最強のオメガ勇者ですが、規格外のアルファ魔王に捕まって極上の溺愛魔力供給を受けています。〜絶対に屈しないはずが〜

第13話「勇者の苦悩、王の決断」

　翌日から、城内は慌ただしくなった。
　魔王ベリアルと勇者レオが、人間界の王都へ向かうという報せは、瞬く間に魔界全土を駆け巡った。

　「正気ですか、魔王様。罠に決まっています」

　側近たちが口々に反対するが、ベリアルは聞く耳を持たなかった。

　「罠ならば踏み潰すまで。余とお前たちの英雄であるレオが行くのだ。負ける道理がない」

　その絶対的な自信に、最後には誰もが口を噤むしかなかった。
　一方、レオは心の中に澱のような重さを抱えていた。
　出発の準備をしながら、鏡に映る自分の顔を見つめる。
　そこにあるのは、かつての「人類の希望」としての顔か、それとも「魔王の愛人」としての顔か。

　「……裏切り者、か」

　人間界の民衆は、今の自分をどう見ているだろうか。
　魔王に洗脳された哀れな男か、それとも魂を売った汚らわしい罪人か。
　故郷の村人たち、剣を教えてくれた師匠、共に戦った仲間たち。
　彼らの顔が浮かんでは消える。

　「レオ様、準備が整いました」

　メイドの少女が控えめに声をかけてきた。
　彼女は魔族だが、レオのことを恐れず、いつも笑顔で接してくれる。

　「ありがとう。すぐ行くよ」

　レオは剣を腰に差し、深呼吸をして部屋を出た。

＊＊＊

　廊下を歩いていると、中庭でガープ将軍が待っていた。

　「レオ殿。少しよろしいですか」

　「ガープ……昨日は悪かったな、無理やり鍵を使わせて」

　「いえ、あれは私の独断です。それより……お顔色が優れませんな」

　鋭いダークエルフの目は、レオの心の揺らぎを見透かしていた。

　「……怖いんだ。魔王と戦うことは怖くない。でも、自分が守ってきた人々から石を投げられるかもしれないと思うと、足がすくむ」

　レオは正直な気持ちを吐露した。
　ガープは静かに頷き、空を見上げた。

　「かつて、私も同胞から追放された身です。闇の魔力に染まったエルフなど、森の恥晒しだと」

　「えっ、そうだったのか？」

　「ええ。ですが、魔王様は私を受け入れてくださいました。『力に善悪はない。あるのは使い手の意志だけだ』と」

　ガープはレオに向き直り、真摯な眼差しを向けた。

　「あなたは変わってなどいません。勇者レオ。あなたの魂の輝きは、ここに来た時と少しも変わっていない。むしろ、愛を知り、真実を知ったことで、より強く輝いているように見えます」

　「ガープ……」

　「民衆は愚かですが、同時に真実を見抜く目も持っています。あなたの言葉と行動が本物ならば、きっと届くはずです」

　その言葉は、レオの胸に深く染み渡った。

　「……ありがとう。迷いが吹っ切れたよ」

　「礼には及びません。どうか、魔王様を……そして、我々の未来をお願いします」

　ガープが深々と頭を下げる。
　レオは力強く頷き、ベリアルの待つ正門へと向かった。
　そこには、数名の精鋭部隊と共に、巨大な黒竜に跨がったベリアルの姿があった。

　「遅いぞ、レオ。待ちくたびれた」

　「悪い悪い。ちょっと話し込んでてな」

　レオは黒竜の背に飛び乗り、ベリアルの前に座った。
　魔王の腕が後ろから回り込み、手綱ごとレオを抱き込む形になる。

　「行くぞ。人間界へ」

　ベリアルの号令と共に、黒竜が翼を広げた。
　強烈な風圧と共に、身体が宙に浮く。
　眼下に広がる魔界の大地。
　群衆から次々と声援が上がり、二人の出立を温かく力強く見送った。
　レオは彼らに向かって手を振り返した。

　「見ろ、レオ。あれが、お前が守るべき民だ」

　耳元でベリアルが囁く。

　「ああ。わかってる。人間も魔族も関係ない。俺は、この世界に生きる全ての人々のために戦うんだ」

　レオの中で、勇者としての覚悟が新たな形で定まった。
　もはや「人間の勇者」ではない。「世界の勇者」として、愚かな王を正しに行くのだ。
　黒竜は風を切り、雲を突き抜け、北の空へと飛翔した。