まいにち、きみと奇跡を探しに

第十話 まいにちが、奇跡の日

　八月の朝――夏休みがはじまって何日かが経った。
　団地の中庭には、夏の光が降りそそぎ、セミの鳴き声がにぎやかに響いていた。
　この数日、春斗の家にはお母さんの姿がなかった。けれど、その不在はもう「さびしさ」ばかりではなかった。

　

　母の入院が決まった日から、団地のみんなが本当にたくさん支えてくれた。
　芽衣ちゃんや信也くんと一緒にご飯を食べたり、管理人さんが毎朝「困ったことはない？」と声をかけてくれたり、
　町内会のおばちゃんたちが「お母さんにはゆっくり休んでもらいなさい」と笑顔でおかずを分けてくれたり――
　春斗は「家族」という言葉の意味を、少しだけ考え直すようになった。

　

　お母さんのことが心配でたまらない夜もあった。
　でも、ベッドの上で手紙やメモを握りしめていると、心のどこかで「きっと大丈夫」と思えるようになっていた。

　

　そして今日、ようやくその日がやってきた。

「お母さん、退院するって！」

　

　朝ごはんを食べながら、お母さんからの電話が鳴った。
　やさしい声が、受話器の向こうからふわっと聞こえてくる。

「今日の午後には家に帰れるよ。待っててね」

「うん！　ずっと待ってる！」

　電話を切ると、心が弾むように踊り出した。
　まるで世界中が、今日だけ春斗のためにやさしくなっているみたいだった。

　

　お母さんが帰ってくる日。
　それは春斗にとって、「ふつうの日」が戻ってくるということだったけど、
　同時に「いつもよりちょっと特別な日」になる気がしてならなかった。

　

　お昼前、団地の中庭を見下ろすと、
　芽衣ちゃんが麦わら帽子をかぶって走ってきた。

「春斗くん、お母さん帰ってくるんだって？」

「うん！　今日なんだ！」

「やったね！　信也くんももうすぐ来るって！」

　

　三人で一緒に団地の花壇の水やりをした。
　陽ざしの下で水がキラキラとはね、葉っぱの上で丸いしずくに変わる。

「お母さんが帰ってきたら、またみんなでお祭りの手伝いしようね」

「うん、絶対しよう！」

「そうだ、おかえりのサプライズ考えようよ！」

　

　昼過ぎには、管理人さんや町内会のおばちゃんたちが、春斗の家の前で「おかえり会」を準備してくれていた。
　小さな紙の花や、色とりどりのガーランド。
　団地の子どもたちが色紙に「おかえりなさい」と書いて貼り付けてくれていた。

　

　午後三時すぎ――
　エレベーターの扉が開き、少しだけ疲れた顔のお母さんが、ゆっくりと歩いてきた。

　

「おかえりなさい！」

　

　みんなが一斉に拍手して声をかけた。
　お母さんは驚いて、そして――すぐに、やさしい涙をこぼした。

「みんな……ありがとう……。本当に、ありがとう」

　

　お母さんは、春斗の手をしっかりと握った。
　あたたかい、ずっと忘れかけていた感覚が、胸の奥までしみこんでくる。

「春斗……お留守番、よくがんばったね」

「うん。僕、大丈夫だったよ。みんなが助けてくれたから」

　芽衣ちゃんや信也くん、おばちゃんたち、管理人さん――
　みんなが大きくうなずいた。

　

　家の中に入ると、きれいに片づけられたリビングに「おかえり」の文字が並ぶ。
　テーブルの上には、みんなで作った折り紙の花束と、
　「またみんなで笑おうね」という手紙がそっと置いてあった。

　

「……みんな、本当にありがとう」

　お母さんが、また涙ぐみながら言った。

「お母さんが元気になって、ほんとによかった……」

　春斗も、思わず涙がこぼれそうになった。

　

　その日の夜、久しぶりに芽衣ちゃんと信也くんも呼んで、にぎやかな夕食を囲んだ。

「カレーだ！」「やっぱりお母さんのカレーが一番だよ！」

「春斗、サラダのおかわりあるよ！」

　

　みんなが笑う。
　お母さんも笑う。
　笑い声と食器の音、みんなの話し声が部屋いっぱいに広がっていた。

　

　夕食が終わり、みんなが帰ったあと。
　お母さんは、しみじみと春斗を抱きしめてくれた。

「春斗、たくさん頑張ってくれてありがとう。……お母さん、うれしいよ。
　みんながいてくれるから、私もここまでがんばれた」

「うん……。僕も、寂しいときはみんながいてくれた。
　それにね、ほら……」

　

　春斗は、これまで集めてきたメモや手紙をお母さんに見せた。

「――これ、ずっとお守りだったんだ」

「困っている人にやさしくした人には、きっといいことが起きる」
「だいじょうぶ、きみはきみのままでいい」
「今日もありがとう。きみのやさしさは、みんなの元気になるよ」
「願いは、きっと届くよ。あきらめないで」
「ひとりじゃないよ。いつも誰かが見守っている」
「きっと大丈夫。みんなで乗り越えられるよ」

　

「これ、全部春斗がもらったの？」

「うん。団地の掲示板やポストに入ってたり、家の中に置いてあったり……
　なんだか、誰かが僕のこと、いつも見てくれてるみたいだった」

　お母さんは、一枚一枚丁寧に読みながら、
　最後の一枚――「春斗、きみががんばっていること、ちゃんと見ているよ。今日もありがとう」を見て、
　はっと息を呑んだ。

「この字……お父さんの字に、よく似てる」

「えっ？」

「そうよ……お父さんは、昔から“誰かのために”って、よく家の中にメモを貼っていたの」

　

　お母さんが写真立てを手に取る。
　そこには、小さいころの家族写真と、隅っこに貼られた古いメモがあった。

「大切なものは、きっとすぐそばにある」

　

「お父さん、ずっと見てくれてたのかな……」

「そうかもしれないね。
　もしかしたら、今もどこかで、春斗や私のこと、ずっと見守ってくれているのかも」

　

　春斗は、胸がぽかぽかとあたたかくなった。
　涙が溢れそうになりながらも、しっかりとうなずいた。

「……僕、これからもやさしくしていきたい。お父さんみたいに、誰かのために」

「うん。春斗なら、きっとできるよ」

　

　夜、布団に入る前、春斗は窓際まで歩いた。
　カーテンを少しだけ開けて外をのぞく。
　団地の駐車場には静かな夜風。
　街灯の下に、誰かが一瞬だけ立っているのが見えた。

　遠くて顔までは見えない。
　けれど、その人影はどこかやさしい空気をまとっている気がした。

　人影はやがて歩き出し、夜の闇にすっと溶けていった。

　

（ありがとう。――お父さん）

　

　次の日の朝。
　お母さんが作ってくれた卵焼きサンドを一緒に食べながら、春斗は思った。

　これからも、毎日が「奇跡の日」かもしれない。
　誰かにやさしくしたい。みんなと笑いたい。
　家族も友だちも、団地の人たちも――
　全部が、春斗の宝物だ。

　

　窓の外は、今日も青い空。
　セミの声が響いている。
　「まいにち、きみと奇跡を探しに」
　その言葉の意味を、春斗は少しだけわかったような気がした。