遡ったのは君だけじゃない。離縁状を置いて出ていった妻ｰｰ始まりは、そこからだった。

９話 堕ちた少女は破滅を選ぶ。

朝の光が部屋に差し込むと、
埃に混じった粒が空気の中で静かに舞った。
窓の外では、
通りを行き交う人々の声がかすかに届き、
遠くの鐘が柔らかく時を告げる。
その光景を眺めながら、
胸のざわめきをそっと押し込めた。

彼の優しさも、眼差しも――
すべてはエンリケの力によって
"ねじ曲げられた"もの。
例えるなら――「妻を愛する」という呪い。

いっそ、この"呪い"を利用して、
母としての権利を取り戻そう――。

そして言ってやるはずだった。
「あなたと愛し合うつもりはない」と。

しかし、言葉は喉でつっかえ、形にならなかった。

優しく笑う彼の声。
必死に拒もうとしても、真っ直ぐと自分を見る
眼差しは柔らかで、心の奥がほどけそうになった。

愛に枯渇し、孤独に沈んでいた日々が、
嘘だったかのように思えた。

――いっそ許し、楽になってしまおうかとも。
　
でも、その弱さを戒めるかのように、心が囁く。

"彼が本当に愛しているのはお前じゃない。

――目を覚ませ"。


カーテン越しの朝日は、まるでダニエルの瞳の
ように揺れて胸をざわつかせた。

広い部屋も、並ぶ衣装棚も――
与えられたものすべてが『偽り』。

「どうして、エンリケ様は……
　あの人の"心だけ"、変えたの？」

首元をかすめる風。
エンリケの宿るネックレスがひんやりと肌に触れる。

これにも、意味があるのだろうか。

コンコンッ――

「奥様、これからの支度を
　お手伝いさせていただく、
　アリーナです。」

不満げに溜め息を吐き、
イネスは自ら衣服を整え、髪を結い上げる。

人の手は借りない。
それは、思慮なき夫への小さな仕返し。

心に鍵を下ろし、彼に付け入る隙を与えない。

幾つもの朝を、無言の責めに耐えてきた。
鏡の自分は痩せ細り、飢えに苦しんだ。
冬の寒さに凍え、
ふっくらした指は傷を作り薪を集めた。
けれど、肌に触れる寒さや空腹よりも、
心の凍えの方がずっと苦しかった。

　赦せるはずがない……。
　
　こんな簡単に……
　それはあまりにも、
　過去の自分が可哀想だから。

“エンリケに伝わる伝承”。
気まぐれに人の心を試すもの。

普遍的な愛など存在しない――
回帰前に、痛いほど思い知った。

「だから、一人でもっと強く……。」

ｶﾞﾔ……ッ。

高く響く子供の声に、胸の奥で思いが跳ねる。

「あっ、来た……！」

朝の光が頬を撫でるたび、あの子たちの成長が
自分の生を刻む――。
新しい一日が、胸の高鳴りと共に始まった。

---

灰街の裏通り。
ノアはローブを深く被り、足音を潜めて進む。
まがい物が並ぶ無法地帯。

囚われの“シャーマン”――老女ヴォア。

「……ククッ、ククク……
　あぁ、これは……
　見事に“傷”がついておるな」

濁った瞳、黄ばんだ歯。ノアは一瞬たじろぐ。

「何が可笑しいの？
　……気味悪い」

ヴォアは手を強引にこじ開け、笑みを浮かべる。

「……あんた、邪術をかける
　“相手”を――
　間違えたねぇ」

空気が止まった。

赤黒い線――人形に血を垂らした痕。薄れていたはずの傷跡が、微かに疼く。

「反動が手に出ておる」

ノアが顔を上げると、ヴォアの笑みは消えた。

「かけた邪術が祓われた……
　相当な力によってな」

「祓われた……？」

かすれた声、くすぶる匂い。胸騒ぎが止まらない――
あの声が蘇る。

『願いは叶えよう。
　されど約束ありじゃ……
　この人形を粗末にするな。
　傷ひとつでも付けば、
　願いは裏返り、
　血の代償を求めよう……』

故意ではない。
気づけば、太い線が刻まれていた。
ノアの体が強張る。

「なんでよっ！！
　あ゙ぁ――――ッ！！」

人形を振り払うノア。
ヴォアは動じず、瞳でその先を覗き見る。

「ゲホッ……ッ……」

血が飛び散る。指の間からも滲み、ヴォアは掌で押さえる。
ノアは後ずさり、心臓が跳ねる。

「か、帰れ……っ……」
「ここに二度と来るでないぞ！！」

人形を突き返し、怒気を強めるヴォア。

「ちょ、ちょっと！
　話は終わってな――」
　
黒服の男たちがヴォアを庇い、短剣を構える。
ノアは唇を噛み、戸に手を掛けた。

「その男は諦めろ……
　関わってはいけぬ」

「嫌よ、絶対に！！」

手や腕に走る衝撃。
胸に人形を抱き、全身を寒気が覆った。
　
かつて清らかだった少女は、禁断の術に堕ち、愛する男を呪術で支配していた。
代償の恐ろしさは、まだ知らない。

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琥珀色の空に月。
蜂は巣を目指し飛び去った。

「兄さん、
　……そろそろ戻ろうよ」

ベンチに座るキリアン。今日一日、困惑ばかりだった。母の眼差しと優しい声に、胸が熱くなる。
静かで穏やかな日常――すべてが変わった。

パカラッ、パカララッ…。

「――あっ、ノアが来た！」

馬車が止まり、ブラットが飛びつく。

「ただいま」

「ノア、おかえり」

安堵の抱擁。だが――

「ただいま、キリアン。
　わたしがいなくて
　嬉しかった？」

声に影が落ちる。
イネスへの怒り、ダニエルへの焦燥、邪術への不安――すべて噛み合わない。

「裏切り者。」
　
ノアは低い声で、小さな耳元で囁く。

キリアンは怯え、心を凍らせる。
揺れる瞳に映るノアの顔は影に沈む。

「ぼ、僕は味方だよ……？」

「そうね……
　あなたが裏切るはず……
　ないわよね！？」

幸せが壊れる音。
呪いが静かにほどけ、彼の瞳から自分の影が消えた。

「……わたしの愛しい子。
　それなら、わたしのお願い――
　聞いてくれるわよね？」

奪われるくらいなら、なんでも利用してやる。

　――何度でも呪ってやるわ。
　行き着く先が地獄でも
　あの女に、ダニエルは渡さない。




次話予告
無垢な瞳の残酷な願い。
傍にいれなかった代償――。