【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

エース皇命

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勇者祭編

その75　気づく者達☆

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　オスカーの剣の構えには、一切の無駄がなかった。

　剣術の境地に一度は辿り着いた桐生きりゅうでさえ、彼の研ぎ澄まされた究極の型フォームに感嘆の声を漏らす。

「どこまで進化するんだ、君の剣は」

　静寂を打ち破り、剣の打ち合いが始まった。
　緊張から解き放たれた二人の剣が、驚異的な速さで交差する。

　しかし、これはあくまで基礎だ。

　オスカーが今回使用する型フォームはルーテン派と呼ばれる、技術テクニック系統のもの。
　小柄な体格を活かし、手首のスナップで相手の剣を正確に弾く。

　お互い、動き自体は複雑ではない。

　桐生はロペス派の型フォームで応戦していた。
　ロペス派は攻撃と守備のバランスを保った、穴のない型フォームである。体力の消耗はルーテン派より激しいものの、安定した体勢を維持して攻防戦を演じることができる。

『所詮はこの程度か』

『確かに型フォームは綺麗だけど、それだけよね』

『平凡を極めた、まさに模範的な手本だよ、まったく』

　一部の生徒が口々にこの模擬戦を評価する。

　オスカーの剣術は確かに美しかった。
　それは誰もが認めるところである。しかし、ただ基本に忠実というだけで、そこに独自性オリジナリティを出せていない。

　剣術の猛者というのは、基礎の動きの中にも独自の剣を映し出すことができるのだ、と。

　一部の愚者せいと達は思った。

（この剣術の凄さがまるでわかってない）

　グレイソンが他の生徒達に失望したかのような表情を見せる。

　セレナはオスカーの剣術を平凡・・だと評価する生徒を殴りたそうな勢いだった。怒りに任せて足を踏み出そうとするも、それをミクリンに阻まれる。

「まだオスカー君の剣術は終わってませんよ」

　落ち着いた、聖女のような笑みを浮かべる青髪の美少女。

　ハッとしたセレナが、オスカーと桐生の模擬戦に再び目を向ける。

　正確な剣を打ち合う二人。
　しかし、桐生の本来の目的はこれからだった。

（オスカー、すまない。今から応用編に入らせてもらうよ）

「――ッ」

　急に攻撃の速度と動きが変わる。

（なるほど。これが狙いか）

　オスカーは表情を変えないまま、後ろに下がって距離を取った。
　一方的に上げられたペースに対し、冷静に調整する時間を稼ぐためだ。オスカーといえども、剣聖の急な積極攻撃に対して瞬時に対応できるわけではない。

　これは剣術の勝負。

　この真剣勝負に神能スキルを使うなど、オスカーにとってあり得ないことだ。正々堂々、己の剣技だけで戦わなくてはならない。

　闘技場の空気も変化した。

　つまらない基本の打ち合いに飽きていた生徒にも、興奮の色が見え始める。

　桐生はロペス派の真骨頂である安定感で、オスカーを少しずつ後退させていった。圧倒的に桐生の方が優勢である。
　オスカーの剣捌きは巧みであるが、鋭い一撃を防ぎきれずにかすり傷をもらってしまう。

「オスカー!!」

　セレナが叫んだ。

　見たことがない。

（オスカーが、追い詰められてる？　魔王セトにも引けを取らない、圧倒的な力があるのに？）

　オスカーの最大の武器である神能スキルを使わない、という勝負ではあるものの、彼女の中ではすっかり英雄的存在ヒーローとなっているオスカーが一方的に蹂躙されようとしている光景を前に、言葉を失う。

　しかし――。

「オスカー様しゃま、てかげんしてるです」

「――えっ？」

　頬をぷくっと膨らませながら、拗ねたようにクルリンが言った。

「オスカーは右利きだよ」

　そこに加えられるグレイソンの補足説明。

　説明にしては大雑把だが、この一言で全てが伝わった。
　オスカーは今、左手で剣を握っている。どうしても剣の動きにばかり目が行くものなので、セレナは見落としていた。

　それに、元もと剣聖との勝負で利き手を使わずに戦闘するなど、誰が想像したか。

　当然、多くの生徒はオスカーとさほど関わり合いがあるわけでもなく、普段の生活で彼に注目しているわけでもない。オスカーの利き手が右手であることなど知るわけがない。

　しかし、セレナはずっと彼の隣にいた。彼女が最もオスカーと近い生徒であることは疑いようのない事実だ。
　セレナは悔しさのあまり唇を噛み締めた。

（クルリンと……グレイソン君に……負けた？）

　拳を震わせながら顔をミクリンに向ける。
　その表情は、神に縋すがるようなものだった。

「ミクリンは……気づかなかったでしょ？」

「最初から気づいていましたよ」

「――ッ……そんな……」

　ガクッと。
　膝から崩れる絶世の美少女。

　気づけなかった自分を責めるように、頭を抱える。

「むぅ。セレナっちもまだまだなのです。オスカー様しゃまはあたちたちと戦うときは必ず左手で戦うのです」
　
　顎をくいっと上げ、腰に手を当てて勝ち誇った笑みを浮かべるクルリン。

　今回だけは、地面に膝をつくセレナを見下ろす形となった。

「ちなみに、オスカーが後退しているのも意図的なことだよ。相手からの攻撃を流す技術があるのに、わざと正面から受けて、自然に追い詰められている演出をしてるんだ。勿論、マスター・桐生の剣術も圧巻だけどね」

　セレナの心臓に、何かが刺さっていく。
　杭を次々と打ち込まれているかのような、悪夢のような感覚を味わっていた。

　特にグレイソンは強力な好敵手ライバルだ。

　以前から注目マークしていたとはいえ、こんなところで負けてしまったことに、不覚を取ったと対抗心を燃やす。

「どうしたんだい？」

「いや、別に何も気にしてないけど？」

　――絶対に何か気にしてる。
　そうグレイソンは思ったが、今はそれどころではない。オスカーが目の前で戦っているのだ。

　一瞬一瞬を見逃さないよう、灰色グレーの瞳に焼きつけていく。

「オスカー君のことは心配しなくても大丈夫ですよ」

「別に心配してないし、むしろ優勢だって見抜いてたし……」

「むぅ、今嘘ついた！」

　慈悲深いミクリンからの声掛けに対し、唇を尖らせながら強がるセレナだが、そこにクルリンの純粋な指摘が刺さる。

「三人とも！　オスカーが動くよ」

　グレイソンの注目はずっとオスカーにあった。

　美少女三人の揉め合いなど、どうでもいいのだ。
　そして彼は気づいた。

　オスカーの黄金色に輝く瞳がより一層光を増し、見世物なにかの準備を始めたことに。

「ほんの少しだけ、オスカーの本気・・が見れるかもしれないね」

　＊＊＊

　オスカーの友人らが各々この模擬戦を見守る中。

　一見桐生が優勢に見えてしまう場面で、オスカーの実力・・に気づいた者が彼ら以外に五人いた。
　
（あの戦い方は確実に利き手のものではないな。まさか、剣聖との戦闘バトルで自分にハンデを負わせるとは）

　ひとりは銀縁の眼鏡をかけた少年、葉加瀬はかせオラケル。
　
　知恵の女神アーテを信仰する彼が得た神能スキル、〈分析眼アナリシス〉により、戦闘の際の動きを分析することができるのだ。

　剣術にさほど詳しくない彼がオスカーの動きを見抜けたのも、その神能スキルがあるおかげだった。

（西園寺さいおんじオスカー、ちょっと気になるかも）

　そして二人目は桃色ピンクの巻き髪が印象的な少女、杠葉ゆずりはリィ。

　あまり友人と関わることがなく、常にマイペースに学園生活を送っているが、その目は節穴ではなかったようだ。

（勇者祭でその力が見られる、というわけか）

　誰よりも遠い位置からオスカーの戦いを見物していた長髪の少年、神道しんどうビズミも、愚者でない生徒の中のひとりだ。

　授業中にも関わらず、彼はオスカーの思惑を考察すると、満足したかのように〈闘技場ネオ〉を後にした。
　これに気づく生徒はいなかった。

（……ッ……）

　五人の中で、唯一絶句していたのは、東雲しののめルビー。

　剣術に秀でている彼女だからこそわかる。
　あの少年の剣術の実力は、自分よりも遥かに高い、ということが。

　構えを見ただけでわかった。

　今までは実力がバレないようにしていたのか、ちらっと目にしたところで何とも思わなかった構えだ。

　しかし、今回の構えはまさに理想だった。
　剣術を極めんと志す者は、まずあそこの領域に到達しなくてはならない。彼と同じルーテン派を使うルビーにとっては、尚更だ。

　そして、桐生が一気に実力を引き出したことも、オスカーがあえて力を分散せず、受け止めていることも、ルビーはその栗色の瞳ではっきりと確認した。

（あれだ……あれが、兄上に勝つための、強い・・剣！）

　瞠目し、自分の剣を握り締め、肩を震わせる少年。
　他の四人と違い、彼は素直だった。

　オスカーの剣術の美しさに惚れ、そこにある可能性を見出した。

（彼に――西園寺くんに教われば、おれは――ッ！）

　その少年とは、天王寺てんのうじエイダンの弟、天王寺テオだった。

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