【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

エース皇命

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勇者祭編

その90　前回覇者との戯れ

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　学年も学級も関係ない。
　この勇者祭では、経験の差などお構いなしに、全員が入り乱れて競い合う。

　俺とアレクは〈闘技場ネオ〉の西側にある〈待機室デルタ〉で、一次予選の説明を聞かされていた。

『いいか、よく聞け！　お前達にはこれから二次予選に進むための戦い・・を繰り広げてもらう！』

　真っ赤な目を文字通り炎にして説明するのは、生徒指導の鬼塚おにずかだ。

　スキンヘッドなので、髪という概念はない。
　そこには太陽のように燃えたぎる、鬼塚という人間の純粋な熱が存在している。

　説明役には適しているのかもしれないが、いろいろとうるさくて、なかなか内容が頭に入ってこない。
　きっと他の待機場所では、別の教師が説明に当たっていることだろう。正直に言えば、冷静クールな立花たちばなや桐生きりゅうの方が良かった。

「今年は例年と違い、一次予選でか・な・り大幅に落とす！　二次予選が過酷だからな。勝ち抜いた屈強タフな奴じゃないと、即死の戦いだ！」

　鬼塚の言葉に、多くの生徒が動揺を見せる。

　勇者候補とはいえ、ここには臆病な者も実力を持たない者もいるのだ。
　そんな生徒達も、アレクやアリア、俺といった強敵と、平等に争う――それが勇者祭。

　そこに情けなどない。

「ルールは簡単だ！　おいそこ！　話を聞け!!」

　過酷だという二次予選に怯えているのか、ひそひそと話し合う生徒二人に、鬼塚が唾を飛ばす。

　二人とも三年生の先輩だった。

　恐ろしいまでの睨みをぶつけ、呼吸を整えてから鬼塚が続ける。

「――まず、戦場フィールドには今、王都を再現した街・が作られている！　あらゆる状況での戦闘を体験してもらうための試みだ！　その街の中で、お前達にはある刺客と戦ってもらう！」

『――刺客!?』

　ひとりの生徒が悲鳴を上げた。
　またあの三年だ。残念だが、彼はこの一次予選で脱落するだろう。勇者候補の風格などまるでない。

「それは戦場フィールドに入ってからのお楽しみだ！　禁止事項は他の生徒の妨害をすること！　一次予選では得点スコアを競う！　刺客の数はここにいるお前達の数より遥かに多い！」

　この〈待機室デルタ〉には、ぱっと見た限り五十名ほどの生徒が集められていた。

　均等になるように分けられているとしたら、六つの待機グループが存在することになる。
　鬼塚によると、一次予選はこのグループで戦場フィールドに入り、刺客と戦うらしい。

　刺客にはそれぞれポイントが振り分けられていて、見ればすぐにわかるようになっているとのこと。そいつを倒せば、ポイントが得られる仕組みだ。

　三百人という人数を扱うのはなかなか難しい。よって、得点スコア制にすることで、たとえ戦場フィールドに入れる人数制限を設けたとしても、全員平等に審査できるというわけだ。

　そう、このグループはただ人が多いから分けられただけであって、結局は全体で競い合うことになる。

　俺の隣にいるアレクは、両手を頭の後ろで組みながら、余裕の雰囲気を醸し出していた。
　近くの生徒達が異種族を見るような目で彼を見ている。

「このグループは四番目の入場だ！　時間は十五分。その間にできるだけ刺客を倒せ！　終わったらそのまま退場し、必ず観客席に上がるように！　他を応援するかどうかは個人の自由だ！」

　こうして、鬼塚のいちいちうるさい説明は終わった。

　それが合図であるかのように、戦場フィールドから生徒達のどよめきが聞こえてくる。最初のグループは入場し、刺客との戦いを始めたんだろう。
　残念なことに、この待機室からは何も見れない。

　公平さを大事にするため、事前に刺客を確認してじっくり対策を練ることはできない。

　もう始まったのだ。
　ずっと待ち望んでいた、勇者祭が。

「四番目かぁ。待つの暇だね。しりとりでもする？」

　ふわぁーと欠伸あくびをしながら、リラックスした状態でアレクが言ってきた。それは虚勢ではなく、本気の余裕から生まれるものだ。

　この待機室に、俺達が注目するような生徒はいない。
　近くの生徒と喋って緊張をほぐしている様子はよく見るが、誰ひとり、しりとりなどという気楽な遊びには興じていなかった。

　これは面白そうだ。

「いいだろう。前哨戦だと思って本気で来るといい」

　こうして、アレクとの真剣勝負が幕を開けた。

　＊＊＊

　ここに時計はないのでわからないが、俺の感覚で四十分くらいたった。

　まだしりとりは続いている。
　そして、おそらく戦場フィールドでは、三番目のグループが刺客との戦いを繰り広げているはずだ。

『そろそろ準備をしろ！　もうすぐこの扉ゲートが開くぞ！』

　鬼塚の声が、緊張を張り巡らせた。

　流石のアレクも、やれやれと立ち上がる。
　そう、俺達は他の生徒達がその場に立ってそわそわしている中、地面に腰を下ろしてしりとり・・・・をしていた。

「勝敗はつかなそうだね。まあでも、楽しかったよ、オスカー君」

「豊富な語彙ボキャブラリーだ。この調子なら一週間は続けられそうだ」

「だね。きっと飽きると思うけど」

　アレクが美男子の笑みを浮かべ、背筋を伸ばす。
　俺とアレクの身長は三ＣМセーチメルトルくらいしか変わらない。

「健闘を祈る」

「一次予選で落ちたりしないでね。まあ、ボクもまだわからないけど」

　そう。
　一次予選、軽く突破できると思っていたが、その刺客がわからない以上、どうなるかはわからない。

　人数を削るための戦いなので、強過ぎる敵ではないだろう。
　とはいえ、相性が悪かったら？　自分の攻撃が通用しなかったら？

　――いいや。

　そんな心配はない。

　ただ、勝ち進むだけだ。
　俺は今まで多くの神をこの手で殺めてきた。これ以上の経験はない。

　鬼塚によって超硬金属アダマンタイトでできた扉ゲートが開かれる。

「あれは……」

　扉の向こうに広がっていたのは、いつも訓練している〈闘技場ネオ〉の戦場フィールドとは思えない、違和感のない綺麗な街。

　そして、そこに待っていたのは――。

　目を光らせ、俺達を排除すると言わんばかりに存在感を放っている、刺客・・達だった。

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