転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第３章 真相

27話 一線を越える

廊下に出ると、さっきまで案内してくれていた若い書記官が待っていた。

「では、正門までご案内を──」

「すみません。その前に、お手洗いをお借りしてもいいですか？少し気分が悪くて」

書記官が眉をひそめる。

「大丈夫ですか？」

「はい。緊張してたせいか、ちょっと。一人で行けますので、場所だけ教えていただければ」

「でしたら、この廊下をまっすぐ進んで、左へお進みください。突き当たりにございます」

「ありがとうございます。終わったら自分で正門に向かいますので、ここで解散で大丈夫です」

一瞬迷ったようだったが、書記官は時計を確認してから頷いた。

「かしこまりました。では、失礼いたします。お気をつけて」

彼の足音が遠ざかるのを背中で聞きながら、私は指示された方向とは逆に、そっと歩き出した。

（今日は嘘ばっかりだ。それに前も、騎士団の詰め所に連れて行かれたとき、「トイレに行きたい」って言って嘘ついたっけ）

嘘の引き出しがトイレしかないなんて、我ながら情けない。



王宮の廊下には、ところどころに案内板が設置されている。

来賓用控室 →
王立文庫 →
執務棟 ←

その下に、他と比べると小さな札があった。

「地下管理区画　関係者以外立入禁止」

（ここだ）

私は周囲の気配を探る。歩いているのは、遠くの方を行き来する侍女たちくらい。今この廊下には、私ひとり。

何食わぬ顔で、その方向へと歩き出した。

角を曲がると、すぐに空気が変わった。

赤い絨毯は途切れ、床は無駄な装飾のない石張りに変わる。壁にかかっていた絵画もなくなり、代わりに「許可証提示」の札が等間隔に貼られている。

そして、その少し先に、槍を持った兵が一人、直立不動で立っていた。

兵士はこちらに気づき、すぐさま声をかけてくる。

「失礼ですが、この先は関係者以外の立ち入りを禁じております」

（第一関門だ）

私は、できるだけ自然な笑みを作った。

「すみません。道を間違えたみたいで。すぐ戻ります」

いったんは下がるふりをして、兵士の視線が一瞬だけ外れるタイミングを図った。

（⋯⋯ごめんなさい！）

魔力を指先に集める。授業で習った、ごく初歩の感覚麻痺の魔法。相手の視界と平衡感覚を、ほんの一瞬だけふらつかせる術式だ。

（怪我させない程度に、ほんの一瞬だけでいい）

私は軽く指先をはじいた。

かすかな光が、兵士の目の前で弾ける。

「っ⋯⋯！」

兵士が眉をひそめ、反射的に目を細めた、その一瞬。

私は走った。

石床を蹴る音が大きく響く。

「ま、待ちなさい！」

背後から声が飛んでくる。

（やばい。このままじゃ絶対にすぐ追い付かれる）

廊下の途中で一瞬だけ足を止め、私は床に片手をついた。指先から魔力を流し込み、簡易結界の術式を一気に描く。

（数分しか持たないけど、時間稼ぎにはなるはず）

私は結界の内側へ滑り込み、もう一度走り出した。

心臓が喉までせりあがる感覚を、ひたすら無視して前へ進む。

「私って意外と行動力あるなあ⋯⋯向こう見ずにもほどがあるけど」

私はもう、後戻りできないところまで来てしまった。