sunflower.

#4:Encounter.

①

修学旅行から帰ってきたワタシは、あの素敵な出来事は全部夢だったんじゃないかと、どこか上の空で過ごしていた。

買ってきたお土産は、家族からも美咲さんと瞳さんからも好評だった。そのことは嬉しかったけれど、勝手に恋をして勝手に失恋したことは、暫く忘れられそうになかった。

「私、飛行機に乗るのが怖くて、沖縄には行ったことが無いんですよ」 

意外な共通点があることを、美咲さんが話してくれた。年上なのに、ワタシに対して敬語で接してくれる彼女のスタイルも、プロとしての流儀らしい。

「ワタシも飛行機は怖かったんですけど、意外と大丈夫でしたよ」

そう伝えたけれど、「いや～」とか「でもな～」と言う美咲さんは、最後は『飛行機はどうやって飛んでいるのか』なんてことを考える人だった。

「沖縄になら、フェリーでも行けるよ～」

瞳さんは本当に色んなことを知っていて、こうやって美咲さんの悩みを解決してあげることがよくあった。

二人は高校時代からの友人で、お互いのことを『サキ』『ヒトちゃん』と呼び合う、唯一の親友と言える存在らしい。

「お二人は、修学旅行はどこに行ったんですか？」

「たこ焼き美味しかったね～」 という美咲さんに 「答えになってないじゃん。私たちは大阪と京都に行ったよ～」 と瞳さんがツッコミを入れる。

そんな二人の姿は微笑ましくて、いつも癒されていた。

「ヒトちゃん、しばらく関西弁で喋ってたよね」

「やめてよ～恥ずかしいな～。サキだって『はんなり』ってずっと言ってたじゃん」

「私は今でも『はんなり』ですけどね」

美咲さんは、いつもパンツスタイルだったけれど、確かに着物が良く似合いそうだった。三十路が近い彼女たちの関係性は、高校時代に生まれ、今も変わらずにずっと続いている。ワタシには無いものを持っている二人の姿が、羨ましくて眩しかった。

「そういえば花はなちゃん、進路はどうするの？」

そう瞳さんに言われて、ワタシは固まってしまった。進路なんて考えてもいなかった。高校を卒業したら、大学に通うものだと思っていたワタシの人生設計は、美咲さんにスカウトされたあの日から動きを止めていた。

「考えてもみませんでした…」

ただ漠然と、モデルとして生きて行きたいとは思っていたけれど、いざ「進路は」と言われると、真剣に考える必要があった。美咲さんや瞳さんと、出来るだけ長く一緒に過ごしたい。その想いだけで進む路を決めてしまって良いのか、正直分からなかった。

「美咲さんは、どうしてこの仕事を選んだんですか？」

瞳さんは『モデルの道を諦めてカメラマンになった』という話を聞いたけれど、美咲さんがどんな経緯でモデル事務所のマネージャーになったのかは、聞いたことがなかった。

「私は、ヒトちゃんが撮る作品に関わりたかったんですよ」

美咲さんは辺りを見回して、周囲に誰も居ないことを確認してから小声で続けた。

「〝私、実は高校を卒業してすぐに結婚したんです〟」

「えーーーーーッ!!!!」

予想を遥かに上回る告白に、驚いて声が出てしまった。シーッと口に人差し指をあてる美咲さんに、頭を下げて話の続きに耳を傾ける。

「でも、ハタチになる前に別れちゃいまして。結構遊んじゃう人だったみたいで」

「若気の至りです」と笑う美咲さんの言葉に反応して「アイツだけは許せない」と言う瞳さんの顔は、本当に怒っていた。

「まぁまぁ」と瞳さんを宥なだめる美咲さんは、嬉しそうで誇らしげだった。

「そんな時に、ヒトちゃんが撮影を見に来なよって誘ってくれたんです」

離婚してしまった事よりも、衝撃的な出来事だったかのように美咲さんは話を続けてくれた。

「なんだか取り残された気持ちにもなったんですけど、いいなぁって思ったんです。モデルになることを諦めたヒトちゃんが、モデルさんの写真を撮っている姿がカッコ良かったんですよね」

さっきまで怒っていた瞳さんの頬が、照れくさそうに緩むのがわかった。

「そこでヒトちゃんから、ウチの社長を紹介してもらったんです。この子は絶対に良い子を見つけて来てくれますよって」

そこから、マネージャー兼スカウトとしての人生がスタートしたらしい。

「私たちって好みが似てるからね～」

「花ちゃんも、その一人ですよっ!!」

そう言われて、彼女たちの絆の中にワタシが存在できていることは、最高に幸せだなと思えた。