隠れオメガの騎士は、極北の砦で秘密の野菜を作りたい～抑制剤が切れたら、冷徹王子に胃袋ごと溺愛されました～

第11話「襲撃と王子の激昂」

　戦場は混沌を極めていた。
　だが、その中心で圧倒的な輝きを放つ存在があった。
　アレクセイだ。
　彼の振るう剣は、雷を纏い、一振りで十数体の魔物を消し炭に変えていく。

「雑魚が群れるな！　消え失せろ！」

　アレクセイの咆哮と共に、強烈な覇気が放たれ、周囲の魔物たちが恐怖で硬直する。
　最強のアルファとしての資質が、戦場を支配していた。
　だが、彼の神経は尖りきっていた。
　ルカの気配が、安全なはずの天幕から移動し、こちらへ近づいているのを感じ取ったからだ。

「馬鹿者！　なぜ出てきた！」

　アレクセイが叫んだ瞬間、彼の死角から漆黒の影が飛び出した。
　先ほど畑で見かけた特殊部隊のリーダー格と思われる男だ。
　男は短剣を構え、アレクセイではなく、その背後から現れたルカを狙って跳躍した。

「見つけたぞ、豊穣の器！」

　男の手から放たれた魔法の鎖が、ルカに向かって伸びる。

「ルカッ！！」

　アレクセイは自分の目の前の敵を無視し、身を挺してルカの元へ飛び込んだ。
　だが、距離がある。間に合わない。
　鎖がルカの手足を縛り上げようとした、その時だった。

「――させない！」

　ルカは叫び、両手を地面に叩きつけた。
　その瞬間、地面から巨大な植物の根が噴出した。
　砦の石畳を突き破り、コンクリートのように硬い根が壁となって、魔法の鎖を弾き返したのだ。

「なっ……！？」

　襲撃者が驚愕する。
　ルカ自身も驚いていた。
　これは自分の意思ではない。お腹の子が、母親を守るためにルカの魔力を暴走させて、周囲の植物（おそらく地下茎で繋がっていた畑の野菜たち）を操ったのだ。

「グオォォォッ！」

　さらに、地面から生えたツルが襲撃者の足に絡みつき、彼を空中へ吊り上げた。
　ただの野菜のツルではない。鋼鉄のように硬く、魔力を帯びている。

「よくやった、ルカ！」

　その隙を見逃すアレクセイではない。
　雷光と共に移動した彼は、一瞬で襲撃者の間合いに踏み込み、その首元に剣を突きつけた。

「俺の番に、汚い手で触れようとした罪……万死に値する」

　冷徹な声と共に、剣閃が走る。
　襲撃者は悲鳴を上げる間もなく吹き飛ばされ、壁に激突して動かなくなった。

　アレクセイは血振りをすると、剣を収め、崩れ落ちそうになるルカを抱き止めた。

「無茶をしやがって……！　地下へ行けと言っただろう！」

　怒鳴り声には、隠しきれない安堵と恐怖が混じっていた。
　ルカはアレクセイの胸に顔を埋め、荒い息を吐いた。

「ごめんなさい……でも、地下に行ったら捕まってた気がして……」

「……お前の勘は正しい。今しがた、地下通路に侵入者がいたとの報告があった」

　アレクセイは強くルカを抱きしめた。
　震えているのは、ルカだけではない。アレクセイの腕も微かに震えていた。
　愛する者を失うかもしれないという恐怖。
　それが、最強の男をここまで揺さぶるのだ。

「もう離さない。俺の背中に張り付いていろ」

　アレクセイはルカを片腕で抱えたまま、再び剣を抜いた。
　周囲には、まだ残党の魔物たちが群がっている。
　だが、今の彼らに恐れるものは何もなかった。

「総員、反撃開始！　我が軍の勝利を、そして我が愛する者の安寧を、この剣で切り開く！」

　アレクセイの号令に、砦中の騎士たちが奮い立つ。
「うぉぉぉぉ！」
　叫び声が上がり、戦況は一気に逆転へと向かった。
　ルカはアレクセイの腕の中で、彼の放つ黄金の魔力に守られながら、不思議な光景を見ていた。
　飛び散る火花と血しぶきの中で、地面から次々と緑の芽が吹き出し、砦全体を覆うように花を咲かせていくのを。

「綺麗……」

　それは、死と破壊の場に生まれた、あまりにも不釣り合いな生命の奇跡だった。
　ルカのお腹の子が、戦場の死の気配を嫌い、浄化しようとしているかのようだった。

　だが、その力の放出は、ルカの体に最後の限界をもたらした。

「あっ……！」

　鋭い痛みが下腹部を走り、温かいものが脚の間を伝う。
　破水だ。

「殿、下……生まれる……！」

「なっ、今か！？」

　アレクセイが目を見開く。
　戦場のド真ん中で出産。
　前代未聞の事態に、さすがの王子も顔を引きつらせたが、すぐに覚悟を決めた表情になった。

「周りを固めろ！　ここを死守する！　ガルド、天幕を持ってこい！　いや、結界を張る！」

　アレクセイはルカを抱え、安全な物陰へと滑り込んだ。
　周囲の植物たちが、まるでゆりかごを作るように二人の周りをドーム状に覆っていく。
　これはもう、野菜作りなんてレベルではない。
　伝説の「世界樹」の誕生にも似た、神話的な光景だった。