旧校舎の少女

君は誰

　敢えて言うなら、親戚のような感覚だろうか。
　好き嫌いという感情とは関係なく、近くにいて当たり前という存在。
　お互い口にしたことはないが、君島も同じような思いを持っているのかも知れない。
　だから君島も鈴原を男としては見ていない、敢えて言うなら父親という感じだろうか？鈴原もそれは理解していた。
　「そうかな？２人は上手くいくと思うんだけどな」
　笹原を始め、他の友達からもよく言われる科白だった。鈴原は笹原を無視して話題を戻した。
　「今は消えてしまった木島を取り戻すことを最優先に考えよう。お前も協力してくれ」
　「……だから、木島が消えたってどういうことなの？あいつ昨日も学校来てたじゃん」
　「そうじゃなくてだな……」
　「もういいっ。笹原君にはもう頼まないから」
　鈴原の声が大きくなったところで、痺れを切らした君島が怒気をこめた声を出した。　
　「咲良ちゃん……、どういうことなの？」
　「昨日あんなことがあったのに」
　「分からないんだ」
　笹原の言葉の意味が分からなかった。鈴原が言葉の意味を問い直そうとした時に笹原が口を開いた。
　「あっ、木島」
　鈴原が驚いて振り返ると、そこには今まで見たことのない男子生徒が当たり前のように木島の席に座り、カバンから教科書を取り出している。
　「……誰なの？」　
　君島も同じ気持ちだったようだ。木島の席に座っている男子生徒は、木島とは似ても似つかない男だった。
　「どういうことだよ」
　言うが早いか、鈴原は知らない男子生徒の元へ走り出すと君島もそれにならう。
　「え……と……」
　近づいたはいいが、鈴原は口籠ってしまう。
　「おはよう鈴原君、君島さん」
　男子生徒は以前から二人を知っていたかのように、自然な挨拶を交わしてきた。
　「ああ、おはよう」
　鈴原はそれ以上何も言えくなってしまった。
　「たっちゃん、おはよう」
　木島を呼ぶ物静かな声に鈴原が振り返ると、鈴原達に遠慮深げな視線を向けながら川原玲子が挨拶を交わしていたところだった。
　鈴原はこの時、事の真相を理解した。
　ほとんどの人が、昨日起きた縷々子さんに関する記憶を失っている。
　しかも木島については容姿すらも忘れ去られている。
　彼氏を失った川原ですら、木島の顔を忘れている。
　いや、記憶を失っているというより、記憶が塗り替えられているといった方がいい。
　そうでなければ、昨日あれ程号泣していた川原が何事もなかったかのようにケロリとしているのはおかしい。
　彼女はそんな割り切りができるタイプでもなければ、演技ができる性格でもない。
　今のところ、縷々子さんのことを覚えているのは鈴原と君島だけだった。