婚約破棄で追放された悪役令息の俺、実はオメガだと隠していたら辺境で出会った無骨な傭兵が隣国の皇太子で運命の番でした

第12話「運命の番、戸惑いと引力」

「運命の……番……」

　俺は、カイの言葉を鸚鵡返しに繰り返した。
　頭がうまく働かない。
　あまりにも現実離れした響きに、これは夢なのではないかとさえ思った。

「ああ。間違いない」

　カイの表情は、どこまでも真剣だった。
　彼の金の瞳は、疑うことを許さない強い光を宿している。

「昨夜、お前のヒートが始まった時、俺はすぐに分かった。この魂が震えるような感覚は、運命の相手にしか感じないものだと、父から教えられていたからな」

　彼は、俺の混乱を察したように、ゆっくりと説明を続けた。

「だから、俺は必死で理性を保った。お前が望まない形で、お前を無理やり抱くことだけは、絶対にしたくなかった。俺のフェロモンを放って、お前の熱を少しでも和らげるのが精一杯だった」

　そうだったのか。
　昨夜、俺が意識を失った後、彼は一人で俺のフェロモンと戦い、俺を守ってくれていたのか。
　その事実に、胸の奥がきゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。

「……信じられない」

　それでも、素直に受け入れることはできなかった。
　俺は悪役令息として追放された、欠陥品のオメガだ。
　そんな俺に、運命の番などという、祝福された存在がいるはずがない。

「信じられなくても、事実だ。……なあ、レオン。お前は、俺のそばにいると、どう感じる？」

　カイは、俺の手にそっと自分の手を重ねた。
　大きな、ごつごつとした男の手。
　なのに、触れた場所からじんわりと熱が伝わってきて、不思議と心が安らいだ。

　彼のフェロモンもそうだ。
　本来なら、アルファのフェロモンはオメガにとって脅威にすらなり得るのに、カイの香りは、まるで陽だまりのように俺を優しく包み込んでくれる。

「……安心、する」

　正直な気持ちを口にすると、カイは嬉しそうに目を細めた。

「だろうな。それが、番である証拠だ」

　彼は重ねた手に、わずかに力を込めた。

「レオン。俺は、お前が欲しい。お前がオメガだからじゃない。お前がレオンだから、欲しいんだ。お前の強さも、優しさも、そして弱さも、全て含めて、俺がお前を守りたい」

　力強い、愛の告白。
　俺は、生まれて初めて誰かに、こんなにもまっすぐな好意を向けられた。

　アルベルトが俺に求めたのは、ヴァイスハイト公爵家の権力と、彼の隣に立つにふさわしい完璧な人形だけだった。
　家族でさえ、俺を「出来損ない」としか見ていなかった。
　だが、カイは違う。
　彼は、ありのままの俺を見て、欲しいと言ってくれている。

　嬉しくない、と言えば嘘になる。
　心臓が、破裂しそうなくらいに高鳴っている。
　でも、同時に恐怖もあった。
　彼を受け入れてしまって、いいのだろうか。
　俺は、幸せになる資格などないのではないか。

「……俺は、追放された身だ。お前にとって、足手まといになるだけだ」

「俺がそんなことを気にする男に見えるか？」

　カイは、俺の迷いを見透かしたように、ふっと笑った。

「それに、お前は足手まといなんかじゃない。この村をお前がどう変えたか、俺はずっと見てきた。お前は、誰よりも強く、気高い魂を持っている」

　そこまで言われて、何も言い返せなかった。
　俺が俯いていると、カイは俺の顎に指をかけ、上を向かせた。
　至近距離で見つめ合う。
　彼の金の瞳に、戸惑う俺の顔が映っていた。

「すぐに答えを出せとは言わない。だが、覚えておいてくれ。俺はお前の番だ。お前がどこにいようと、俺は必ずお前を見つけ出す。そして、何があってもお前を守り抜く」

　それは、呪いのように甘い誓いだった。
　俺たちの間に存在する、抗いがたい引力。
　戸惑いながらも、俺の心は確かに、カイという存在に強く惹きつけられていた。

　運命という大きな渦に、俺は飲み込まれようとしていた。