破滅フラグ回避のため皇太子を避けていた悪役令息の俺。だが彼は百回絶望した転生者で、俺を手に入れるためなら手段を選ばないヤンデレだった

第13話「新しい関係の始まり」

　あの運命の夜会から、数日が過ぎた。
　俺とアシュレイの関係は公然のものとなった。皇太子が命を懸けて守った運命の番。俺、ルシアン・フォン・ヴァイスハイトは、同情と、そして少しの羨望が入り混じった複雑な視線を向けられる存在になった。

　リリアナ・ブルームの断罪は帝国中に大きな波紋を広げた。平民でありながら特待生として学園に入学し、その可憐さで多くの人々を魅了していた少女の裏の顔。その衝撃は大きく、しばらくは王都中の噂を独占していた。
　彼女の罪状はあまりに重く、極刑は免れないだろう、というのが大方の見方だった。

　そして俺はアシュレイの別邸での「療養」を終え、久しぶりにヴァイスハイト公爵家の自邸に戻っていた。
　父である公爵と母は俺がアシュレイの番になったことを知り、最初はひどく驚いていたが、夜会での一件を聞いて最終的には俺たちの関係を認めてくれた。

「まさか、あのアシュレイ殿下がこれほどまでにルシアンを想っていてくださったとは……」

　父は感慨深げにそう呟いた。
　ヴァイスハイト家と王家の結びつきはこれまで以上に強固なものになる。政略的に見てもこれ以上ない結果だった。

　だが俺にとって重要だったのはそんなことではなかった。
　ただ、アシュレイと心が通じ合ったという事実。それだけで世界が輝いて見えた。

「ルシアン様、アシュレイ殿下がお見えです」

　執事の言葉に、俺は読んでいた本から顔を上げた。
　来たか、と口元が自然に綻ぶ。

「客間にお通しして。すぐに参ります」

　立ち上がろうとした、その時。
「その必要はない」という声と共に、ノックもなしに書斎の扉が開かれた。
　そこに立っていたのは、もちろんアシュレイだった。彼はまるで自分の家であるかのように、堂々と部屋に入ってくる。

「アシュレイ。無礼だぞ」

「婚約者の部屋を訪ねるのに、許可などいるものか」

　彼は悪びれもせずに言うと、俺の隣に腰を下ろし慣れた手つきで俺の腰を抱いた。

「会いたかった、ルシアン」

「……俺もだ」

　素直にそう答えると、彼は嬉しそうに目を細め俺の額にキスを落とした。
　これが俺たちの新しい日常。
　以前のような監視されている息苦しさはない。そこにあるのはただ、甘くて少しだけ過剰な愛情表現だけだ。

「今日はどうしたんだ？ 公務は終わったのか？」

「ああ。君にこれを渡そうと思って」

　そう言ってアシュレイが懐から取り出したのは、一通の封蝋された手紙だった。
　差出人の名前を見て、俺は息をのんだ。

『リリアナ・ブルーム』

「……あいつから？」

「ああ。地下牢にいる彼女から、君に宛てて書かれたものだ。検閲は済んでいる。危険なものではない」

　なぜ、今さら。
　俺は躊躇いながらもその手紙を受け取った。封を切り、中の便箋を広げる。
　そこには震えるような、か弱い筆跡でこう書かれていた。

『ルシアン様へ

　この手紙が貴方様の目に触れることはないとわかっています。ですが書かずにはいられませんでした。
　私は自分が物語の主役だと信じていました。平民の私が皇太子殿下に見初められ、幸せになる。それが私の運命なのだと。
　貴方様はその物語の、ただの障害物でしかありませんでした。だから排除しなければならない、と。
　でも、間違っていたのは私の方でした。
　殿下は最初から、貴方様だけを見ていらっしゃいました。私がどんなにアピールしても、殿下の瞳に私が映ることは一度もありませんでした。
　夜会で殿下が貴方様を庇われた時、私はようやく悟りました。
　私が夢見ていた物語は、そもそも存在しなかったのだと。
　これは貴方様と、殿下の物語だったのです。
　私がしたことは許されることではありません。どんな罰でも受けます。
　ただ、一つだけ。
　どうか殿下とお幸せに。私には掴めなかった幸せを、貴方様がその手で掴んでくださることを心の底から願っています』

　手紙はそこで終わっていた。
　そこには悪意も憎しみもなかった。ただすべてを失った少女の、純粋な後悔と諦めだけが記されていた。
　彼女もまた、この「物語」の被害者だったのかもしれない。
「ヒロイン」という役に縛られ、それ以外の生き方を知らなかった哀れな少女。

「……そうか」

　俺は静かに手紙を畳んだ。

「何と？」

　隣でアシュレイが俺の顔を窺うように見ている。

「……別に。ただ彼女も、ようやく自分の物語から解放されたんだと思っただけだ」

「そうか」

　アシュレイはそれ以上は何も聞かなかった。
　彼は俺の気持ちを尊重してくれているのだろう。

「なあ、アシュレイ」

「なんだ？」

「……少し、散歩に行かないか」

　俺の提案にアシュレイは少し驚いた顔をしたが、すぐに嬉しそうに微笑んだ。

「ああ、喜んで」

　俺たちは二人でヴァイスハイト公爵家の広大な庭園を歩いた。
　季節の花々が咲き乱れ、心地よい風が吹いている。
　以前はアシュレイと共にいるだけで息が詰まりそうだったのに、今は彼の隣が世界で一番安心できる場所に感じられた。

「……俺さ、ずっと考えてたんだ」

　俺は歩きながら、ぽつりと呟いた。

「俺たちが転生してきた、この世界のこと。これはもう俺たちの知っている『アス恋』じゃない。新しい、別の世界なんだって」

「ああ、そうだな」

「だからもうゲームのシナリオとか、役割とか、そういうのは関係ない。俺は悪役令息ルシアンじゃない。ただのルシアンだ。そしてお前も、皇太子アシュレイである前にただのアシュレイだ」

　俺は立ち止まって、アシュレイに向き直った。

「俺はただのルシアンとして、ただのアシュレイであるお前を愛してる。これから先どんなことがあっても、お前の隣にいる」

　それは俺の新しい決意表明だった。
　俺の言葉を聞いて、アシュレイは今にも泣き出しそうな、それでいて最高に幸せそうな顔で笑った。

「……私もだ、ルシアン。私もただのアシュレイとして、ただのルシアンである君を、心の底から愛している」

　彼は俺を優しく抱き寄せた。
　俺たちはもう、物語の登場人物じゃない。
　自分の意思で、自分の足で未来を歩んでいく、一人の人間だ。
　その事実がたまらなく誇らしかった。

　新しい関係。新しい日常。
　すべては始まったばかり。
　俺たちの未来にはきっとたくさんの困難が待ち受けているだろう。
　だが二人でなら、きっと大丈夫。

　俺はアシュレイの腕の中で、青く澄み渡った空を見上げながらそう確信していた。