転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第３章 真相

31話 一年という契約

「⋯⋯え？」

（愛してる⋯⋯？）

思考が止まる。

「ミナは、どうして元の世界に帰りたいんですか」

レオンの声は静かだった。けれど逃げ道を塞ぐように、淡々と続く。

「一年前、よく言っていましたね。家族とうまくいっていない。友達もいるようでいない。頑張っても報われない。あなたは、元の世界のことをそんなふうに話していました」

「それは……」

言葉が詰まる。静かな指摘が、背中を壁に押しつけてくる。

「こちらの世界では、あなたは魔力を持ち、大学で学び、友達もできた。そして、私はあなたを必要としている。ミナの願いなら、なんでも叶えて差し上げられる」

レオンは首をわずかに傾けた。

「それでも、帰りたいですか？」

問いかけは優しい。
けれどその優しさの奥にあるのは、明らかな誘惑だった。

正直、彼の言う通りだ。こっちの生活のほうが、はるかに楽しい。充実もしている。けれど――

私は息を吸い、はっきり言った。

「たしかに元の世界にも大変なことはたくさんありました。でも、ここにいるよりはずっとマシです」

言い切った瞬間、自分の声が少し震えた。

「あなたみたいに嘘ばかりの人のそばに無理やり置かれて、飽きられたらどうなるか分からない。そんな場所で、平気な顔して過ごせるわけないじゃないですか」

「そうですね」

レオンは、あっさり肯定した。

「分かりました。では、もし本当に帰りたいのなら」

すっと、片手が差し出される。

「私が助けて差し上げます。真名を取り戻す術式なら、私が組みましょう」

「どういうことですか……」

「ミナ。ひとつ、取引をしませんか」

「取引……？」

「私に一年間の猶予をください」

レオンは淡々と告げる。

「その一年で、あなたの気持ちを変えることができたなら。あなたの真名を、私に教えてください」

「……真名？」

「ええ」

一歩、距離が詰まる。
封印庫の空気が、わずかに冷える。

「私はただ、あなたの本当の名前が知りたいのです」

「……名前？ただ名前が知りたいだけですか？……そんなのが理由で……？」

「これ以上ないほど筋の通った理由でしょう」

レオンは微笑みも崩さずに返した。

「愛する者の本当の名前を知りたいと思わない人間が、どこにいるんですか」

「でも、そんな、いきなり……」

胸の奥が痛いほど熱くなる。

「あなたは自分の都合のために、私の記憶を消したんですよ？そんな人間のこと、信用できるわけないじゃないですか」

「もちろん、今すぐ答える必要はありません。ただ――」

レオンは視線を落とし、静かに続けた。

「あなたは、私なしでは元の世界には戻れない。そして私も、ミナの意思なしには、あなたの真名を知ることはできない」

封印庫の空気が、重く沈む。

「この状況で、お互いの望みを少しずつ譲り合った形が、さっき言った『一年』です」

「譲り合った形……」

心の底から彼を信用なんてできない。
利用されるかもしれない。術式を組むと言っておいて、真名を取り戻した瞬間に縛りつけられるかもしれない。

「ミナ。これは変わらない事実です」

たしかに、彼の言う通りだ。　

今の私が元の世界へ戻る手段は――目の前の男の力を借りる以外にない。

（でも他に何か方法が……）

考える。必死に。

それでも、何も浮かばなかった。

真名を使う禁忌魔法を扱える人間は、この世界でも限られている。
この国でそれが可能なのは、おそらく彼だけ。私自身にできるはずがない。

（……でも、よく考えたら）

レオンの提案は、悪くないのかもしれない。

一年という時間はかかる。
それでも一年後、私が「帰りたい」と言えば彼は帰す、と言っている。

（なら、今の私ができる最善は……）

私は唇を噛み、覚悟を決めた。

「……分かりました。その条件、飲みます」

彼の誘いに乗ってやる。
現段階で、元の世界に帰れる可能性が最も高いのは、この方法しかない。

それに、この一年で別の方法が見つかる可能性だってある。

レオンは、私がこう答えるのを最初から知っていたみたいに、余裕の笑みを浮かべた。

「ありがとうございます」

「ただ、私も一つ条件があります」

レオンは一瞬、笑顔を崩した。

「何でしょう？」

「契約魔法を結んでください」

レオンの眉が、わずかに動く。

「契約魔法、ですか」

「はい」

私は言葉を選びながら、はっきり告げた。

「一年後、私が帰ると言ったら、あなたは必ず術式を組む。逆に、この一年の間、私はあなたから逃げない。その約束を、魔法で固定してください」

契約魔法とは、互いの誓約を術式として刻む禁忌寄りの魔法だ。
口約束では、いくらでも言い逃れができる。けれど契約魔法なら、嘘をつく以前に、誓約に反する行動そのものができなくなる。

沈黙が落ちた。

やがてレオンは、ため息にも似た息を吐き、微笑んだ。

「いいでしょう。それであなたが『一年』という条件を飲んでくれるなら、お互いに都合がいい」

「……本当ですか？」

「ええ。私から逃げないと誓えるなら、私も誓いましょう」

その言葉が、やけに優しい。

「では、契約の内容を確認します」

私は震えそうになる声を押さえ込む。

「一年後、私が帰還を望んだ場合。あなたは真名回復と帰還の術式を組み、妨害をしない。私は、この一年間、あなたの管理下から無断で逃亡しない。それでいいですね」

「はい」

レオンは、差し出した手をわずかに上げた。

「では、契約を」

その指先が、ほんの少しだけ私の親指を指す。

「……血で、ですか」

「ええ。誓約を術式として刻むには、媒体が要ります。いちばん確実なのが、血です」

レオンは懐から小さな銀の針――飾り気のない、儀式道具のようなものを取り出した。躊躇もなく、自分の親指の腹を浅く裂く。

赤が、静かに滲む。

（逃げ道は、もうない）

私は息を飲み、同じように親指を傷つけた。

レオンの親指が、私の親指に触れる。
血と血が交わった瞬間――皮膚の内側に熱い糸が走り、見えない鎖が互いを結んだ。

これで、嘘をつく以前に誓約に反する行動そのものが、選べなくなった。





＊作者より＊

第3章までお読みいただきありがとうございます。
次話から第4章。二人の関係が動き始めます。
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