転移先で日本語を読めるというだけで最強の男に囚われました

第４章 名前のない関係

43話 ほどける距離

日が傾き始めたころ。

視界の先に、光を弾く大きな水面が見えてきた。

「⋯⋯すごい。綺麗」

思わず息を呑む。

夕陽を溶かしたみたいな水面。湖を囲むように広がる森。遠くに、浮かぶように建つ白い建物。

「あそこです」

レオンが窓の外を指さした。

「すごい。絵本の中の建物みたいですね。それに不思議と息がしやすい気がします」

レオンの声が、少しだけ柔らかくなる。

「この湖の水は、乱れている魔力を静めてくれる効果があります。そのため、心身共に楽になるのです」

「そうだったんですね」

「ええ。王都は人が多く、魔力が乱れやすい場所ですから」

レオンは口元をわずかに緩めた。

「余計なことを言いましたが、まずは景色を楽しんでください」

馬車が止まり、扉が開く。

降りた瞬間、ひやりとした空気に包まれた。

けれど頬を刺すような冷たさではない。水辺特有の、しっとりとした冷え方。

「寒くありませんか」

「ちょっとだけ。でも、平気です」

そう言ったそばから、肩にすっと重みがかかった。

レオンのコートだった。

「だ、大丈夫ですよ！レオンさんだって寒いですよね？」

「私はどうにでもなりますから、心配はいりません」

そう言って、コートの襟元をそっと整えてくれる。そして何事もなかったように歩き出す背中を見ながら、胸の奥が妙にそわそわした。

「その、ありがとうございます⋯⋯」

肩にかかった重みと、かすかに香る落ち着いた香り。

自分でもよく分からない感情をごまかすように、私はコートの前をそっと合わせる。

（⋯⋯うん。ありがたく借りておこう）

そう心の中でだけ呟きながら、別邸の中へ足を踏み入れた。そして、夕食はそこで取ることとなった。

広すぎない空間に、柔らかな灯りが落ちている。

卓上には白い花が一輪だけ。豪華さより静けさを選んだような設えが、この場所に似合っていた。

（ここ、なんだか落ち着く）

食後のデザートが運ばれた頃、扉が控えめにノックされた。

給仕が戻ってきて、透明なグラスをそっと卓上に置く。

私は中身を見て目を丸くした。

「わあ、フルール・ミルダ⋯⋯！」

ベリーの香りがする赤い飲み物。王都でも人気があるけれど、店によって味も、提供の仕方も少しずつ違う。

「ミナは本当にこれが好きなんですね」

「はい！この国で一番好きな飲み物なんです！」

グラスを取り、一口飲むと、ふわっとベリーの甘さと酸味が広がった。

「やっぱり、美味しいですね。これ、しかも私の好きなルージュだ」

「それはよかった」

ふと、少し前のことを思い出した。

「そういえば、私たちがよく行ってたカフェって、いつもルージュで出されてたじゃないですか？」

「ええ」

フルール・ミルダには、ベリーの果肉をあえて残したタイプのルージュと、完全に液体化されたセレの2種類がある。

「この前、同系列のカフェに行ったらセレで出されたんですよ。支店によって違うんですかね？」

すると、レオンは少しだけ目を伏せて言った。

「いえ、あのカフェは基本的にセレで提供されますよ。ただ、あなたにはルージュを出すよう、私があらかじめ頼んでいただけです」

「⋯⋯そうだったんですか？」

「初めて一緒に飲んだ時、あなたはルージュを気に入っていた。だから伝えていただけです」

「私の好きなもの、覚えていてくれたんですね⋯⋯」

「当然でしょう」

胸の奥が、少し熱くなる。

（いけない、忘れたらダメ⋯⋯！レオンさんは優しいけど、私の記憶を奪った人！騙されちゃいけない⋯⋯！）

私は話題を変えるよう切り出した。

「わ、私も！レオンさんの苦手なもの、わかりますよ」

「へえ。なんですか？」

レオンは口元に楽しげな気配を浮かべて、こちらを見た。

「レオンさん、香草入りのスクランブルエッグ、好きじゃないですよね！」

「なぜ、そう思ったんですか？」

「この国では、香草入りのものが普通なのに、屋敷で出る朝食には入っていないからです」

私は勝ち誇ったように顎を上げて答えた。

「ええ、そうですね」

レオンはなぜか、おかしそうに息を零した。

「なにがおかしいんですか」

「いえ、ミナは本当に可愛い方だと思っただけです」

「ど、どういう意味ですか」

「ミナは、香草入りのスクランブルエッグは好きなんですか？」

「いえ、恥ずかしながら私も苦手でして⋯⋯」

「では、お揃いですね」

（なんだこの意味深な笑みは）

「ミナに一つ面白いことを教えて差し上げます」

「なんですか⋯⋯いきなり」

「人の味覚というものは、記憶を失ってもあまり変わらないようですよ」

（⋯⋯つまり、それって――）

「待ってください。もしかして、それも私に合わせて、香草を入れないようにお願いしてたんですか？」

「どうでしょう」

「どうでしょうって、答えてください！」

レオンはそれ以上言わず、グラスに口をつけた。答えを隠したままの横顔が、妙に楽しそうだった。