最期の魔王

魔の終

　俺は全て、やり切った。

　王座で勇者が貫いた剣を、腹に突き刺されたまま、消えゆく意識の中で、俺は満足だった。

　崩落する城の中を、勇者一行が仲間を互いに庇いながら逃げていく様子が見える。

　もしも腕が動くのならば、使命を成し遂げた彼らと最後、盃の一献でも交わしたいものだった。

　生き残った魔丞相ケルヴィンが、性懲りもなく逃げる勇者たちを追ったようだが、馬鹿者め。奴ごとき小物、何をするでもなく負けるだろう。
　ケルヴィンは純粋に、魔族の国を繁栄させたかったようだったが、くだらない。

　この世は盛者必衰、永遠の繁栄など存在せず、いずれは誰かに取って変わられる。

　魔王なぞ、永遠の支配者たりえない。

　勇者がいなくとも、いずれその王座は奪われるのみ。
　魔族はその本能から、人を襲わずにはいられない。
　故に人と魔の戦争は終わらない。

　だが俺はそれが許せなかった。この王座についてすぐ、俺は魔族の永遠の統率は不可能だと悟った。

　故に混沌を求めた。限りある王座の中、偉業を成し遂げることのみを考え続けた。

　人と魔の戦争が永続ならば、全てを魔で塗りつぶそうと。

　その目論見は破れた。
　後一歩。後一歩のところであった。

　魔族の力の源、アーリマン。
　それを世界に解放することで、魔族のみならず、人間も天界も幽界も、全てを魔で飲み込む。

　我が望み。我が野望は、ヒトの世界を守らんとした勇者に潰されてしまったが。

　だが、それでも気は晴れやかだ。

　勇者の仲間には、魔族もいた。まさか人間と魔族が手を取り合えるとは。

　しかも、創生の時代から存在するアーリマンそのものすら、勇者は俺諸共撃破した。

　これが愉快、痛快でなくてなんなのか。

　世界の理に逆らえぬならばと、俺は俺の思う世界を望んだと言うのに。

　あの勇者は世界のあり方そのものを変えおった。

　きっと、人と魔の関係は変わる。

　今までにない、新たな時代の幕開けだ！

　俺はゆっくりと眼を閉じ、千里眼で世界を見渡した。

　世界中で人間を襲い始めていた魔族の多くが、今度はぴたりとその動きを止めてオロオロとたじろいでいる。

　アーリマンが消えたことで、今まで魔族には存在しなかった理性、その理性から生まれる戦いへの恐怖が、文字通り恐れ知らずの魔族たちに初めて与えられたのだ。無理もない。

　次に勇者たちを見た。

　城の倒壊からは逃げおおせたようで、我が魔王城の外で起こっていた人と魔の戦乱を、仲間たちと手分けして止めに入っている。

　もう終わりだ。魔王は倒れた！　と大声で喧伝する。

　兵士たちはその宣言を聞き、次々と剣を置き、勝利の雄叫びをあげる。

　愉快愉快。

　せっかく与えられる平和だ。存分に楽しむがいい。
　できることなら俺もその場にいたかったが……。

　世界を魔で覆わんとした魔王の定めだ。贅沢は言うまい。

「ふ、ははは。ふははははは！！」

　俺は誰もいない魔王の間で、玉座に座りながら、最期の笑い声をあげた。

『魔王様。魔王ヴァラガロス様！』

　このまま独り、消え果てんと思ったが、崩落する城の中から、俺の千里眼を通して語りかける者がいた。

『魔丞相ケルヴィンか！』

　ケルヴィンが、勇者たちが城を出る直前に戦いを挑み、負けていたのは千里眼を通してわかっていた。

　奴もまた、城に埋もれて城と運命を共にするようだ。

『私は……私は魔族の永遠の繁栄を……』
『良い良い！　アーリマン亡き今となれば最早、人と魔の境界なぞあってないようなもの。魔族の繁栄など、無意味だ』

　こんな世界の続きは、ついぞ考えたことすらなかった。
　それを見られただけで、俺は満足だ。

『魔王様……私は！』

　む、と俺は眉を顰めた。
　魔丞相ケルヴィンに魔力が集まっている。

　勇者が滅ぼした筈のアーリマンの残滓が、ケルヴィンに流れ込んでいた。

　魔の永続機関としてのアーリマンと、魔族の永遠の繁栄を望むケルヴィンが呼応して、一つになろうとしている。

『……無粋者め』

　最期の場は、せめてこの玉座でと考えていたと言うのに。

　俺は立ち上がる。

『貴様が魔の残滓と共になろうとも、俺のように仮初の繁栄を得るのみ。あの勇者の働きで、俺すら考えたこともない形に世界は変わるのだ。恥を知れ』

　残る魔力を最大限に増幅する。

　時空間を歪め、俺は一歩を踏みしめた。
　闇が俺の身体を包む。

　俺の身体は瞬時に魔丞相ケルヴィンの前に移動し、奴を見下ろした。

「魔王様……」
「ケルヴィン、貴様の墓場は此処だ。魔族ならば、その誇りを失うな」

　俺は胸に未だ突き刺さる剣を引き抜いた。

　魔王である俺を唯一貫ける伝説の魔剣ハルバード。

　その柄を握りしめ、俺はハルバードを振り上げた。

「ふ、はは！　ケルヴィン！　貴様も笑え！　俺の時代は終わりだ！　貴様の時代も永遠に来ぬ！　俺は！　俺は魔族を統べた最後の王として！　貴様に引導を渡そう！」

　これもまた、偉業だ。

　俺の名は、新たな世界でも最後の魔王として語り継がれるであろう。

「我らが魔に、永遠の祝福あれ！」

　俺は魔剣ハルバードを振り下ろした。
　ケルヴィンが断末魔を声をあげる。血が噴き出、遂にケルヴィンとアーリマンの残滓はこの世界から完全に砕け散り、消えた。

「は、ははは！　はははははははは！！！」

　俺は笑う。天井を見上げると、崩落する城の大きな瓦礫が、俺の頭に降ってくるのが見えた。

「我らが魔に、永遠の祝福あれ！」

　俺はもう一度、そう叫ぶ。

　俺は魔王。魔王ヴァラガロス。

　最後の魔王として、新たな世界に名を遺す者。