嫌われ者は異世界で王弟殿下に愛される

番外編

彼と騎士と侍従長④

※スピンオフ④。彼らの出会いのお話。

　　　　　　　　　　♢♦︎♢

「……はぁ」
「どうしたんですか？　ユリウスさん」
「っ、カナメ様！」

　誰にも聞かれていないと思っていれば、すぐ後ろから声をかけられた。

　今は浄化魔法を使うため、外に出ている枢の護衛をしているのだ。
　そんな最中に大きなため息をつくとは……。

「も、申し訳ございません！　気が緩んでいたようです……っ」
「大丈夫ですよ、そんなに慌てなくて。もうほとんど浄化も終わってます」
「ッそうでございましたか……」

　どれくらいボーッとしていたのか。あたりの穢れはほぼなくなっており、もう少しで作業は終わりそうだった。

「ねぇ、ユリウスさん？　近頃ため息が増えてますけど、なんか悩み事でもあるんですか？」
「……いえ、そういう訳では」
「原因は、ロイドさん？」
「ッ!!」

　ビクッと肩が揺れる。視線を逸らしたユリウスを見て、それから枢は作業中の術師たちに声をかけた。

「みなさん、それが終わったら少し休憩にしましょう。時間を置いてから城には戻ります。どうぞ、ゆっくりしてください」

　それに返事が聞こえると、枢はまたユリウスに向き直って声をかけた。

「ユリウスさん、ちょっとお話しましょう？　何があったか聞かせてください」

　優しく微笑んだ彼に、ユリウスは眉を下げながらも従うのだった。


　　　　　　　　　　♢♦︎♢

　ーーそれは四年前のこと。
　騎士団に入団したばかりのユリウスは悩んでいた。

　というのも騎士に憧れ志し、そして念願叶って入団したはいいが、自身は精霊魔法が使えることだった。
　騎士に比べ術師の数は少ない。本来であればそちらに移動した方が、この国のためには良いのではないか、まだ若かったユリウスはそう思っていた。

　とある夜、なかなか寝付けず外に出てぼーっとしていたら、不意に声をかけられた。

「君、そこで何してるんだい？」
「っ、わぁ!?」

　飛び上がるほど驚いて振り返ると、見知らぬ男が立っていた。

「ひ、ぇ？　あの、誰……」
「俺？　俺はこの城で侍従をやってる、ロイドっていうんだ」
「侍従……。王族の方々の身の回りのお世話をする方でしたか。失礼しました！　俺、っ私はユリウス・カルヴェインと申します」

　年上で王族と近しい人物だと気づき、ユリウスは慌てて立ち上がる。頭を下げると、暖かいものが触れた。

「っ？」
「そんな畏まらなくていいよ、顔を上げて。それで君は、こんな夜更けにボーッと座って何をしてたのかな？」

　ポンポンと二度頭を撫でられたのと、優しく掛けられた声に、ユリウスはゆっくりと顔を上げる。

　そうして、出会ったばかりの男に悩みを相談し始めたのだった。

「ーーという感じで、俺はどうした方がいいんだろうって……」
「んー。そんなの、どっちも頑張るしかないんじゃない？」
「え……？」

　話し終えたあと、返された言葉に目を瞬かせる。

「騎士になりたかったんだろ？　だったらそれは手を抜けない、抜いちゃいけないことだ。でも、君は精霊魔法も使える。……それは使わなきゃもったいない。手を抜くなんて有り得ない。どちらも極めれば、君は戦場で活躍出来る」
「戦場で、活躍……」
「そうだ。攻守両方、さらには治癒まで出来る。オールマイティな存在なんだ君は」
「……オールマイティ」

　そう言われて初めて、ユリウスは視界が開けた気がした。
『どちらか』ではなく『どちらも』。幼いがゆえに気づけないでいたことに気づかせてくれた。会って間もないのに、ユリウスの中でロイドは"頼れる大人"になっていた。

「っ、ありがとうございますロイドさん……!!　俺、頑張ります！」
「おー。元気だねぇ。いいよ、その意気」

　薄闇の中でも分かるほど、表情を明るくしてキラキラとロイドを見つめてくる。
　それに楽しそうに笑うと、ロイドはまた励ますように頭を撫でてくる。

「こ、子供じゃないんですから、やめてください……ッ」
「ん～？　いや、可愛いなぁって」
「かわっ!?」
「あははは！　ほら、悩みは解決したんだろ？　早く戻って寝なよ。仕事に差支えるよ」
「あっ！　そうでした……！　ホントに、こんな話に付き合ってもらってありがとうございました……!!」

　ペコリと頭を下げると走って宿舎へと戻っていく。その背を、ロイドはじっと見ていた。


　　　　　　　　　　♢♦︎♢

「ーーそれから、度々話をするようになったんです。剣の鍛錬の休憩時間に、精霊魔法の練習後に、部屋に戻る前に……。見かけたら向こうから声をかけてくれたり、私から近寄ってみたりしてたんです」

　懐かしむように、それでいて嬉しそうにユリウスは言った。

「仲良かったんですね、やっぱり」
「え？　ぁ、っええ。そうですね」

　枢の言葉にハッとすると、先程までの表情を消し、またなんとも言えない顔をした。

「……よく、してもらったと思います。休みが被れば、時々街に連れて行ってもくれましたし。でも……」
「でも？」
「……そうやってロイドさ……、っロイド殿の時間を、私が奪ってはいけないと気付いたんです」
「ユリウスさん……」

　何かを耐えるような顔をしたユリウスに、枢は一瞬口を噤んでしまう。それを見逃さず、ユリウスはまくし立てた。

「さぁカナメ様！　大分休憩しましたよ。そろそろ城へ戻りましょう！　殿下が首を長くして待ってますよ」
「あ、ちょっと、ユリウスさんっ」
「術師のみなさん！　そろそろ戻りましょう!!」

　引き留めようとするが笑顔でいなして、ユリウスはそのまま帰り支度を始める。

　ーー結局その後、ユリウスの口から何があったかは聞くことが出来なかった。


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ということでスピンオフ四話目です。
まだ続きます。二人の出会いはこんな感じでしたが
何があったのか……。

彼らがどうなるのか、見守っていただけると嬉しいです。

ちなみに二人の現在の年齢は
ユリウス→22歳
ロイド→26歳

です。なので出会った当時は18歳と22歳。
今の枢とアシュレイと同じような
年齢の時に出会ってました。