エイトゲヘナ～出会って秒で食べられました、けど今は凄く幸せです～

２１７ リコリスと施設員と。

「やっと、やりたい仕事に就けたのに、どうして諦めなきゃいけないのよ！！」

　仕事か出産。
　どちらか選べ。

　そう迫られたも同然だった。

《だが》
「子を産み育てなければ、女として認められないのに、どうして仕事も諦めなきゃいけないのよ！！両方じゃなきゃ意味が無いのよ！！」

《それは分かるが》
「アナタが黙ってれば良いじゃないの！！絶対に産んで、認めさせてやる、絶対に認めさせてやるんだから！！」

　そうして私は、意地でも仕事を辞めなかった。
　そして子供を産み、直ぐに仕事に戻った。

　どんなに体調が悪くとも。
　眩暈だろうが出血だろうが、決して仕事を休まなかった。

　今までの努力、築き上げてきた功績、仕事へのプライドが有る。
　どんなに辛くても、どんなに苦しくても、男以上に頑張ってきた。

　だから諦めるワケにはいかなった。

　なのに、子供が邪魔をする。
　いつもいつも、直ぐに知恵熱を出して。

　私の邪魔をする。



『では、失礼します』

　今思えば、世に言う繊細さを持った子供でした。

「何で、何でなのよ」
《ごめんなさい》

　その日は授業で、向こうの奴隷について知った後だった事だけは、良く覚えています。
　とても酷い事で、本当は、お母さんやお父さんと話したかった。

　消化や昇華をしたい、そんな気持ちだったのだとは思いますが。
　２人は、どちらも忙しそうに、後ねと言うだけ。

　熱に気付いたのは使用人でした。

「今度は何なの、何でそんなに直ぐ知恵熱を出すのよ」
《ごめんなさい》

「説明しなさいって言ってるのよ！！」
《ごめんなさい！》

「五月蠅い！！」

　私はベッドに横になったまま、泣いて謝った。
　また、知恵熱を出して迷惑を掛けてしまった、と。

《奴隷の事です、ごめんなさい》

「はぁ、そんな事で」
《ごめんなさい》

　寝込む度、私はいつも謝っていた。
　手間を掛けさせてごめんなさい、面倒な子供でごめんなさい。

　いつも、そう思いながら謝っていた。

　でも、母親にも限度が有る。
　その日、私は超えてしまった。

「アンタなんか産まなきゃ良かった！！」

　怖くて動けなくて。
　頭が真っ白になった。

　息をするのも怖くて、小さく息をしてたと思う。

　どうしたら良いとか。
　何て言えば良いかとか、何も考えられなかった。

　そしてその後は、夢の中の出来事の様だった。



『奥様、やってしまいましたね』

　私は使用人でした。

「何よ、たかが」
『家政婦にも義務が有るんですよ。もし問題が有った場合、適切な介入、適切な場所へ訴え出る義務が』

「コレは、偶々」
『いいえ、知恵熱を出される度、アナタは苛立ち当たり散らした』

「子供も居ない女が、躾けに口を」
『いいえ、当たり散らす事と躾けは違います。さ、お嬢様、安全な場所へ参りましょう』

　その子は小さく震え。
　呼吸は浅く、ほぼ硬直している状態。

　あまりの恐怖から、母親から視線を逸らす事が出来ず。
　いつもの様に私に抱き着く、そんな反応も全く見られなかった。

「ちょっと」
『アナタには接近禁止命令、養育費の支払い、母親教室への強制参加の要請。若しくは、強制労働所での労働が課せられます』

「何でよ！！」
『人としての範囲を超えた行いをしたからです、では、失礼します』

「待ちなさいよ！私の子よ！！」

　なら、大切にすれば良かっただけ。
　威嚇せず、当たり散らさず、褒める時は褒める。

　その当たり前が出来無いから、親として不適格だ、と言われているのに。

『足払いで勘弁して差し上げます、コレ以上は暴行罪でも起訴しますよ』

　その女の中で、子供の価値と罪状、それと経歴が天秤に掛けられ直ぐに傾いたのか。
　崩れ落ちたまま、もう動く事は無かった。

《そ、どうしたんだ》

　幾ら学が有ろうとも。
　どれだけ立場が有ろうとも。

　賢くないモノは、どうしても存在してしまう。
　そして、その被害を最も受けるのは、子供。

『お分かりになりませんか、学園の教授ともあろうお方が』

《とうとう》
『予見出来ていたなら早々に切り離すべきでした、学園の教授夫妻とて、結局は学だけ。学だけでは賢さにも、思い遣りにも、優しさにも繋がらないのですね』

　学だけの無能な父親。
　産み育てた称号が欲しかっただけの、男と世間と張り合いたいだけの母親。

　決定的な事が起きるまでは、どうしても介入が出来無かった。
　だからこそ、ココまで掛かってしまった。

　けれど、もう大丈夫。
　もう、安全な場所で過ごせる。

《その子は》
『安全な場所で保護します、では』

《ぁあ、お前！何をした！！何をしたんだ！！》

　何処までも愚かだ。
　経歴に天秤が傾いただけの、下らない反応。

「違う！私は！！」
『もう大丈夫、アナタは何も悪くない。アナタのお母さんは、元から壊れていた、アナタは生きていても良いんですよ』



　いつから泣いていたのかは分からない。
　けれど、安心して、一気に涙が溢れてきたのは良く覚えている。

《でも、お母さんが》
『狂人の言う事を真に受けてはなりません、アレは随分と前から、壊れていたんです。壊れた楽器から出る音は、所詮は壊れた楽器の音色。壊れたヴァイオリンの音と、ヴァイオリンの音は違います、全く違うのですよ』

《でも、お母さんは》
『学を教えるだけ、音階で言うレの音だけは、正しく出せたかも知れませんが。アレは壊れたヴァイオリン、しかもその殆どが正常な音を出せない、アレはヴァイオリンでは無いのです』

《私が、また、知恵熱を出したから》
『ヴァイオリンなら、喜んで音楽を奏でます。豊かな感受性、思い遣りを持つアナタの為に、ヴァイオリンは安らかな音楽を奏でます。アレは壊れたヴァイオリン、音楽を奏でる資格は無い、アレは壊れたヴァイオリン。アナタは新しい楽団に向かいます、壊れた楽器の音符が集まる場所に、アナタの仲間が居る場所へ』

　そうして私は、施設へと預けられ。

　私もだよ、でも大丈夫、アレは壊れたヴァイオリンだから。
　と、枕元で誰かに言われた事だけは、耳に残っていた。

　そして幾日か知恵熱を出し、収まると。
　私は花や折り紙、手紙に囲まれていた。

《コレって》
「お祝いやお見舞いだよ、ココで初めての知恵熱だからお祝い、大変そうだからお見舞い」

《ありがとう》

　初めての知恵熱でお祝いをする。
　皆が労ってくれたり、お祝いの言葉を言ってくれる。

　そんな習慣が有るだなんて、本当に知らなかった。
　物心付いた時から、既にアレらは仕事に没頭し、様子を見に来る事も無かった。

　常に傍に居たのは、家政婦。

　そして、その家政婦は私がお腹に居る頃から心配し。
　ずっと、あの家で私を見守ってくれていた。

　けれど。

『私が居れば、アレらを思い出してしまうでしょう。コレからの為、新しい場所に馴染む為、今度は大きくなったら会いましょう』

　それから成人するまで、手紙のやり取りすら叶わなかった。
　でも、会えたその人は、相変わらず同じ姿だった。



『あぁ、あの子の事かい。あの子は私の娘、宿星だよ』

　オリアス。
　本の悪魔、子供の為の悪魔。

　それは分かるんですが。

「それでも、流石に不老不死は」
『早とちりだねぇ、あの子がまだ１０代の頃の事だ。子供には大人に見えても、あの子はまだ、成人すら過ぎちゃいなかっただけだよ』

「あぁ、失礼しました」
『いやいや。どうだい、お嬢ちゃん、養護員の者にも金だけじゃないのが居るワケだけれど。まだ、親身になってくれる大人なんて本当はそう居ない、と。まだ、そう思うのかね』

　凄い事を思ってたんですね。
　だからオリアスが施設で話を聞いて回れ、と。

　成程。

「ううん、ごめんなさい」
『愚か者には賢くなる事は辛い事だ、けどね、先延ばしにしたって何も良い事なんて無いんだよ。いつか、その分だけ損をする事になる、その分だけ不幸に見舞われどうしようもなくなる。なんせ知恵が無いからね、蟻地獄の様に泥沼に嵌り続け、苦しむ事になるだけだ』

　私はヒナちゃんに頼まれ、リコリスちゃんの様子を見に、と。
　それがまぁ、こうなったんですが。

　無駄な事って、実はそう無いんですよね。
　特にココは。

「あ、あの、蟻地獄を見た事は有りますかね」

「ううん、無い、けど」
「じゃあ見に行ってみて、泥沼に嵌ってみましょうか」
『あぁ、良い案だね。さ、案内してやろう』

「あの、どう、しますかね」

「行って、みたいです」
「あ、はい、宜しくお願いします」
『あいよ』

　リコリスちゃん。
　私も賢くないので、その辛さは分かりますが。

　誰かを傷付けてから後悔するよりは、ずっと良いですよ。
　他人を傷付けるか、自分も他人も傷付けるか、ですから。