雨音の記憶、君の影

第4話 再会の兆し

それから数週間が過ぎた。雨の日にだけ交わされる咲良とのささやかなやり取りは、奏人の日常を少しずつ彩っていた。学校でもふとした瞬間に、奏人の心には咲良の微笑みが浮かぶようになっていた。

ある日、教室に担任の先生が入ってきて、クラスに小さな衝撃を与えた。

「みんなに新しい仲間を紹介します。転校生の水沢咲良さんです」

奏人は驚いて顔を上げた。教室の扉から入ってきたのは、淡い笑みを浮かべた咲良だった。彼女の視線が一瞬奏人を捕らえ、小さく頷くように微笑んだ。奏人の胸が高鳴る。

咲良はゆっくり自己紹介をした。

「水沢咲良です。よろしくお願いします」

クラスの生徒たちが軽く拍手をし、歓迎する中、咲良は奏人の隣の席に案内された。席に着くなり、咲良は小さくノートを開き、素早く書いて奏人に見せた。

『驚いた？』

奏人は少し照れながらノートを取り出し、文字を書き込んだ。

『すごく驚いた。嬉しい』

咲良が微笑み返すと、奏人の心が温かくなった。

放課後、咲良は奏人に声をかけた。手話をまだよく知らない彼女は、筆談を交えて一生懸命コミュニケーションを取ろうとしてくれていた。

『奏人君、手話、私にも教えてくれる？』

奏人は嬉しくて頷いた。二人は教室に残り、机を並べて手話の練習を始めた。咲良は覚えが早く、次々と新しい単語を覚えていった。

しばらくすると、幼馴染の健太が教室を覗きに来て驚いた表情を見せた。

「お、お前ら、何やってるんだ？」

奏人は微笑みながら手話を使って健太に説明した。

『咲良ちゃんに手話を教えている』

健太は感心したようにうなずき、咲良に向かって笑顔を向けた。

「咲良ちゃん、よろしくな。かなとと仲良くしてやってくれよ」

咲良は微笑み、うなずいた。

『よろしくお願いします』とノートに書いて見せると、健太は照れくさそうに頭をかいた。

帰り道、奏人と咲良はゆっくりと並んで歩いた。学校から続く桜並木の下を通りながら、奏人は咲良に筆談で尋ねた。

『この学校に来てくれて嬉しいけど、転校してきた理由ってあるの？』

咲良は少し考え込むようにしてから書き込んだ。

『前の学校では、だんだん目が悪くなる私を気遣いすぎて、逆に居場所がなくなってしまったの』

奏人は静かにうなずき、自分もまた似たような経験をしたことがあることを伝えた。

『僕も耳が聞こえないから、気を遣われることが多くて苦しかった。だから気持ち、少し分かるかも』

咲良は奏人を見つめ、穏やかな微笑みを浮かべた。

『奏人君は、そんなこと気にしなくていい友達になってくれる？』

奏人は迷うことなくうなずき、優しい笑顔を返した。

『もちろん。咲良ちゃんも、僕のこと気を遣わずに普通に接してほしい』

咲良は嬉しそうにうなずき、そのまま二人は並んで静かな道を歩いていった。

二人の間に言葉は少なかったが、伝え合う想いははっきりと感じられた。奏人はこれからの学校生活が、雨の日以外でも特別なものになる予感に胸を躍らせていた。

桜の木々の隙間から差し込む夕陽が、二人の背中を柔らかく包み込んでいた。