AIで遊んでみた

82:AI小説「不憫な側近を癒したい」【承】

【承】（改稿版）

　春の終わり、王宮の庭園に薬草が植えられる季節が訪れた。
　ミーナは薬草庫の管理だけでなく、庭園の植え替えにも関わることがある。今日は珍しく、王子の命令で庭園の視察が行われることになり、セラフィンが薬剤師たちを引率していた。

「殿下のご意向で、香りの強い品種を中心に植え替えを。リーナ様が好まれるものを優先してほしいとのことだ」

　セラフィンの声はいつも通り冷静だったが、どこか疲れが滲んでいた。ミーナは彼の言葉に従いながら、ふとリーナの姿を探した。彼女は王子の隣で、明るく笑っていた。花の香りを吸い込んでは「いい匂い！」と声を上げ、王子に無邪気に話しかけている。
　王子は彼女の言葉に頷きながらも、周囲には苛立ちを隠さない。庭師の動きが遅い、香草の配置が気に入らない――そんな些細なことで声を荒げる。だが、リーナが「殿下、こっちの色も素敵ですよ」と言えば、王子はすぐに機嫌を直した。

　作業の合間、セラフィンがミーナに声をかけた。

「この品種、君が選んだのか？」
「はい。リーナ様が以前、香りが好きだと仰っていたので」

　セラフィンは一瞬だけ目を細めた。

「……よく覚えているな。助かる」

　その言葉に、ミーナの胸が少しだけ熱くなった。彼の中に、自分の存在がほんの少しでも刻まれているのなら――それだけで、十分だった。
　だがその瞬間、王子の視線が鋭くこちらに向けられていることに気づいた。ミーナとセラフィンの距離が近すぎたのだろうか。王子は何も言わなかったが、その目には明らかな苛立ちが宿っていた。

　その日の夕方、王子がセラフィンを呼びつけた。

「お前、例の宝石店に頼んでいた品、まだ届いていないのか？」
「本日完成予定との報告がありました。確認に向かいます」
「なら、今すぐ行け。あれは特注だ。リーナの誕生日に間に合わなければ意味がない」
「承知しました」

　セラフィンは深く頭を下げて退出した。王子の言葉には、贈り物の内容以上に、誰にも触れさせたくない執着が滲んでいた。

　翌朝、薬草庫にセラフィンが現れた。調合の受け取りに来たのだが、どこか落ち着かない様子だった。ミーナは彼に声をかけた。

「殿下がリーナ様へのプレゼントの受け取りを命じられていましたよね。これから行かれるのですか？」

　セラフィンは一瞬言葉に詰まり、視線を逸らした。

「いや、リー……何でもない」

　その言いかけた言葉に、ミーナは胸がざわついた。彼の口から、また「リーナ」の名が出かけた。あの時と同じように。

「……お気になさらず。殿下が毎日呼ばれてますし、仕方ないですよね」

　ミーナは微笑みながらそう言ったが、内心では複雑な思いが渦巻いていた。セラフィンの忠義は王子に向けられている。だが、その忠義の中に、リーナへの特別な感情が混じっているのではないか――そんな疑念が、ふと頭をよぎった。

　王子の溺愛、セラフィンの忠誠、リーナの天真爛漫さ――それぞれが、見えない糸で絡まり始めていた。
　そしてミーナは、その糸の端に立ちながら、誰にも知られぬ想いを抱き続けていた。

（続く）

この修正で、リーナの性格がより自然に描かれ、セラフィンの言い間違いも「転（修正版）」に繋がる伏線として機能しています。次は「転（修正版）」の微調整や「結」への展開も可能です。どう進めましょうか？

----------
【感想】
　セラフィンに片想いしてるミーナが主人公のせいで、従者の方が主人よりも美形みたいなイメージを持たれそうですが、あくまでなろう系俺様王子と苦労人な側近なので、作中で見ればセラフィンは影が薄い方。リーナ視点では王子が「強引だけど優しい」ように見えているのもなろう系準拠ですが、実際はこんなもんｗ