狂犬アルファと秘密の優等生オメガ～屋上の共犯関係から始まる、とろけるような溺愛巣作り生活～

第4話「放課後の逃避行」

　放課後の生徒会室は、紙とインクの匂いが充満していた。

　文化祭の予算案、各部活からの要望書、学校側への提出書類。積み上がった書類の山を前に、凪は一人で格闘していた。

　他の役員たちは、「塾があるから」「家の用事で」と早々に帰ってしまったらしい。要領のいいやつらだ。結局、面倒な仕事は全て、断れない性格の凪に押し付けられる構造になっている。

「……終わらない」

　凪が絶望的な声でつぶやき、机に突っ伏した。

　そこへ、ガチャリとドアが開いた。

「よう、残業か？　ブラック企業だな、ここは」

　俺が顔を出すと、凪がバッと顔を上げた。

「桐島くん！？　どうしてここに」

「忘れ物取りに来たついでだ。そしたら明かりがついてたからな」

　もちろん嘘だ。教室からあいつがまだ出てきていないのを見て、気になって様子を見に来ただけだ。

　俺は部屋に入ると、近くの椅子を引き寄せて座った。

「手伝ってやるよ。どれだ？」

「え、でも……これは生徒会の仕事だし、部外者の桐島くんに……」

「いいから寄越せ。俺は字を書くのは嫌いじゃねえんだ」

　俺は半ば強引に、凪の手元から書類の束を奪い取った。

　単純な集計作業や清書なら、俺にだってできる。意外そうな顔をする凪を尻目に、俺はペンを走らせ始めた。

　静かな部屋に、ペン先が紙を擦る音だけが響く。

　不思議と心地よい沈黙だった。

　一時間ほど集中して作業を進めると、書類の山は目に見えて減っていった。

「す、すごいです……桐島くん、計算早いんですね」

　凪が目を丸くしている。

「実家の手伝いで帳簿つけてるからな。これくらい朝飯前だ」

　俺の実家は定食屋だ。仕入れや売上の管理は、幼い頃から見様見真似で覚えた。

「意外です……」

「よく言われる。ヤンキーは計算もできねえと思われてるからな」

　最後の書類を片付けると、窓の外はすっかり暗くなっていた。

　凪が大きく伸びをする。

「終わった……！　ありがとうございます、本当に助かりました」

「いいってことよ。腹減ったな」

「あ、何か奢らせてください！　お礼に」

　凪が目を輝かせて提案してくる。断るのも野暮だと思い、俺は頷いた。

　校門を出て、少し歩いたところにあるコンビニ。

　俺たちは肉まんとあんまんを買って、店の前の駐車場で食べた。

　行儀が悪いと怒られそうだが、今の時間なら教師もいないだろう。

「熱っ……ふふ、美味しい」

　あんまんを頬張る凪の顔は、幼い子供のようだった。学校での張り詰めた表情が嘘のように溶けている。

　俺は肉まんをかじりながら、そんなあいつを横目で見ていた。

　もっと、こんな顔を見せてほしいと思った。

　その時、道路の向こうからバイクのエキゾースト音が近づいてきた。

　数台のバイクが爆音を立てて通り過ぎようとし、ふとスピードを落とした。

「お、レンじゃん！　何してんだよ、こんなとこで」

　地元の不良仲間たちだ。他校の連中も混じっている。

　凪が強張ったのが分かった。手にしたあんまんを落としそうになりながら、俺の背後に隠れるように身を寄せる。

「よう。飯食ってるだけだ」

　俺は片手を上げて応えた。

「珍しいな、レンが誰かとつるんでんの。そいつ誰？　新しい女？」

　ヘルメットを被った一人が、からかうような口調で言った。

　俺は凪を背中で庇い、睨みを利かせた。

「俺のツレだ。男だよ。あと、これから用事あるから先行ってろ」

　低い声で告げると、連中は空気を感じ取ったのか、「へーい、お邪魔虫は退散しますよーだ」と軽口を叩いて、再びエンジンをふかして去っていった。

　バイクの音が遠ざかると、凪が恐る恐る顔を出した。

「……怖かった」

「悪かったな、柄の悪い連中で」

「ううん、桐島くんが守ってくれたから」

　凪は俺の袖を掴んだまま、安堵のため息をついた。

「『ツレ』って……友達って意味ですか？」

「まあ、そんなとこだ。都合のいい解釈しとけ」

　俺は少し照れくさくなって、顔を背けた。

　本当は「友達」以上の独占欲が芽生え始めていることを、俺自身もまだ認めたくなかったのだ。

　夜風が吹く。

　俺たちは肩を並べて駅までの道を歩いた。

　少しだけ、二人の距離が縮まった気がした。それが物理的な距離だけではないことを、互いの匂いが静かに語っていた。