異世界転生チートに反旗を翻せ！

炎の大陸編

世界と勇者と旅立ちと

　無事洞窟を出た陽介は、ここまで来た経緯と曇天の町で起きたことをフラムに話した。
「……状況は理解した。だが、君もこのままというわけにもいかないだろう。私がいれば安全だ、行こう」
　フラムの言う通り、このままではどうにもならない。もう襲われるのはこりごりだと文句を垂れながら曇天の町へ戻ると、入口で住民たちが既に待ち構えていた。

「異世界から来たものは皆殺す」「殺す」「邪魔者は殺す」
「待て、お前たち」
　陽介の肩から降りたフラムが空に向かって炎を吐くと、暗雲は消え去り空は晴れやかな青に染まった。
「殺す……ころ……あれ、俺たちなんでこんなところに立ってるんだ？」
　空が晴れた途端住民たちから殺気が消え、正気を取り戻した。フラムの姿を見ると炎の精霊様が戻られたと驚き喜んだが、後ろにいる陽介に疑惑の眼差しを向ける。連れ去った犯人ではなかろうかと。

「皆安心しろ、こいつは私を助けたのだ」
　洞窟の水晶玉に閉じ込められていたところを叩き割って救出した話をして、ようやく人々の顔から怪訝そうな表情が消えた。

　ほっとした拍子に陽介の腹が鳴き、こんなところで立ち話ではと大衆食堂へ場を移し、ようやく飯にありつくことが出来た。
「何食っても美味い！　最高だ～」
「どうぞどうぞ。フラム様の恩人とは知らず、突然襲い掛かってしまったお詫びです」
　出される料理はパスタやドリアなどの洋食で、味も元いた世界とほとんど変わらず食べやすい。スープで流し込みつつキッチンへ目をやると、火が付くようになり喜ぶ料理人の様子が見えた。

「……あれから何年経った」
　フラムは出された料理に少しだけ口をつけて、顔をしかめ皿を端によけて言った。
「もう三年になります」
　店主がうつむきがちに話を始めた。

　陽介が来る三年ほど前から、この世界はおかしくなっていった。原因と思しき男の名はエルメス・アラート。地方没落貴族の出身だが、幼少の頃より剣術にも魔術にも長け、人望も厚く誰にでも好かれるような人物だという。人々の平和と安寧を脅かす魔族を神から授かった力で撃ち払い、壮大な戦いの末に魔王を討伐し勇者となった。その後世界の中心に「聖都」を築き、世界に幸福をもたらした……はずだった。

　だが、彼の強大な力は災いをも振り撒いた。水の大陸では水源が枯れ、風の大陸では汚れた空気が留まって流れなくなり、土の大陸は草木も生えぬ不毛の土地になってしまった。ここ炎の大陸も火が付かず、寒さに凍える日々が続いた。

　そうなることを知っていたかのように供給機が設置され、水も空気も土も火も、それら四元素の魔法を扱える人間達も全て聖都の管理下に置かれた。不満を訴えようとしたものは殺されるか、洗脳されて手駒になって戻ってきた。事を憂えたフラムたち精霊は、エルメスの横暴を止めるべく聖都へ向かった。

「それで、水晶玉の中に閉じ込められたんだな」
「うむ。一刻も早く奴を止めねば、ますます悪化していくだろう。陽介、都合のいいことを言うかもしれないが、どうか私と共に奴を止めてくれないか。異世界からやってきた君だけが頼りだ」
　全く知らない世界の、それもたった今話を聞いただけの男の横暴を止める大役を担うことに、二つ返事ではいと言うわけにはいかない。だが、断ればこの世界は遠くないうちに壊れてしまうだろうし、そうなれば元の世界に戻ることも叶わない。陽介は腕を組んでしばらくの間考え込んでいたが、わかったと呟いた。

「感謝する。早速出発したいところだが、その恰好はよくないな。見たところ動きやすそうではあるが地味だ。誰か見繕ってやってくれ」
「地味っていうなよ、結構気にしてるんだぞ。仕事の関係で、黒か灰色か白くらいしか着られないんだ」
　陽介の服装は黒いパーカー、白長袖シャツ、黒ズボンにグレーのスニーカー。職場では私服であっても派手な色が禁止されていたために、こういったものを選ぶようになっていた。見かねたフラムが服を脱がせ、長旅に耐えられるものを持ってこさせた。ふうと吹いた炎に包まれて、揺らめく赤色を宿した服に変わっていく。

「やはりこの方がよい。黒や灰色では情熱が足りないからな。どうだ？　着心地は」
「肌触りがめっちゃよくて思ってたより軽い！　マントとか初めて着た！　ブーツも長いけど動きやすいよ！　ありがとうフラムさん！」
　最近は金欠なこともありコーディネートを楽しめなくなっていた陽介は、子供の様にはしゃぐ。元々着ていた服は、帰るときに必要だろうからと店で預かってくれることになった。
　店主が旅のお供にと差し出した肩掛けのかばんを下げて、陽介とフラムは町を出た。