鳴瀬ゆず子の社外秘備忘録 〜掃除のおばさんは見た～

回想の不可解 ※不倫・犯罪描写あり

　1年の中で1番暑さを感じるのは、いつだろう。


「鳴瀬さん、何か怖い話ありませんか？」　

　湯沸かし室。電子レンジのスイッチを入れつつ、安西が言った。

「怖い話で涼しくなろうと？」

　ゆず子が笑うと、安西は頷いた。

「そう。毎日暑すぎだから」

「うーん。霊感も無いし、体験談も無いわよ？」

「そうなんですか？　他の出向先で聞いた話とか」

「…あったかなぁ？」

　ゆず子ぐらいの年代となると、怖い話をして楽しむ様な事は無くなる。

(あれですね。大抵の怖い事に関して、免疫がついたって言うか)

　ふと、ある事を思い出し、ゆず子は口を開く。

「…敢えて言うなら。あ、でもちょっと違うかな…？」

「え！　あるんですか？　勿体ぶらずに教えて下さいよ!!」

　目を輝かせる安西に、ゆず子は笑って話し始める。

「今から7年位前かな。出向先での話だけど…」



　梅雨明けして間もない頃。いつもように、ゆず子はある出向先へ向かっていた。

　そこの会社は、ゆず子を始め出入りする外部の業者は、指定された裏口から屋内へ入る決まりだった。
　裏口はオートロックなので、インターホンで社内へ知らせて、解錠されないと中へ入れない。

　ゆず子はいつもの様に、インターホンを押そうとしたのだが。

(…！)

　ただならぬ気配を感じ、ゆず子が振り返ると、息がかかりそうな近距離に老婆が立っていた。

「え！」

「あ…！」

　老婆も驚いたのか目を見開いた後、バツが悪そうに下を向いた。

「え、えーと。会社に御用の方ですか…？」

　気を取り直したゆず子が言うと、老婆は右手を巾着袋から出して、口を開いた。

「…ごめんなさい、知り合いと間違えちゃった」

「は、はぁ…」

　老婆はそそくさと場を後にした。


　それから3時間後。ゆず子が業務を終え外に出ると、老婆は向かいの歩道にあるベンチに居た。

(あの人、ずっとここに居たの…？)

　気にはなるが、赤の他人だ。

(とは言えこの日差し…。熱中症が心配だわ)

　ゆず子は思い切って声を掛けた。

「こんにちは。先程は」

　老婆はゆず子を見て身構える。

「余計なお世話かもしれませんけど、今日暑いですから日陰に行きませんか？」

「ああ…。悪いわね、ちょっと膝が痛くなって」

　老婆は膝をさすった。

「お飲み物はお持ちです？」

　老婆は無言で、持っていたくたびれた手提げを掲げ示した。ゆず子は頷いた。

「どちらから、いらっしゃったんですか？」

「市内だよ。まあここから近いけど、こう膝が痛いとねえ。齢だから」

　老婆は80代くらいだろうか。杖も持っているし、身なりも受け答えもちゃんとしている。

(徘徊老人って訳じゃなさそうね。でも何か、)

　ゆず子は老婆が気になった。ゆず子は笑顔で語り掛ける。

「私ね。見ると分かるかもしれないけど、そこの会社に出入りする清掃員なんです。今日はもう仕事終わりだから、良ければ少し話しません？」

　老婆は怪訝な顔をした。

「…こんな婆さん相手に、あんたも物好きだね。どうぞご勝手に」

　老婆はやっとこ立ち上がると、ゆず子と共に近くの公園へと移動した。


「…お知り合いの方も、清掃の仕事されてるんですか？」

　公園の東屋。日なたと大して気温は変わらないが、着席した老婆にゆず子は尋ねた。老婆は目も合わせずに返答した。

「そう。でも、場所を間違えちゃった」

「そうなんですか？」

「○○第2ビル」

　老婆は、出向先の2ブロック先の建物の名を口にした。

「あー、こっちは△第2ビルか。似てますね」

「うん。膝が痛いなか頑張ってきたのに、バカを見たよ」

　老婆は遠くを眺め言った。

「お知り合いの方に、会いに来たんですか？」

「うん。間違えて悪かったね」

「いいえー。ちなみに、その方のお名前は？」

　何の気なしにゆず子が言うと、老婆は一瞬ギョッとした顔をした。ゆず子は補足する。

「あ、同じく清掃員なら私の同僚とか、知ってる人かと思ったので…」

　老婆は押し黙った後、こう言った。

「…カメヤマって言う」

「カメヤマさん…。私の会社には居ないわね」

「そう。ならいいの」

　老婆の表情は明るくない。ゆず子は口を開く。

「何か、御事情があるんですね。色々聞いてすみません」

「いや。逆に無関係な人だから話せるよ。…私の、娘なの」

「娘さん？」

「うん。齢はあなたと同じくらい。…最近会って無くてね」

　老婆は持参のペットボトルの蓋を開けると、中身を一口飲んだ。

「…不倫してるんだよ」

「あらま」

「60過ぎて色ボケなんて、情けない。相手は80近い爺さん」

「同僚、ってこと？」

「さあ。よう分からんね」

　老婆は溜息をついた。

「その齢で、そういう見苦しい事やめなさいって説教しようと思ったのさ。独身ならまだしも、結婚しているんだから」

「そうだったんですね…」

　一瞬だけ、涼しい風が流れてきた。老婆はそれを合図にしたように、立ち上がる。

「付き合わせて悪かったね。あたしはこれで」



「ふーん。60代と80代の不倫ですか」

　頷く安西に、ゆず子は続けた。

「でね。次の週、その○○第2ビルで事件が起きたの。清掃員が、お婆さんに刺されるっていう」

「え⁈」

「ニュースではね、刺した80代のお婆ちゃんは旦那さんが不倫していて、その不倫相手である60代の清掃員のおばちゃんを狙って刺したんだって。場所が不倫相手の仕事での立ち寄り先らしくて、何回か下見もしていたそうよ」

「え、まさか…？」

　青ざめる安西に、ゆず子は言った。

「顔写真も出なかったから、その人だって確証は持てないよ。事件もどうやら不起訴になったみたいだし。それでも『婆さんが爺さんの不倫相手を刺した』って、当時はワイドショーでも取り上げられたわよ」

　ゆず子の知る限りだが、被害者も加害者も実名報道されていなかった。そもそも、老婆の名前は聞いていない。安西は言った。

「えー、でも怖っ！　だって、鳴瀬さんが『殺気』に気づいて振り返ったから良かったけど、運が悪かったら勘違いで刺されたかもしれないんでしょ？」

「うーん、でもよく分からないからね。たまたまそういう事があっただけだし」

　ゆず子は笑うと、掃除用具を持って湯沸かし室を後にした。


　平均寿命は延び続けている。60代を人生の終末期ととるか、まだ途中ととるかはその人次第だ。80代の男からしたら、60そこそこの女は『ギャル』なのかもしれない。
　同様に、何歳でも伴侶の不倫は許せないものだ。その内、そういうニュースがボチボチ聞かれる世の中になるかもしれない。


(本当、あの巾着袋の中、何が入ってたんだろう)

　世の中、知らない方が良いということもあるのだろう。