隠れオメガの騎士は、極北の砦で秘密の野菜を作りたい～抑制剤が切れたら、冷徹王子に胃袋ごと溺愛されました～

第12話「命の果実」

　植物のドームの中は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。
　淡い緑色の燐光が周囲を照らし、甘い花の香りが漂っている。
　ルカは草を編んで作られた即席のベッドに横たわり、激しい痛みに耐えていた。

「うぅ……っ、痛い……！」

「ルカ、しっかりしろ！　息を吸え！」

　アレクセイはルカの手を握りしめ、必死に声をかけている。
　彼の魔力がルカに流れ込み、痛みを和らげようとするが、出産の激痛を完全に取り除くことはできない。
　通常の出産とは違う。これは魔力の塊を体外へ排出する儀式のようなものだ。

「殿下、もう無理……魔力が、持たない……」

「弱音を吐くな！　お前は強い騎士だろう！　俺の番だろう！」

　アレクセイは焦っていた。
　ルカの生命力が、子供と共に体外へ流出しようとしている。
　このままでは、子供が生まれた瞬間にルカが尽きてしまうかもしれない。

「俺の命を使え！　全部持っていけ！」

　アレクセイは自分の魔力回路を全開にし、限界を超えた魔力をルカへと注ぎ込んだ。
　黄金の光がドーム内を満たす。
　アルファとオメガ、そしてその結晶である子供。
　三つの魔力が共鳴し、奇跡的な循環を生み出す。

「――んあぁぁぁぁっ！！」

　ルカの絶叫と共に、眩い光が弾けた。
　痛みが引いていく。代わりに、温かい何かが両腕の中に滑り込んでくる感覚があった。

　光が収まると、そこには元気な産声があった。

「オギャア！　オギャア！」

「……生まれた……」

　アレクセイが震える声でつぶやく。
　彼の手には、光り輝く赤子が抱かれていた。
　人間の姿をしているが、その肌は真珠のように輝き、髪はルカと同じ銀色、瞳はアレクセイと同じ碧眼。
　そして驚くべきことに、その手には小さな「双葉」のようなものが握られていた（いや、魔力の発現だろうか）。

「ルカ、見てくれ。男の子だ。……俺たちの子だ」

　アレクセイは涙を流しながら、赤子をルカの胸に置いた。
　ルカは朦朧とする意識の中で、我が子の重みを感じた。
　温かい。愛おしい。
　さっきまでの痛みが嘘のように、幸福感が満ちてくる。

「か、わいい……」

「ああ、世界一だ」

　その時、ドームの外から歓声が聞こえてきた。
「魔物が逃げていくぞ！」
「勝った！　我々の勝利だ！」

　赤子の誕生と同時に放出された強大な浄化の魔力が、砦周辺の魔物たちを恐れさせ、退散させたのだ。
　この子は、生まれた瞬間に戦いを終わらせてしまった。
　まさに救世主の誕生だった。

　ドームの植物がゆっくりと枯れ、外の世界と繋がる。
　そこには、朝日が昇ろうとしていた。
　ボロボロになりながらも生き残った兵士たちが、瓦礫の中で歓声を上げている。
　その中心で、アレクセイはルカと赤子を抱き抱え、立ち上がった。

「見よ！　新たな生命の誕生だ！　そして、我々の未来だ！」

　アレクセイが高らかに宣言すると、兵士たちは一斉にひれ伏し、涙ながらに祝福の言葉を叫んだ。
　ルカは恥ずかしさで顔を隠そうとしたが、アレクセイがそれを許さず、誇らしげにキスを落とした。
　こうして、伝説に残る「砦の出産」は幕を閉じたのである。