った様子で顔を上げた枢の頭上には、ぴくぴくと動く猫耳まで見える。

「恥ずかしいですこんなの！　見ないでくださいっ!!」
「恥ずかしくなどあるものか。ほら、私によく見せてくれ」
「っ、だから……ッ」
「カナメ様!!」

　他人の視線など気にしないとでもいうように戯れだす二人。それをすぐに現実に引き戻したのは、ロイドの大声だった。

「っはい……っ!?」
「カナメ様！　その猫耳としっぽはどうなさったんです!?　いつからそのような事に!?」
「えっ、あの、ちょ……っロイドさん!?」

　ずいっと枢に顔を近づけるロイド。そのあまりの圧に背を反らしてに避けてしまうが、彼は尚も詰め寄ろうとする。慌ててリオンが間に入って引き剥がしてくれた。

「で。何をそんなに慌てているのですか、貴方は？」
「あ、あぁ。取り乱してしまってすまない。実は……」

　ロイドが語ったこと。それはーー

「ユリウスさんにも猫耳としっぽが……!?」
「そうなんですっ!!　朝起きたら突然生えていて！　恥ずかしがって布団から出てきてはくれないし、警戒してるのか触らせてもくれなくてっ!!　なんでこんなことになっているんでしょうか?!」
「ぅ、あ！　ちょ落ち着いてください……!!　僕にもなにがなんだかッ」
「近いぞ。離れろロイド！」

　またしても距離が近づきすぎていたロイドと枢を、今度はアシュレイが引き離す。

「まったく落ち着くのだロイドよ。慌てるのもわかるが、カナメに詰め寄るのは違うだろう？」
「あっ。も、申し訳ございません！」
「わかれば良い。……さて、ユリウスもこのような姿になっているとは本当か？」
「っはい！　そうなのです!!　本当にかわっ、いや、心配で……っ！」
「まぁ確かに心配ではあるだろうなぁ？　こんな可愛い姿、誰に見られるともしれぬものな？」
「っそうなのです!!　幸い本日は休みだというので、私の部屋から出ないよう伝えてはいるのですが、いかんせん……」
「くくくっ！　お前の部屋にか。それはいい！……なぁロイド？　お前はユリウスに元の姿に戻って欲しいのか？」
「へ？　えっと、それはその……」
「私はしばらくカナメにはこのままでいて欲しいがな？」

　言いながらアシュレイは枢に生えた猫耳をくすぐる。「ふみゃっ!?」と奇妙な声を上げる枢を満足そうな顔で見てから、再びロイドに目を向けた。

「精霊塔のほうにも確認したが、特に結界に不備はない。魔獣の気配もないし精霊も反応していなかった。何らかの魔法かもしれないが、特に悪いものでもないだろう。……それなら、お前はどうする？」

　ニヤリと笑いながらロイドと視線を混じえる。その間もアシュレイの指は止まらず動き、今では枢の顎下を撫でていた。枢はというと、不満そうにアシュレイを睨みつけてはいるが、黒いしっぽがご機嫌に揺れている。

「……っ、失礼します!!」
「あぁ。ユリウスによろしくな。あと程々にするのだぞ」

　聞こえているのかいないのか。ロイドはあっという間に部屋を出ていき、その足でウィリアムのもとへと向かった。

「んにゃ……、アッシュ殿下？」
「ん～？　放ったらかしにして拗ねたか？」

　楽しそうにロイドの出ていった扉を見ていたアシュレイに、枢が擦り寄る。なんだかんだ恥ずかしがってはいても、そのしっぽは彼の気持ちを雄弁に伝えていた。
　腕にしっかりと巻きついた黒いそれを優しく撫でると、「にゃぁん」と甘えた声が上がる。

「よし！　リオン、今日の仕事は仕舞いにする！」
「……はぁ。そうなると思ってました。明日は倍の量こなして頂きますよ？」
「あぁ、それで構わん。それじゃああとは頼んだ」

　にこやかに告げると、ゴロゴロと喉を鳴らしている枢を抱き上げ、アシュレイは寝室へと籠ったのだった。

　それと時を同じくして、ロイドの部屋から甲高い猫の鳴き声が聞こえたとか、聞こえなかったとか。

　ーー真実は二人のみが知る。

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猫の日ネタでした。
勢いに任せすぎてて、ネタを活かしきれてない気しかしない……。

猫耳しっぽが生えた枢とユリウスは、このあとばっちりしっかり可愛がられました。

完全に空気扱いのリオンやジュードたちが可哀想になってきましたね。