旧校舎の少女

真実 １

　三嶋先生はイスを引いて静かに立ち上がった。
　話を訊き入っていた鈴原は、イスを引く音で現実の世界に戻ってきた。
　彼女はカバンから一冊の本と取り出してテーブルの上に置いた。
　それは本校の過去２０年分の卒業アルバムのうち、昨日確認した時にはなかったものだった。縷々子さんは古い時代から語り継がれていたと訊いていたので、１年分のアルバムが抜けていても気に留めていなかった。
　「私もここの卒業生だったのよ。３年５組だった。ねえ佐々木先生」　
　やはりそうだったのか。だから彼女は縷々子さんのことを知っていたんだ。鈴原は無言でアルバムを手に取ると、パラパラと捲って３年５組の集合写真が貼られているページを開いた。
　「これが三嶋先生ですね」
　指を指すと、三嶋先生は微笑みながら頷いた。
　「あれっ、この先生……」
　集合写真の真ん中に、恰幅のいい先生がこちらを見つめている。
　「あら、訊いていなかったの？私の担任は佐々木先生だったのよ」
　「そうだったんですか」
　縷々子さんの同級生で、人を殺めた三嶋先生達の担任だった佐々木。
　１３年の時間を遡ってここにいるのには、縷々子さんにとって必要な存在だったからだろうか。
　鈴原は更にページを捲って３年５組の個人写真に眼を通す。
　担任の佐々木先生を見て疑問を感じた。今と全く変わっていない。
　三嶋先生の写真はやはり若い。高校生という感じだ。
　鈴原は三嶋先生の横に写っていた女子生徒を見て、眼を疑った。
　正確には女子生徒の写真に書かれている名前を見て驚愕した。
　単なる偶然だろうか。
　すぐに男子生徒側の個人写真に視線を移した。そうか、そういうことだったのか。でも、何で……。
　「１３年の時間を遡ってきたのは佐々木先生だけじゃなかったんですね」
　鈴原はアルバムを閉じた。