【コミカライズ決定】勇者学園の西園寺オスカー～実力を隠して勇者学園を満喫する俺、美人生徒会長に目をつけられたので最強ムーブをかましたい～

エース皇命

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勇者祭編

その93　認められる実力

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　観客席では先にグレイソンが場所を取ってくれていた。

　階段を上がるや否や、満面の笑みで手を振り、自分の存在をアピールしてきたのだ。

　意外だったのは、その隣にいる存在。

　戦闘時に観客席の配置は確認していたので、グレイソンが誰の隣に座っているのかはわかっていた。とはいえ、こうして近くで見てみると、普段見ることのない組み合わせに驚く自分がいる。

　グレイソンの隣にいたのは、優勝候補アレクが注目している〈１－Ａ〉の実力者、獅子王ししおうレオンだった。

　俺がやってくるのを見ると、余裕そうな表情そのままに、席から立ち上がる。

「西園寺さいおんじ、あの手際でゴーレムを捌けば、あと三十体は倒せてた。つまりは、そういうことだな」

「何が言いたい？」

「オレはそれこそ精一杯やって百八十点程度。だが、お前はそれ以上得点を稼ぐ力と余裕があった。そう言ってるんだ。はっは！　完敗だ！　敵ながら天晴れだぜ！」

　最初は責められているのかと思った。

　エイダンが言うように、まだやれるなら本気で最後までやれよ、と。

　だが、思っていたより素直というか、しっかり見ているというか、いい奴というか。相手の実力を認め、自分よりも凄いと称賛できるような人間は少ない。

　獅子王は豪快にガハハと笑い、俺の肩をドンドンと、かなりの衝撃が来るほどのパワーで叩いた。

「同じクラスにこんな面白い奴がいたとはな！　久しぶりに本気で戦いたくなったわい」

　獅子王はいつも以上に生き生きしている。
　教室では、毎回の授業をどっしりと構え、退屈そうに聞いている印象があった。

「二次予選で戦おうぜ」

　最後まで豪快に笑いながら、獅子王は通路を抜けて俺達のもとを去っていった。

　別にこのままここにいても良かったのだが。
　いつもひとりでいる様子を知る限り、こういう時に一緒に観戦するような友達はいなさそうだ。

　だからこそ、彼がグレイソンと話しているのを見て驚いたのだった。

「獅子王君、オスカーの凄さに少しずつ気づいていっているみたいだよ」

　俺が聞くより先に、グレイソンが説明してくれる。
　
　自分グレイソンから俺の話を聞きたくて、わざわざ声をかけにきたんだろう、と。

「もう流石に誤魔化せそうになかったから、キミの実力をはっきりと認めた発言をしたけど、大丈夫だったかい？」

「なに、奴はクラスメイトだ。もうクラスメイトに実力を隠す気はない」

　ただ「かっこよさそう」だと思って実力を隠してるだけだから、とは言わなかった。

「それにしても、獅子王の方から接触してくるとは思わなかった。奴も相当な実力者だ。白竜はくりゅうアレクサンダーも彼に一目置いていたくらいだからな」

「あの副会長が？　そういえば、オスカーのグループ、副会長が百点のミスリルゴーレムを倒して盛り上がってたよ」

「ミスリルゴーレムか。戦ったことはないな」

「そういえば、オスカーは副会長の実力に関してどう思ってるんだい？」

「未知数だ。彼が俺を未知数と評価するように、俺も同じく彼を未知数だと考える」

　アレクが呼び出した強烈な稲妻のことを思い出した。

　耳をつんざくような轟音と共に、魔王セトを倒せると思えるだけの、高威力の技を見せられたのだ。
　あの芸当は俺にはできない。

　彼の神能スキルが関係していることは確実だが、あの威力の稲妻を使うとなれば、何らかの条件や制約を伴うはず。
　それだけ、彼のあの稲妻・・は脅威に映った。

「その副会長は、どうやらグレイソンにも注目しているらしい」

　話の隙をついて、さらっと補足する。

　グレイソンも相当腕を上げている。
　しっかり実力が認められ、あの実力者アレクから警戒されているんだ、と知ってもらいたかった。

「え、僕!?」

「なに、驚くことでもない」

　俺はそれだけ言って、軽く微笑んだ。

　彼はこの勇者祭の準備のため、今まで以上に厳しい訓練を積んでいる。夏休み前よりも、また頭ひとつ分伸びたくらいに。
　その努力を普段から見せられている身としては、もっと自分に誇りを持って臨んで欲しい。

　闘技場に差し込む強い日差しが、昼の到来を告げていた。

　今日はとんでもなく暑い。雲ひとつ見当たらない。
　観客席は日陰になるように上手く設計されているが、実際戦う場所は炎天下なのだ。

　刺客でも対戦相手でもなく、暑さにやられる生徒も続出するかもしれない。

「オスカー、キミが褒めてくれて調子に乗るわけじゃないけど……優勝を目指すよ」

　少々遠慮がちだったが、迷いのない瞳がその熱い想いを物語っていた。

　それでこそグレイソンだ。
　決闘の時、俺は彼に高みを示した。それはすぐ近くにありながら、遥かに遠いもの。

『まずはお前に目指すべき高みを示そう。それは……俺だ』

　その言葉に突き動かされるように、めきめきと実力を伸ばしていった。
　俺はそんな彼を誰よりも誇りに思う。

　そして――。

「そうか。なら俺も、その気持ちに応えるために、優勝を目指さなくてはならない」

　俺はこの勇者祭での目的を再設定した。

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