「味がしない」と追放された僕の料理は、聖獣の力を覚醒させるチート能力でした。もふもふ達に溺愛されながら、世界一幸せなレストランを開きます

第19話 黒幕の断罪

　クラウス王子の味覚が戻り、彼が心からの謝罪を捧げたことで、事態は大きく動き出した。正気を取り戻した王子は、ギデオンの協力のもと、自らの食事に毒を盛っていた犯人の調査を即座に開始した。

　調査は、驚くほど簡単だった。王子の味覚が正常化した今、食事に仕込まれたごく微量の毒は、彼自身が即座に見抜くことができたからだ。

「この肉料理……！かすかに、苦みと痺れがある。これだ！」

　クラウスの証言により、毒が盛られた料理を調理した担当者、そしてその者に指示を出した人物が、次々と明らかになっていく。

　黒幕は、王位継承権を持つ、王の弟、第二王子のアズワルドだった。彼は、長年にわたり、兄である国王と甥であるクラウス王子を毒で少しずつ弱らせ、その玉座を奪おうと画策していたのだ。国中に広がった病も、彼が井戸に仕込んだ毒が原因だった。

　だが、アズワルドも、そう易々と尻尾を出す男ではなかった。彼は罪が暴かれると知るや、自分に与する一部の貴族や兵士を率いて、王宮内でクーデターを起こしたのだ。

「もはやこれまで！力づくでこの国を奪ってくれるわ！」

　反乱軍は玉座の間へと殺到し、王宮は再び戦場と化した。ギデオン率いる騎士団が応戦するが、相手は周到に準備を進めており、戦況は互角、いや、むしろ反乱軍が優勢だった。

「くそっ、数が多すぎる……！」

　ギデオンが歯噛みした、その時だった。

　グォォォォォォッ！

　王宮の庭から、大地を揺るがすほどの、凄まじい咆哮が轟いた。反乱軍の兵士たちが恐怖に振り返ると、そこには、巨大な黒狼――フェンリルが、その黄金の瞳を怒りに燃やして立っていた。

「俺のアルに、刃を向けるつもりか。……身の程を知れ、人間ども」

　人語を解する聖獣の登場に、兵士たちは完全に戦意を喪失した。フェンリルは、その巨体で反乱軍の陣形をいとも簡単に蹴散らし、その鋭い牙と爪は、鎧など紙切れのように引き裂いていく。

　さらに、上空からはグリフォンが急降下し、その鉤爪で敵の指揮官を捕らえ、宙吊りにした。森からついてきていた聖獣たちも、カーバンクルの放つ光が兵士たちの目を眩ませ、ドリアードの操る蔦が彼らの足を絡め取る。

　それは、もはや「戦闘」ではなかった。一方的な「蹂躙」だった。人間たちの浅はかな争いなど、伝説の聖獣たちの前では、子供の遊びに等しかったのだ。

　あっという間に反乱軍は無力化され、首謀者である第二王子アズワルドも、フェンによってアルとクラウスの前に引きずり出された。

「ひぃっ……！ば、化け物……！」

「化け物、だと？俺の番（つがい）に、そしてこの国の民に害をなしたお前の方が、よほど醜い化け物に見えるがな」

　フェンの冷たい言葉に、アズワルドは完全に気圧され、その場に崩れ落ちた。

　こうして、国を揺るがした大逆の陰謀は、一人の追放された料理人と、彼を愛する聖獣たちの手によって、あっけなく解決された。

　王都の井戸は、アルが作った「浄化のスープ」を大量に流し込むことで清められ、病に苦しんでいた人々も、快方へと向かっていった。

　国を覆っていた暗い霧は、完全に晴れた。そしてその中心には、静かに佇む一人の料理人の姿があった。誰もが、彼を国の英雄として、畏敬と感謝の念を持って見つめていた。