実況配信中！没落オメガの通信魔術師と氷の騎士団長の契約結婚～迷宮の底でヒートしたら冷徹アルファの溺愛が始まった

水凪しおん

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第2話「冷徹なアルファと偽りの誓い」

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　騎士団本部の廊下は、重厚な石の壁と高い天井に囲まれ、歩くたびに冷たい靴音が規則正しく響き渡っていた。
　窓から差し込む青白い光が、壁に等間隔で飾られた磨き上げられた銀の甲冑を照らし出し、鋭い反射光を床に落としていた。
　ルミナスは案内役の騎士の後ろを歩きながら、胃の底に重い鉛を飲み込んだような感覚に耐えていた。
　空気そのものが緊張感で張り詰めており、呼吸をするだけで肺が凍りつくように冷たかった。

　大きな樫の木の扉の前に到着すると、案内役の騎士が短く二度ノックをした。
　中から低く、しかし驚くほどよく通る声が響いた。
　入室を促すその声だけで、ルミナスの背筋にぞくりとした悪寒が走った。
　扉が開かれ、ルミナスは足を踏み入れた。

　執務室の中は装飾が極端に少なく、冷たいほどに整頓されていた。
　巨大なマホガニーの執務机の奥で、数枚の書類に目を通していた男が静かに顔を上げた。
　レオンハルト・ヴァン・シュトラウス。
　広場の魔力水晶で見た映像とは比べ物にならないほど、本物が放つ威圧感は圧倒的だった。
　彼が息をするだけで、部屋の空気が彼を中心に渦を巻いているように錯覚する。
　金色の瞳がルミナスの全身を値踏みするように冷たく射抜いた。

「君が、ルミナス・アステリアか」

　レオンハルトの声は氷を砕いたように冷たく、感情の起伏が一切感じられなかった。
　ルミナスは無意識に後ずさりそうになる足に力を込め、姿勢を正した。

「はい。通信魔術師として推薦を受けました」

　ルミナスが静かに答えると、レオンハルトは手に持っていた羽ペンを机に置き、深く椅子に寄りかかった。
　彼から微かに漂うのは、凍てつく冬の夜の森を思わせる、アルファ特有の鋭く清冽な香りだった。
　ルミナスは事前に通常の三倍の抑制薬を飲んできたため、自身の香りは完全に抑え込まれているはずだったが、それでも本能的な恐怖で指先が震えそうになった。

「君の経歴は調べさせてもらった。没落したアステリア家の生き残りであり、現在は王都の裏通りでいかがわしい仕事を引き受けているそうだな。魔力解析の腕は確かだと聞いている」

　レオンハルトは机の上に置かれた調査報告書を指先で弾きながら言った。

「私の技術は、迷宮の奥底からでも通信を繋ぐことができます。それだけは保証します」

　ルミナスは声の震えを隠し、まっすぐにレオンハルトの金色の瞳を見つめ返した。
　怯えを見せれば、すぐにでも切り捨てられると感じたからだ。
　レオンハルトの目がわずかに細められた。

「頼もしい言葉だ。だが、私の求めている条件は通信の技術だけではない。君はあの契約書の内容を理解してここに来たのだろうな」

　レオンハルトの視線が、机の中央に置かれた分厚い羊皮紙の束に向けられた。

「偽装結婚の件ですね。理解しています。ですが、なぜそこまで周りくどい方法をとる必要があるのですか」

　ルミナスが問いかけると、レオンハルトの整った顔に微かな嫌悪の色が浮かんだ。

「私は、アルファとしての本能や運命などという不確かなものを一切信用していない。特にオメガが発するあの甘い毒のような匂いは、人の理性を奪い、組織を狂わせる。だが、私が騎士団長という立場にいる限り、王家や貴族どもからオメガとの政略結婚を執拗に押し付けられる。今回の迷宮攻略を機に、その煩わしい干渉を完全に断ち切る必要があった」

　レオンハルトの言葉には、過去の深い傷を思わせる冷たい怒りが滲んでいた。

「だから、家柄が没落していて誰の干渉も受けず、私が最も安全だと判断できるベータの男を伴侶として登録する。それだけのことだ」

　ルミナスは息を呑んだ。
　レオンハルトはオメガを心底憎悪している。
　もし自分が隠れオメガだと知られれば、ただの契約違反では済まないだろう。
　首の皮一枚で繋がっているような恐怖がルミナスを襲ったが、彼に引き返す道はすでになかった。

「迷宮では私の側に常についてもらう。危険な魔物や瘴気が溢れる深層で、ただの雇われ魔術師では騎士団の特別保護対象に指定できない。私の配偶者という身分を与えれば、いかなる規則も飛び越えて君を私の手元で守り、通信を継続させることができる」

　レオンハルトは立ち上がり、ゆっくりとした足取りでルミナスの目の前まで歩み寄った。
　見上げるほどの長身から見下ろされ、ルミナスは威圧感で息が詰まりそうになった。

「これはビジネスだ、ルミナス。君には莫大な報酬と、安全な居場所を約束する。その代わり、君の命と魔力は迷宮攻略が終わるまで私が完全に管理する。私に従えるか」

　差し出された契約書と、インクを含んだ冷たい銀の羽ペン。
　ルミナスはためらうことなくペンを受け取った。
　羊皮紙に触れる手がかすかに冷たかったが、躊躇いは見せなかった。
　紙の上を滑るペンの擦れる音が、静寂な部屋に異様に大きく響いた。

「私の技術のすべてを、あなたのために使います」

　署名を終えたルミナスがペンを置くと、レオンハルトは感情の読めない瞳でそのサインを見つめた。

「よろしい。明日から君は私の屋敷に移れ。出発は三日後だ」

　それだけを告げると、レオンハルトは再び執務机に戻り、ルミナスへの興味を完全に失ったかのように書類に目を落とした。
　二人の間に横たわるのは、紙切れ一枚の冷ややかな契約だけだった。
　愛も情も存在しない。
　ルミナスにとっては、それこそが望ましい関係だった。
　距離が近くなればなるほど、自分の秘密が露呈する危険が高まるからだ。

＊＊＊

　部屋を退出したルミナスは、重い扉が背後で閉まった瞬間に小さく息を吐き出した。
　手のひらにはじっとりと冷たい汗が滲んでいた。
　圧倒的な力を持つアルファの隣で、自らを偽りながら迷宮の奥深くへと足を踏み入れる。
　その想像を絶する重圧に、ルミナスは壁に手をついて少しの間だけ目を閉じた。

　どれほどの危険が待っていようとも、生き延びて借金を返し、本当の自由を手に入れる。
　その強い決意だけが、彼を前へと突き動かしていた。

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