帝王アラタの再転生

1章

第1話 再び目覚めし者

薄暗い空間の中で、まどろみから目を覚ましたアラタは、ゆっくりとまぶたを開いた。

乾いた石の匂い、冷たい空気。目に飛び込んできたのは、無機質で古めかしい石造りの天井だった。

「……？」

上半身を起こすと、ざらついた石の床と、苔むした灰色の壁が視界に広がった。自分が寝かされていたのは、中央に設置された台座のような石の上だった。

「これは……まさか、転生……？」

驚愕と困惑が入り混じる中、アラタは咄嗟に前世でもっとも多用した言葉を口にする。

「ステータスオープン！」

ピン、と空間が震えたかのような感覚の後、目の前に透き通った蒼い光のパネルが浮かび上がる。

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小佐々 新（こざさ あらた） Lv.999
HP：536,500 / 956,500
MP：936,500 / 1,553,000

スキル一覧（抜粋）
・救世帝の覇気
・魔力解放
・剣聖
・異界召喚（NEW）

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「……異界召喚？ 聞いたことのないスキルが増えておる……」

馴染みあるインターフェース、使い慣れたステータス画面。だが、そこに一つだけ見知らぬスキルが混じっていた。

新しいスキルが気にならないわけではない。しかし、まず目についたのはHPとMPの大幅な減少。そして、かつての筋力が少し失われている感覚。

「ふむ……だが、レベルは変わっておらんし、スキルも健在。よし……」

胸を撫で下ろし、ふっと小さく笑う。転生後に身についた「まずはステータス確認」という癖に、少しだけ自嘲気味の笑みが漏れる。

アラタは周囲を見渡した。石の壁、石の床。整然と組まれたその空間は、神殿か、儀式の場のようでもある。静けさの中に、不思議な荘厳さが漂っていた。

すると――

タタタッ……

誰かの足音が、石の通路を駆けてくる。音は、壁の切れ目――扉のような出入り口から聞こえてくる。

アラタは咄嗟に魔力を練り始めた。緊張で胃の奥が重くなる。

（どうか……この世界でも、わしの力が通用しますように――）

心の中で静かに祈りながら、足音の主を待つ。

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「――あっ！ やっぱり！ 久しぶりに英雄の間に人がいる！」

顔を覗かせたのは、無垢な少女だった。年の頃は十五、六。艶のある黒髪が肩で揃えられており、瞳には好奇心が宿っている。

「こんにちは、お嬢さん。ここはどこかね？ 気付いたらここにおってのう。もし差し支えなければ教えてもらえるかな？」

アラタが落ち着いた口調で尋ねると、少女はぱっと笑顔を浮かべ、自信たっぷりに答えた。

「こんにちは、英雄様！ ここはジパングだよ！ あなた、どこかから来たんでしょ？ ここはね、日本人が送られてくる場所なの！」

「……日本人、じゃと？」

驚愕のあまり、思わず腰が抜けそうになる。懐かしい響きが胸に突き刺さった。

「日本……！？ まさか、戻ってきたのか……！？」

思い出が一気に溢れ、目頭が熱くなる。死を迎えた先に待っていたのは、かつての故郷……その可能性に、胸が震えた。

だが――

「ん～、喜ばせてごめんね。正確に言うと“日本人が集まる”だけで、この国が日本ってわけじゃないの。日本から来た人たちが、突然この“聖天堂”って場所に現れるのよ。時代もバラバラだし、来ない人もいるけど。」

アラタの希望は一瞬で現実に引き戻された。だが、なおも胸に残る「日本」というキーワードの余韻は大きい。

「それより……なんでそんな年寄りみたいな喋り方なの？」

少女の突っ込みに苦笑しながら、自身の身体を見下ろす。

そこには、老いによってしわくちゃだった肌は無く、かつて異世界で戦っていた若き日の肉体が蘇っていた。

「これは……驚いたのう。まさか若返っておるとは……！」

HPやMPの減少も、若返った影響だろうか。納得と困惑が入り混じった表情で、アラタはポツリとつぶやく。

「まぁ、また異世界に転生されたとしても……日本人がいるだけで、少し心が安らぐものじゃのう。」

少女は興味深そうにアラタを見つめながら言葉を続けた。

「まあ異世界って言えば異世界だね。ところで、あなたは何の英雄？ 英雄の間から出てきたってことは、けっこう有名な人なんでしょ？」

アラタは、どこか懐かしさを感じながら答えた。

「いや、わしは日本では名も無きサラリーマンじゃった。ただ――異世界で魔王を倒した勇者かのう。」

その言葉に、少女は一瞬凍りついた。慌てて周囲を見回し、小声で話す。

「ちょっ、ダメだよそんなこと言ったら！ 今のジパングを支配してるのはね、3ヶ月前にここに現れた【魔王】なんだから！」

「……なんと！ わしが倒した魔王が、ここでは王になっておるのか！？ まさか……ベルゼか？ いや、あやつらは日本人ではなかったはず……」

少女はため息をつき、肩をすくめる。

「あなたが言ってる魔王が誰かは知らないけど、今の支配者は【織田信長】様。アレキサンダー軍と戦って、ジパングを守ってくれてるの。」

――世界はまた、続いていた。
そしてアラタは、その世界に立っていた。