【土壌改良】スキルで追放された俺、辺境で奇跡の野菜を作ってたら、聖剣の呪いに苦しむ伝説の英雄がやってきて胃袋と心を掴んでしまった

第8話「実家からの厄介者」

　僕が作る奇跡の野菜の噂と、その土地が信じられないほど豊かになっているという話は、風に乗って、ついに僕を追放した実家、アトウッド伯爵家の耳にも届いていた。

　穏やかな昼下がり、僕たちが畑仕事をしていると、数頭の馬が土煙を上げてこちらに向かってくるのが見えた。先頭を走る馬に乗っているのは、見覚えのある顔だった。

「フィン！ 貴様、こんな場所で随分と優雅に暮らしているようだな！」

　馬上から僕を傲慢に見下ろしてきたのは、次兄のゲオルグだった。彼の後ろには、揃いの鎧を身につけた騎士たちが数名控えている。

「……兄さん。どうしてここに？」

「決まっているだろう。貴様の噂を聞きつけた父上が、様子を見てこいと仰せになったのだ」

　ゲオルグは馬から降りると、僕たちの畑を値踏みするように見回した。見渡す限り広がる緑の畑と、たわわに実る色とりどりの野菜。かつての荒れ地とは似ても似つかない光景に、彼の顔が嫉妬で醜く歪んでいく。

「信じられんな……。あの痩せ果てた土地が、これほど豊かになるとは」

　彼は土を一つまみすると、その黒々とした様子に目を見開いた。

「こんなハズレスキルで、お前にこれだけのことができるはずがない！ 何か特別な方法を使ったのだろう！」

「……ただ、僕のスキルで土を良くしただけだよ」

「嘘をつくな！」

　ゲオルグは僕の言葉を信じようとせず、一方的に喚き散らした。

「いいか、フィン。その土地とスキルは、本来アトウッド家のものだ。役立たずのお前に与えたのが間違いだった。今すぐ、そのすべてを我が家に献上しろ。そうすれば、家の隅で下働きくらいはさせてやってもいい」

　あまりに傲慢で、身勝手な言い分だった。追放しておきながら、価値があると分かった途端に奪いに来る。これが貴族というものなのだろうか。僕は怒りよりも先に、深い呆れを感じていた。
　僕の隣に立つアッシュは、腕を組んだまま、氷のような目でゲオルグを黙って見つめている。その全身から放たれるただならぬ気配に、後ろに控える騎士たちがごくりと喉を鳴らしたのが分かった。