【完結】実はチートの転生者、無能と言われるのに飽きて実力を解放する

エース皇命

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第29話　付き合って

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「あのね、リリー、ジャックくんのことが好き」

「……」

　リリーの顔はトマトみたいに真っ赤になっていた。
　きっと俺の顔も赤くなってるだろう。

　なんと答えればいいんだ？

　こんな経験はない。
　
「その……もしよかったらでいいんだけど……付き合ってくれない、かな？」

　なぜ俺はリリーに告白されているのか、って？
　それは少し前にさかのぼる。ちょうどアクロバットダンスのクラス代表オーディションが終わったあとだった。

　＊＊＊

　
　代表に決まったのはゲイルとハローちゃんのペア。
　ふたりはきっと、俺たちよりもはるかに練習を重ね、はるかに大きい気持ちを持って、この選考会に臨んでいたんだろう。

　俺はこの結果に満足だった。

　ちらっとフロストの方を見ると、彼も同じことを思っているような気がした。
　
「話が違うじゃねーか！　おい！　ただで済むと思うな！」

　ブレイズの怒鳴り声が聞こえてくる。
　確かに俺は有言実行できなかった。自分の言ったことを守れなかった──それは悔しい。

　だが、はっきりと言おう。
　ゲイルが代表になれたことに対して、悔しさは何もない。

　当然の結果だ。
　俺たちの完敗だ。

「今年のエリートクラスはすごーい！　せんせー、おいらももっと関わりたいー。お願いしますよー」

　生徒会長は相変わらずだった。
　タイフーン先生と話している。

「正直、彼らはボクの期待を超えてきたさ。ボクを圧倒できるだけの風を、すでに持ってたんだ」

「ウィンド、もうすぐ鐘が鳴る」

　会話に熱中するふたりを、イーグルアイ先生が止める。

　もう授業がちょうど終わるであろう時間だった。
　演技していた時間はたったの３分だったのに、俺の体感では１時間くらい。結果発表にいたっては５時間くらいかと思っていた。
　
　まだ授業すら終わっていなかったことに驚いている。

「よし、今日素晴らしい演技を見せてくれた６人、そして、それをしっかりと目に焼きつけた９人。ここからのスタートだ。なんといっても、本戦の練習がキミたちを待ってるからね」

　タイフーン先生が微笑んだ。
　緊張の糸はほどけ、すっかりリラックスしている。

「本戦の練習は毎年壮絶で、必ず泣き出して授業を放棄する生徒まで出る。それだけ大変だけど、それだからこそ、本戦のベストウォーリアートーナメントは特別なんだ。心して臨むように！」

「はい！」

　威勢のいい、エリートクラスの声が響いた。

「いい風だ」

　そうして、次へのモチベーションも最高潮に達し、本戦こそは絶対に優勝しよう、と心に決めた。

　ところまでは普通の流れだったのだが──。

「ジャックくん……今日の昼休み、あの部屋に来て」

「リリー……」

　＊＊＊

　そうして今にいたる。
　ちなみに、リリーの言った「あの部屋」というのは、一緒にアクロバットダンスの練習をした第３訓練室のことだ。

　またふたりきり。

　練習のときはだんだん慣れて緊張したり、変に意識したりすることもなくなっていた。
　だが、今はもうふたりで集まって練習する必要なんてない。

　ああやって練習をしてできた大きな接点が、失われようとしていた。

　もちろん、前夜祭では一緒に踊ることになるだろう。
　だが、代表以外は楽しみのひとつとなるだけで、特に練習する必要なんてない。
　
　だから、選考会が終わったことで俺たちはただの「席が隣のオトモダチ」に戻ったわけだ。

「……ジャックくんって、ほんとにすごいもん」

「え？」

　急に何を言い出すかと思えば。

「優しいし、強いし、頭もいいし……でもね、すっごく鈍感」

「俺が鈍感!?」

「うん。だって、リリーの気持ちに全然気づいてくれないんだもん。ずーっと気づいてもらえるように頑張ってたのに」

　リリーの頬が膨らむ。
　やっぱり可愛いのは変わらない。

　そして、ついにあの言葉を聞くことになる。

「あのね、リリー、ジャックくんのことが好き」

「……」
　
「その……もしよかったらでいいんだけど……付き合ってくれない、かな？」

　リリーの目には涙が溜まっている。
　フラれることを恐れてるのか？　ただ、緊張してるだけ？

　こういうときの女子の心情はよくわからない。

　俺のスキルはそういうチート能力じゃないぞ。

　だが、これだけはわかっていた。
　ここでの俺のひとことが、今後の俺たちの関係性を決めることになる。俺がどう生きるか、リリーがどう生きるか。学園生活の中でも最も重要な決断だ。

　そして俺は──。

「俺も言わないといけないことがあるんだ」

　はっきりと目を見て、真剣な表情で。
　リリーの告白に返事をする前に、はっきりと伝えることがある。

　リリーは今にも泣きそうな目で俺を見つめていた。

「俺はずっと……リリーを──みんなを騙してた。力を持っておきながら、それを隠し、そして……せっかくリリーはそんな俺のことをかばってくれてたのに──」

「ううん、リリー、気にしてないもん。言えないことが、あったんだよね？」

　リリーは優しかった。

「ああ……だから今それを言いたい。俺は転生者なんだ」

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