雨音の記憶、君の影

第17話 雨上がりの音色

新学期が始まってしばらく経ち、咲良の中学校生活は少しずつリズムをつかみ始めていた。
最初は新しい教室、新しい顔ぶれ、そしてまったく見えない世界に戸惑いも多かったが、友人たちの明るい声や、先生のやさしい声かけが心の支えとなった。

春のある日、朝から空は曇り空。しとしとと静かに降る雨が、校舎の窓をやさしく濡らしている。
咲良は白杖とリュックを手に、ゆっくりと教室へ向かっていた。
いつものように昇降口で健太が待ち、咲良の手を握って「今日も一緒にいこう！」と元気に声をかける。
その後ろから、奏人も静かに手話で「おはよう」と挨拶した。

「雨の日って、音が違うよね」
咲良は小さく呟いた。

「そうなの？　オレ、よくわかんないや」と健太は首をかしげるが、奏人は微笑み、
『ぼくも雨の音、すき』と手話で伝えた。

＊

教室では、雨の日ならではの特別な空気が流れていた。
窓の外に広がるしずくの模様、傘のしずくが床に落ちる小さな音、廊下を歩く長靴のリズム。
咲良はそれを“目”ではなく“耳”で感じることができるようになっていた。

休み時間、クラスメイトの一人が咲良のもとへやってきた。
「ねぇ咲良ちゃん、理科の宿題、手伝ってくれる？」
「私、ピアノ聴いてみたいな」
自然に交わされる会話やお願いごとが、咲良の世界に新しい彩りを添えていく。

音楽室でピアノを弾いていると、新しいクラスの男子や女子が興味津々で集まってきた。
「すごい！　目が見えなくても、こんなにきれいに弾けるんだね」
「咲良ちゃんの手、ちょっと触ってもいい？」
みんなの手のぬくもりと声に包まれて、咲良は「世界が広がっていく」感覚を、心から嬉しく思った。

＊

昼休み、廊下のベンチで健太と奏人、そして数人の友達と一緒にお弁当を食べる。
「この前の手話、ちょっとだけ覚えたぞ！」
「ピアノの音で、咲良ちゃんが今どんな気持ちか分かる気がした」
「今度、一緒に歌おうよ！」

何気ない会話。
でもそのひとつひとつが、咲良にとっては“自分だけの世界”が、みんなの世界と重なっていく瞬間だった。

健太がふと、「今日は雨だし、放課後みんなで公園行こうぜ！」と提案する。
「雨の公園？」と女子が不思議そうに言うと、健太は「だって雨上がりの公園、めちゃくちゃ気持ちいいんだぜ」と胸を張る。

咲良も「行きたい！」と手を挙げた。
奏人も、微笑みながらうなずいた。

＊

放課後、雨が止みかけたころ。
みんなで傘をさしながら近くの公園に向かう。
咲良は健太に手を引かれ、奏人も隣を歩く。
新しい友人たちも、「こっちだよ」「ぬかるみに気をつけて」と声をかけてくれる。

公園の東屋に着くと、まだ地面は少し濡れていて、雨上がり特有の柔らかな匂いがした。
木々のしずくが、ぽたりぽたりと落ちる。遠くで小鳥がさえずり、誰かの笑い声が空に溶けていく。

咲良は深呼吸をして、「この匂い、好き」と呟く。

「じゃあ、せっかくだから、咲良ちゃんのピアノ、ここで聴きたい！」
誰かが言うと、健太が「ほら、カバンにミニキーボード入れてきたぞ！」と、得意げに取り出した。

奏人も手伝ってセッティングする。
みんなが東屋に集まり、小さなキーボードを囲んだ。

咲良は指先だけで鍵盤をたしかめ、静かに演奏を始めた。
雨上がりの公園に、優しい旋律がふんわりと広がる。

風が、しずくを運ぶ。
音が、春の空気にとける。

咲良は「見えない世界」でも、これほど多くの“音”や“手”や“心”でつながれるのだと、胸が熱くなった。

演奏が終わると、みんなが「すごい！」「ありがとう！」と一斉に拍手した。
奏人が「だいじょうぶ」と声をかけ、健太が「またやろうぜ！」と大きな声で言った。

咲良は「うん」と笑い、雨上がりの空を胸いっぱいに吸い込んだ。

＊

家に帰ると、母親が「今日はどんな日だった？」と優しく問いかける。
「雨が止んで、みんなで公園でピアノを弾いたんだ。世界が、すごく広く感じたよ」

母は「よかったね」と抱きしめてくれた。

「見えなくても、私だけの幸せが、ちゃんとここにある」
咲良はそう思いながら、窓の外の雨音に耳を澄ませた。

——雨上がりの音色は、新しい季節、新しい世界、そして“新しい自分”への希望のメロディだった。