奪った後で、後悔するのはあなたです～私から婚約相手を奪って喜ぶ妹は無能だった件について～

第32話 気づきたくないこと※ロデリック視点

　それから、俺はセラフィナの活躍が気になり始めた。　

　最初は、ただの好奇心だった。元婚約者が、新しい環境でどうしているのか。軍人貴族の家で、どんなパーティーを開いているのか。それが気になったただけ。

　だが、次第に。彼女のことが気になって仕方なくなった。

　社交界での話題に注目して、情報を集めた。

「リーベンフェルト家のパーティーが、素晴らしかった」
「セラフィナ嬢は、やはり有能だった」
「例の噂は、間違いだったのでは」

　そんな声が、各方面から続々と届いてくる。噂を疑う声。それを、信じてしまったことを後悔しているような貴族たちの反応。セラフィナに対する謝罪の言葉まで。

　そして、自然と――。
　
　イザベラと、比較してしまう自分がいた。


　イザベラは、三回目でやっと「無難」。

　「十分」という評価。

　批判はないが、称賛もない。及第点をもらえただけ。合格したが、優秀ではない。そんな評価。

　一回目は噴水が暴走し、会場が水浸しになった。参加者は怒り、賠償金は莫大だった。二回目は小さなトラブルが続出し、イザベラは終始指示を出し続けていた。三回目でやっと、トラブルなく終わらせられた。

　セラフィナは、新しい環境で移っても話題になっている。

　イザベラから離れた後も「画期的」とか「革新的」という評価を得ている。

　社交界中が、話題にしている。リーベンフェルト家のパーティーは素晴らしいと、誰もが口を揃えて言う。

　結果だけを見れば、どう考えてもセラフィナの方が優秀だ。セラフィナの方が有能だったという可能性。なぜ俺は、それが見えていなかったのか。



　答えは、明白だ。

　イザベラの可愛さに、目を奪われていた。
　
　涙を流す姿に、心を動かされてしまった。お姉様が私から奪ったと訴える姿に、同情していた。
　
　素直で従順で、頼ってくる姿に魅力を感じていた。ロデリック様、助けてくださいと縋ってくる姿に、男として守りたいという気持ちが湧いた。
　
　でも、今は――。

　イザベラに対する感情が、冷めていく。
　
　可愛いと思っていた。魅力的だと思っていた。
　
　疑念ばかりが、大きくなる。本当に、彼女の言葉は真実だったのか。本当に、セラフィナが奪ったのか。もう信じられない。
　
　本当に、イザベラを選んで良かったのか。

　ただ、セラフィナに対する問題点も感じていたのは事実。

　セラフィナは、完璧すぎて息苦しいと思っていた。何でも完璧にこなす姿に、劣等感を覚えていた。
　
　でも、それは――。
　
　ただ、優秀だっただけなのではないか。
　
　本当に、有能だっただけなのではないか。
　
　俺が、勝手に息苦しく感じていただけで。
　
　セラフィナは、ただ誠実に仕事をしていただけなのではないか。完璧を目指して、努力していただけなのではないか。

　頭の中で、過去の光景が蘇る。
　
　セラフィナが開いたパーティー。
　
　参加者の笑顔。自然に会話が弾み、楽しそうな声で溢れていた。

　スタッフの完璧な動き。誰もが自分の役割を理解し、自発的に動いていた。指示を出さなくても、全てがスムーズに進んでいた。

　何一つ心配する必要がなかった、あの安心感。ただそこにいるだけで、パーティーは成功していた。
　
　そして――。
　
　婚約破棄の日。
　
　セラフィナの冷静な顔を思い出す。あの時、怒りも悲しみも見せなかった。ただ、冷静に俺を見つめていた。
　
「今は招待した皆様への配慮が――」
　
　あの言葉。
　
　俺は、聞く耳を持たなかった。パーティーの最中に婚約破棄を宣言し、セラフィナを公開の場で責めた。

　イザベラの涙を信じて、セラフィナを責めた。「妹から奪った」と断罪した。
　
　でも――。
　
　もしかして、あの時。
　
　セラフィナは、正しかったのではないか。
　
　パーティーの最中に婚約破棄を宣言した俺の方が、間違っていたのではないか。招待客への配慮を優先すべきだったのではないか。

　セラフィナは、最後まで責任を果たそうとしていた。参加者への謝罪と、賠償の手配。スタッフへの配慮。全てを、丁寧に行っていたようだ。
　
　それに比べて、俺は。

　何もしなかった。ただ、イザベラの言葉を信じて、セラフィナを責めただけ。

　何かが、決定的に間違っている。

　でも、まだ確実な証拠があるわけじゃない。

　まだ、はっきりとはわからない。ここまで考えたことは、全て俺の妄想でしかないのかもしれない。そうであってほしいと願ってしまう。

　ただ、心の奥底で思っているだけ。俺は間違えた。取り返しのつかない、決定的な間違いをした。

　もしかしたら。

　いや、考えたくない。

　でも、もしかしたら。考えたくなくても、どんどん考えてしまう。

　全てが、逆だったのではないか。

　セラフィナが奪ったのではなく。

　イザベラが、奪ったのではないか。

　イザベラが嘘をついていて、セラフィナが真実を語っていたのではないか。

　でも、そんなこと。

　認めたくない。

　認めたら、俺の判断が全て間違っていたことになる。それを認めないといけない。とても苦しいこと。

　俺が、愚かだったことになる。

　俺が、騙されていたことになる。

　公開の場で、無実の人間を責めたことになる。

　それでも。

　疑念は、消えない。

　日を追うごとに、大きくなっていく。押さえ込もうとしても、押さえ込めない。

　俺は、どうするべきだ。

　これから、注意深く見ていこう。

　イザベラのことを。

　セラフィナのことを。

　そして、真実を確かめよう。

　取り返しのつかない間違いを、犯してしまったのか。

　疑念が、心の中で渦巻いていた。まだ認めたくない。まだ、信じていたい気持ちもある。イザベラのことを信じ続けたい。

　自分が正しかったと、信じたい。

　そのために、確定的な証拠を求めた。イザベラが本当に有能なのか。本当に、彼女の言葉が真実だったのか。セラフィナとイザベラの真実。それを確かめるために。

　このまま、疑念を抱えたまま生きていくのは、耐えられない。

　俺は、真実を知る必要がある。

　たとえ、それが俺にとって都合の悪い真実だったとしても。