生贄として理不尽に捨てられた俺、ユニークスキル【天啓のレシピ】で孤独な神獣様の胃袋を掴んだら、番としてめちゃくちゃ溺愛されることになりました

第8話「招かれざる客と、引き裂かれる心」

　俺が生贄になってから、一年。
　俺がいなくなった村では、山の神獣の怒りが鎮まり、森が穏やかになったと噂されていた。それどころか、以前よりも森の恵みが豊かになり、村の暮らしは安定しているらしい。
　それは、俺が毎日フェンリルのために作る料理のおかげで、彼の機嫌が良くなった結果なのだが、村の人間がそれを知る由もない。

　欲を出した村長は、森のさらなる資源を手に入れようと、数人の屈強な若者を森の奥深くへと調査に派遣した。
　そして、彼らは見てしまったのだ。
　渓流で水を汲んでいた、死んだはずの生贄――俺の姿を。

「おい、あれって……ユキじゃねえか？」
「馬鹿な！あいつは一年前、生贄になったはずだ！」

　若者たちは茂みに隠れてひそひそと話していたが、やがて確信を得ると、ぞろぞろと俺の前に姿を現した。

「やっぱりユキだ！生きてやがったのか！」

　突然現れた村の若者たちに、俺は驚いて持っていた水桶を落としそうになった。
　見知った顔ぶれだが、彼らの目に友好的な色は一切ない。

「なんでお前がここにいる！神獣様を誑かしたな！」
「そうだ！お前みたいな役立たずのせいで、村の秩序が乱れるところだったんだ！」

　彼らは口々に俺を罵り、じりじりと距離を詰めてくる。恐怖で、足がすくんだ。

「ち、違う！俺は…！」
「問答無用だ！一緒に村へ戻れ！村長に引き渡して、どういうことか説明してもらう！」

　一人の若者が、乱暴に俺の腕を掴んだ。

「やめてください！離して！」

　俺は必死に抵抗した。村へ戻りたくない。あの孤独で、誰からも必要とされない日々に戻るのは、もう嫌だ。
　何より、フェンリルを独りぼっちにしたくない。
　俺がいなくなったら、彼はまた、あの長い孤独の中に一人で戻ってしまう。彼の寂しさを埋められるのは、彼の隣にいられるのは、もう、俺しかいないのだから。

「俺はここにいたいんだ！フェンリル様のそばに！」

　俺の叫びは、彼らの耳には届かなかった。

「神獣様だと？化け物に誑かされやがって！」
「うるさい！さっさと来い！」

　非力な俺の抵抗は虚しく、若者たちに腕を引かれ、無理やり村の方へと引きずられていく。
　嫌だ、行きたくない。フェンリル、助けて。
　心の中で、彼の名を叫ぶ。

　俺の心は、村へ連れ戻される恐怖と、フェンリルへの想いの間で、激しく引き裂かれていた。
　彼と出会ってからの、温かくて幸せな日々が、走馬灯のように頭を駆け巡る。
　あの穏やかな毎日が、このまま終わってしまうのだろうか。
　もう二度と、彼のために料理を作ることも、彼の隣で笑い合うことも、できなくなってしまうのだろうか。

　絶望が、再び俺の心を黒く塗りつぶそうとしていた。
　その時だった。

　森の奥から、空気を震わすほどの、凄まじい怒気を含んだ咆哮が轟いた。
　グルルルルルルァァァァッ！！
　それは、間違いなくフェンリルの声だった。しかし、今まで聞いたどんな鳴き声とも違う。万物を凍てつかせるような、純粋な怒りに満ちた声。

　若者たちの顔から、一斉に血の気が引いた。

「ひっ……！か、神獣様だ……！」
「な、なんでこんなに怒って……」

　彼らが恐怖に慄く中、森の木々を薙ぎ倒す勢いで、巨大な白い影がこちらへ向かってくるのが見えた。
　フェンリルだ。
　俺を探しに来てくれたんだ。

　安堵と喜びで胸が熱くなったのも束の間、俺はこれから起ころうとしていることに気づき、顔を青くした。
　怒り狂った神獣が、人間に牙を剥く。それは、村の終わりを意味していた。