このたび、小さな龍神様のお世話係になりました

白雨【8月短編】

9

    今日も今日とて、日照りが強い。店先に居ると生ぬるい風が入ってきて、ゆるく頬を撫でた。文庫本のページが風でめくれていく。眠たいな。暇だし。
    おみは何をしているんだろう。座敷で寝ているだろうか。それとも、裏庭を探索しているだろうか。頭痛はしないから泣いてはいないだろう。だとしたら、平和なことに違いはない。
「あふ……」
    込み上げてる欠伸を必死に噛み殺し、机に置いていた麦茶を口に含む。まだ昼過ぎだけど閉店にしていいかな。客が来ようと来まいと生活に影響はない。
    なんとも複雑な気分だ。
「まあ……あの頃よりはマシか……」
    言葉通り泥沼のような、地獄のような日々を過ごしていた時期を思い出すと、この退屈さも贅沢だと言える。いろいろなものにがんじがらめにされ、日々生きることさえ苦しく、このまま消えてしまいたいとさえ願っていた。
    世界はあまりにモノクロで、光はただ目に痛いだけで、前を向くことが辛かった。
    だけど。
「りょーたー！    見て！    見て！」
「ん？」
    店に繋がる扉の向こうから、おみの声が響いてきた。とたとた小さな足音もした。きっと走りながら駆け寄ってきたんだろう。
    俺が座っていた椅子の裏にある扉が、勢いよく開く。小さな白い毛玉が背中に飛びついてきた。手にはおみ専用のジョウロがある。水がかからなくてよかった。
「おみ、どうした？」
「水に色がついてた！」
「え？」
「おみず！    いろ！」
「んん？」
    興奮しているのか、目の色が少し濃くなっている。大きな目がますます大きく、キラキラと輝いていた。
    朝から全然進んでいなかった文庫本にしおりを挟む。おみがぐいぐい手を引くので、転ばないよう着いて行った。向かう先は店の前。これはもう完全に俺が仕事中ってのを忘れているな。
「みてて、おみずが赤になるの！」
「水が赤？    土でも混ざった？」
「ちがうのー！    見て！」
「はい」
    ふんふん鼻息荒くしながら、おみが乾いた土に水をやる。気持ちのいい音を立てている。おみの言う通り水を見るが、特に赤くなっているわけではない。
    やっぱり土でも混ざっていたのだろうか。
「おみ、赤くないぞ？」
「んんー？    さっきは赤とか青とかだったのに」
「赤とか青……？    ああ、そうか」
「う？」
    なんとなくピンときて、おみを抱き上げる。
「なに？」
「このまま水あげてみて」
「んー？」
    不思議そうに首をかしげ、言われるがままジョウロを傾けた。しゃわしゃわ言いながらまた冷たい水が地面を濡らしていく。
    その水に、薄く七色の色彩が映っていた。
「おみが見たのは、これ？」
「これー！    赤とか青とか、あと、黄色！」
「これは虹っていうんだ」
「にじ？」
「そう」
    ジョウロの中身が空になったようで、ゆっくりと虹も消えていく。大きな雫が数滴垂れていた。
「雨が降ったあと、すぐに晴れると見える時があるんだ。その時は空いっぱいに現れるんだぞ」
「きれいだねぇ」
「そう。だから、雨も悪くないんだよ」
「んふふ」
    太陽よりも眩しい笑顔は、昔だったらきっと目を向けられなかった。背を向けて隠れていただろう。
    でも、今の俺はちがう。強くなったわけでも、開き直ったわけでもない。何も変わっていない。ただ一つ変わったことは。
「おみが楽しそうでよかった」
「たのしー！    りょーたも？」
「うん、楽しいよ」
    隣に、おみがいる。それがどれほど大きなことか。耳元で響く笑い声を聞きながら、胸の奥にじんわりと熱が伝わってくるのを感じた。