転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第1章 出会い

8話 逃走

王都の陽射しはやわらかく、屋台と行商の声、香ばしい匂いが風に乗る。

紅茶屋と菓子店を回って包みを抱え、広場のほうから賑やかな音楽が響くのに気づいた。

（なんだろう？何かイベントでもあるのかな？）

人波をかき分けて通りへ出ると、華やかなパレードが行われていた。

鮮やかな旗、磨かれた鎧の列。先頭には堂々たる騎士。

（わあ⋯⋯みんな背が高いなあ。鍛えられてるのがわかる。先頭のひとは多分騎士団長⋯⋯だよね？イケオジだ⋯⋯）

見惚れた瞬間、視線が交わった。

（ん？今何か言った⋯⋯？）

唇が、私の名を呼んだようにも見える。次の瞬間、彼が駆けてきた。

「お一人でおられるのですか！」

「え？あの──」

鎧の列が円を描くように私を囲む。

「また屋敷から逃げ出したのですか？喧嘩ですか？しかし、一人での外出は危険です」

「ちょ、ちょっと。何の話かよく⋯⋯」

「詰め所で伺いますので、とにかく今はこちらへ」

「あ、あの──」

「総団長を呼べ」

先頭の男が低く命じ、私は半ば強引に詰め所へ連れて行かれた。






「お怪我はありませんか？」

「ないですけど、あの、たぶん、どなたかと勘違いを──」

「いえ、それはございません。私どもは味方ですのでご安心を。総団長が到着されるまで、こちらでお待ちください」

（ダメだ、この人たち話が通じない）

味方だと言っているが、先ほどから何度問いかけても「総団長が来てから」としか答えない。

ただ、彼らが身につけている紋章は確かに本物で、国の所属であることは間違いない。とはいえ、最悪の事態を想定するなら、拘束される可能性だってある。

今は穏やかに接してきているが、後になって態度が変わるかもしれない。

（誰かと勘違いしているようだし、ここは逃げてレオンさんに助けを求めたほうがいいかも）

私は広い部屋の中央に椅子をあてがわれ、周囲には屈強な団員がいる。距離は保っているが、出入口と窓をさりげなく押さえる配置だ。

団長らしき人も含めて周囲に六人。突破は絶対不可能だ。扉は近いが、扉前に二人いる。外にも何十人もの騎士団員がいる。

窓は左奥にあるが、高さがある。よじ登る間に捕まるのがオチだろう。

こうなったら──

「あの⋯⋯お手洗いをお借りしたいのですが」

拘束されているわけではないから、単独移動の許可を引き出せれば、脱出できるかもしれない。

「かしこまりました。ご案内します」





団長と思わしき男が先導する。

「こちらです」

「ありがとうございます。自分で戻れますので、ここで大丈夫です」

「承知しました。先ほどの部屋でお待ちしております」

（よし、これで一人になれた）

扉を閉め、素早く見渡す。洗面台、木製の格子窓、換気用の小窓が二つ。

候補は格子窓。格子のピンは内側で外せる仕様。

（これはいけるかも。開口部は肩幅と手のひら一枚。ギリギリ通れる。地面まで2メートルくらいかな。これも多分大丈夫）

窓枠に指をかけ、蝶番のピンをねじる。軋む音を最小限に抑え、格子を外して床に寝かせる。

（なるほど⋯⋯詰め所の裏側に出る形になるのね。でも誰も配置してないなんて、セキュリティ的に大丈夫なのかな？まあ、私にとったら都合はいいんだけど）

便座に足をかけて腰を上げ、両肘で窓枠を押し広げるように体を通す。腹部が引っかかるが、息を吐き切って厚みを減らす。

両手で外側の縁をつかみ、体を倒し込み、踵を壁に当てて速度を殺しながら地面へ。

そして、そのまま走って逃げる──はずだった。

「こんな小さな窓から抜けるなんて見事ですね。でも、怪我をしたらどうするんですか。ミナに何かあったら、私は悲しいです」

「わ、わあっ！？え！？」

背後から聞きなれた声がした。

「え？！レオンさん！なんでここに！？さっき見た時は誰もいなかったのに！」

「ルークが教えてくれました」

「⋯⋯ルーク？」

振り向けば、先ほどの騎士団長らしき男が静かに立っている。

「ミナ様⋯⋯いくらなんでも危険です。ミナ様なら、もしかすると、と思いましたが」

（私の⋯⋯行動を読まれてたってこと⋯⋯？）

「ひとまず中へ戻りましょう」






扉が開く。先ほどの団員たちが素早く整列した。

「全員、整列！」

鎧が触れ合う音。全員が片膝をつき、深々と頭を垂れる。

「レオンさん⋯⋯あの、これは一体⋯⋯まさか総団長って、レオンさんだとか言わないですよね⋯⋯」

「申し訳ありません。彼らが買い物の邪魔したようで」

彼は視線をルークと呼ばれる団長へ。

「外出は私が許可した。彼女の好きにさせろ」

「しかし、護衛なしでは何かあった時に──」

レオンは無言でルークを睨みつけた。室内の空気がきりりと締まる。

「御意。大変失礼いたしました」

レオンは私へ向き直り、表情を和らげる。

「では、気を取り直して、今から一緒に買い物に行きましょう」

私が慌てて首を振ると、レオンは困ったような表情をする。

「あの、私は買い物に行きたいわけではなくて──その、この方達とはどういうご関係で？それに総団長とはどなたのことを指しているんでしょうか？」

その一言で、室内の雰囲気が変わる気配を感じた。周囲からあり得ないほどの視線を感じる。

「私です」

「え⋯⋯？」

開いた口が塞がらないというのは、今使うのが最も適切だと思う。

「ただの肩書きですし、ミナは何も気にせず、好きに暮らしたらいいのです。今後このようなことがないように努めますので」

「気にせずってそんな──」

「さあ、買い物の続きに行きましょう」




そして、いつの間にか、レオンさんは私のことをミナと呼ぶようになっていた。

笑顔でミナと口にしながら、その奥には揺るがぬ圧が潜んでいる。喉元まで出かかった問いかけを、今は飲み込むしかなかった。