入れ替わった彼女

中学時代の思い出 ３

　「特に佐々木君が作ったカレーなら、他の女子も喜んで食べること間違いないわ」　
　「偶然なんだけど、俺カレー超得意なんだよ。三日に二日はカレーだからな」
　それも初めて訊いた。　
　「本田君は？」
　「えっ？」
　月野さんが俺に話題を振って来て、思わず挙動不審になった。
　「本田君はカレーとか作るの？」
　「いっ、いや……俺は全然……料理とか作ったことないから」
　傍から見たら挙動不審間違いない。
　「私も全くできないから、佐々木君に全部任せればいいよ」
　佐々木が「ひょえっ」と声を上げる。
　「佐々木の包丁さばきはすごいんだろうな」
　「ねえ？間近で見れるなんて嬉しいわ」
　次は「ひぃっ」と鳴いた。何だこいつは。
　「ふっ……、二人も手伝ってくれよな。俺は俺で忙しいんだから」
　佐々木は唇を尖らせた。
　「何が忙しいの？佐々木君は何の係にも選ばれてないじゃん」
　「お、俺はその、うん、あれだよ。あーうんあれだあれ」
　「どれだよ」
　「べっ、勉強」
　それは苦しいだろ。佐々木は嫌な汗を掻いている。いつ職務質問されてもおかしくない怪しさだ。息を荒げながらしきりに周囲の様子を気にしている。あぶないお薬してないか？
　「そんなことより、肝試しも楽しみだな」
　助け舟を出すと佐々木の表情が一変した。
　俺にウインクしてきた。グッジョブと言いたそうな満面の笑みだ。
　「そうそう、それが言いたかったんだよ」
　「えー？私怖いの苦手。何で肝試しなんてやるんだろうね」
　月野さんが頬を膨らました。その仕草に心臓が高鳴る。
　「毎年の恒例行事だから仕方ないかもね」　　　
　無難な返答をしておいた。
　「でも、本田君は肝試し好きなんでしょ？」
　「そうなんだよ、こいつは肝試し大好きなんだよ。俺は大嫌いだけどな」
　佐々木は鬼の首を取ったかのように叫んだ。恩を仇で返しやがって。さっきより良い笑顔じゃないか。
　「私怖いの苦手だけど、嫌いじゃないよ」
　「そうだそうだ、俺も苦手じゃない」
　佐々木、その性格嫌いじゃないぜ。始業のチャイムが鳴ってしまった。皆自分の席に戻る。
　「よろしくね」
　月野さんが耳元で囁いた。言葉が出なかったが、かろうじて笑顔で返した。席に座ると手足が震えていることに気付く。ジェットコースターで急降下した時のように身体が宙に浮いてフワフワしていた。
　分かっていた。自分の身体に今何が起きているのか。
　決して病気なんかじゃない。いや、病気と言うべきかも知れない。
　誰もが一度は通る道。小学生の時は感じることができなかった思い。そしていつしか感じることができなくなる思い。
　彼女の顔を見ることができた、眼が合った、それだけで一日が幸せな気持ちになる。
　今日は最高の一日だ。おかげで授業内容が全く耳に入ってこない。それはいつものことだけど。