sunflower.

和奏澄

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#16:Oath.

①

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世間がゴールデンウィーク真っ只中の五月五日、休職が続いているボクには関係がない日曜祝日。

こどもの日だからと、前日に娘からケーキを買ってくるように仰せつかったボクは、清澄白河駅B2出口の近くにある、アットホームな雰囲気の洋菓子店を久し振りに訪れていた。

（なんで三・つ・も買わなきゃいけないのか…一人で二つ？いや三つ食べる気なのだろうか）

「いらっしゃいませ～」奥からパティシエのご主人のよく通る声が聞こえてきた。

「いらっしゃいませ」

（おぉ…このマダムも相変わらずお元気なんだな）

郷愁感を覚えると共に、変わらず仕事を続けておられるマダムに心の中で敬礼をする。

「えっと…ショートケーキとベイクドチーズケーキ、アマンドショコラを一つずつお願いします」

（そういえば彼女は、ここのモンブランが好きでよく食べていたっけ…）

「すみませんっ、あとモンブランも一つください」

（つい買ってしまった…ひまわりに持って帰って貰おうかな…）

「保冷剤はお入れいたしましょうか？」

「すぐそこですので…」

（相変わらず、本当に人柄の素晴らしいマダムとご主人だよな…癒された）

そもそも、こどもの日とは何をするものなのか。

誕生日やクリスマスは疎おろか、お小遣い制度すら無かった家庭で育ったボクは、こういうイベント事に関しては本当に無知だった。

誕生日を祝ってくれたのは、唯一彼女と娘だけだった。

（あの子も小さいなりに、手を叩いて喜んでいて可愛かったなぁ…今では執事とお姫様だけど)

「なんかまた増えてるよな…」

ケーキを冷蔵庫に入れ、いつからか娘が来るまでの間のルーティンになっていた『洗濯物を畳んでおく』という作業をしていると、つい愚痴をこぼしてしまった。

娘が我が家に来るようになって一か月以上が経ち、いつの間にかボ・ク・の・で・は・な・い・洋服が増えていた。

ここに来ると当たり前のように部屋着に着替える姫様は、ここを自分のクローゼットだと思っているらしい。

いきなり目の前で着替えるし、はじめは置いて帰られることも拒んだ。洗うことも躊躇っていたけれど、慣れてしまえば不思議なもので、執事兼お洗濯係のボクは手際よく姫様の衣装を畳んでいた。

「ほんとは家から着て来てほしいんだよなあ…」

どうも我が主あるじ様…もとい、姫様は部屋着で外に出ることが嫌なんだそうだ。ここに来たらすぐに着替えて、帰る時にまた着替えるという謎ムーブを日々繰り返していた。

「だからって置いて帰らなくていいのにな…」

父親であるボクの着た服と、一緒に洗濯されることを何とも思わないと言ってくれていることだけは、悪い気はしなかった。

（寧ろありがたいことなのかな…)

いや、ここはボクの家で洗濯機もボクの物で、何なら洗濯をするときの水だって洗剤だって、ボクだ・け・が・生活する為に対価を払って使っているのだ。これで別々に洗ってくれなんてことを言われたら、さすがの執事も遺憾の意と辞意を表明するところだ。

『ピロリロリロリロリロ…』

姫様のご到着を告げる呼び鈴が鳴る。あちらからは見えないのに、襟元を正してモニターの前に立ち、通話ボタンを押下する。まさに執事の鏡である。

今日は『全画面顔だけ』モードの気分らしい。

「はしたないから止めなさい」

「合言葉を言いなさい」

「ケーキ三つ」

「よろしい！」

「ここはボクの家です」

「ねえ早く開けてよ～！顔近づけてるの恥ずかしいんだからね！」

（だったらやめればいいのになあ…）

いっそのことお引取り願おうかと思ったけれど、解錠ボタンを押し、姫様を迎える準備に取り掛かる。

「家の鍵は開いてるから」

「はーい」

全画面顔だけモード、姿が見えないモード、後ろ姿から振り返るモード。ありとあらゆる姿で登場するのは、デザインを学ぶ芸術的な思考なのか。一介の執事には到底理解できない高貴な行動だった。

姫様御用達の御紅茶おこうちゃを入れるため、電気ケトルにペットボトルから天然水を注ぐ。これも姫様の拘りだった。いつか水道水にして、気付くのか試してやりたいと思っている。

「パパきたよー！」

「はーい」

「〝おじゃ…ます…〟」

別の声が聞こえたような気がしたけれど、ケトルのスイッチをオンにして、姫様をお迎えする。

（えっ……………）

今日の姫様には、いつもと違うところが一つだけあった。

姫様は、母上様を伴っていた。

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