【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

勇者祭編

その76 学園長の娯楽

　剣の打ち合いが激しくなると共に、クラスメイトの反応が盛り上がっていく。
　それは俺の剣の技量に対してというよりかは、一種の娯楽として戦いバトルを見ることに対する気分の高揚だろう。

　それで良かった。

　大方の生徒は俺の剣術の実力に不足を感じ取っているはずだ。
　桐生の攻撃を上手く防ぐことすらできず、後ろに下がり、新たな攻撃ができないでいるのだから。

　これが意図して演出されたものであることを、ほとんどは知らない。

　見破ることができるのは、鋭い分析能力を持った生徒か、観察力に優れた生徒か、俺と同様に実力を隠す強者か、はたまた剣術の心得がある者か。

　もしくは、力への渇望がある挑戦者か。

　桐生の迫りくる攻撃を受けながら、観客を見定める。
　グレイソンやセレナ、若槻わかつき双子姉妹を除いて、四名・・。俺が見る限り・・ではたったそれだけの生徒が何か・・に気づいた。

「オスカー、ここまで来ると、君の意地のようなものも伝わってくるよ」

　俺と桐生だけの世界。

　正面から剣で斬り進む桐生が、苦笑いしながら呟く。無論、この会話は他の生徒には聞こえない。

　ほんの少しだけ。
　よく目を凝らしていなければ見逃す程度の間だけ、実力を解放しよう。

　そう決めた俺は、すぐさま桐生の一撃を剣の平らな部分で弾く。
　一瞬の隙を見せてしまう桐生に、体勢を低くした俺は地面から迎撃。手首の返しによって無駄な動きなど淘汰された剣の軌道は、瞬きする時間も待たず剣聖きりゅうの頬を削る。

　おおっ、という声はない。
　なぜなら、この短い間で起こった出来事に、多くの生徒が気づけていないから。

　例の四人とグレイソン達は目を見張っている。俺の期待に応えてくれたようで何よりだ。
　もう満足だというように、再び後退する。

「勇者祭までの辛抱だ。それくらい待てるでしょう？」

「それは楽しみだ。私も今回は少しばかりやり過ぎたようだな」

　言葉を交わすことで、桐生の表情がやわらいだ。
　その次の瞬間、ずっと動かし続けていた剣を止め、ゆっくりと下ろす。

　すると――。

『いやはや、華のある剣舞であった！　レイヴン殿、汝なんじの剣の腕もさほど落ちてはいないようであるな』

　頭上。
　俺のちょうど背後の観客席から。

　聞き覚えのある、陽気で快活な声が投げられた。

（――気配がなかった？）

　驚いたのは、この〈闘技場ネオ〉に学園長がいることに、俺が気づかなかったことだ。気配なら誰よりも鋭く察知できる。僅かな呼吸の音さえ聞き逃さない。
　それほどまでに訓練を積んできた。

　だが、今回は完全に想定外ノーマークだった。

　ちょうど背後の観客席――それなりに近い位置にいるというのに、学園長、鳳凰ほうおうイバンは完全に気配を絶つという技を見せつけてきた。

　悔しいようで、嬉しいのはなぜか。
　想像を超える強者の、未知に包まれた力に、興味が生じたからだろう。

　若草色の光沢ある短髪は上に向かってツンツン立っていて、横はしっかりと刈り上げてある。同色の瞳は切れ長で、笑った時に目がなくなるところに愛嬌があった。

　スラっとした長身に、王族のような赤いマント。
　学園の頂点トップに君臨する、絶対的強者。見た目からして四十代くらいだろうか。とはいえ、その微笑みはまだ若々しい。

　俺自身、というかほとんどのクラスメイトが、学園長とここまで接近したことはないだろう。

　外套マントをはためかせ、観客席から音を立てずに飛び降りる。
　両足で静かに着地した学園長は、パチパチと拍手をしながら笑顔を振りまいた。

「それにしても、オスカー殿、この鳳凰イバンの目は、誤魔化せないのであーる！」

　意味もなく赤い外套マントを広げ、俺にウィンクする学園長。

　そのまま笑顔で俺に近づいてきた。
　
　一歩ずつ。
　その踏み込みに応じて、俺達にかかる重圧プレッシャーが大きくなっていく。魔王セトと対峙した時より、遥かに偉大な存在感。

　この時だけ、主役が鳳凰イバンのものになった。

「学園長、出過ぎたことをしてしまい――」

「レイヴン殿、気にするべからず。我にとっては良い娯楽となった」

　桐生が頭を下げるが、それを学園長が止める。
　この闘技場にいる生徒の誰もが彼の存在に声も発せないでいる中、俺、西園寺オスカーは。

　学園長に自分の剣を向けた。

「オスカー、何のつもりだ？」

　桐生がこれはヤバいと焦り始める。
　俺の剣を下げようと近づくが、学園長に片手で防がれた。直接触れたわけではない。左手から見えない波動を放ち、桐生を後退させたのだ。

　体勢を崩すことはなかったものの、とっさの出来事に桐生は呆然としていた。

「はっはははははは!!」

　〈闘技場ネオ〉に響き渡るのは、学園長の大きな笑い声。
　
　流石は実力者。
　強者としての雰囲気とあり方を心得ている。剣を向けられ、大声で笑い飛ばす――面白い奴だ、と言わんばかりに。
　これぞ、俺が一生に一度はやってみたい、強者ムーブだ。

「オスカー殿、汝は我を飽きさせぬ。最高であるな！」

「光栄です、学園長」

　俺は彼に剣を向けたまま、軽く頭を下げた。
　そこに敵意はない。純粋に「かっこよさそう」だからやっている。
　
「もう少し見たいとも思ったわけだが、それは勇者祭にお預けという形にした方が盛り上がるであろう？」

「学園長――」

　俺は問いかけに答えず、新たな台詞セリフを紡いだ。

「――手合わせ願います」

　どわっと。

　クラスメイト達の間に動揺と非難の声が上がった。

『身の程を知れ！』

『あの程度の実力で調子乗ってんじゃねぇ！』

『こりゃ退学やな！』

『西園寺君って、結構かっこいいかも？』

　意味不明なコメントも混じっている気がするが、とにかく順調だ。
　この反応も俺の予想通り。

　そして桐生はというと。
　驚きと呆れが勝ったのか、失笑している。

「ふむ……」

　顎に手を当て、余裕の面持ちで考える学園長は、しばらくしてから口を開いた。

「では、こうしようではないか――我は勇者祭の特別参加者として、優勝者と最後に対決する。ふむ、一件落着であるな！」

「ありがとうございます」

　俺は満足したようにニヤッと笑みをこぼした。

　当然ながら、さっき俺に対して罵倒した生徒達は、俺が勇者祭の優勝候補と言えるほどの実力の持ち主であるなんて、夢にも思っていない。

　そんな中で提供された、学園長の条件。
　彼のおかげで、最高の展開になった。今の感謝の言葉は、この展開を作ってくれたことに対する感謝の気持ちだ。

「では、オスカー殿！　期待している！　そして〈１－Ａ〉の子供達よ、勇者祭で最善ベストを尽くせるよう、頑張るのであるぞ！」

　鳳凰イバンは、今までの存在が幻であったかのように、霧となって消えた。