うっかり女神さまからもらった『レベル9999』は使い切れないので、『譲渡』スキルで仲間を強化して最強パーティーを作ることにしました

第5章 戦争

合流 7

　雷鳴が轟く。
　昼夜を逆転させたかのように夜空が白く染め上げられる。
　サユリの放った万雷雨は、野営の準備を進めていたグリドール軍を直撃した。より派手に、より広範囲に放った光は、地面に直撃した際に、けたたましい程の音をあげた。

　グリドール軍から悲鳴が上がり、マストールお抱えの精鋭達は大混乱へと陥った。
　訓練によって磨かれてきた肉体は、突然の急襲によって萎縮してしまっていた。見たこともない程の大規模魔法の顕現により、彼らは精神的な恐怖を刷り込まれてしまったのだ。

「敵襲！敵襲～！！」

　それでも、直ぐに幾人かの指揮官が、混乱に陥った自軍をまとめ上げようと声を張り上げた。

　一方『視界認識阻害魔法ジャミング』によって姿を隠したリズ達一行は、音も静かにグリドール軍の真ん中へと着地すると、混乱する軍勢の隙間を、縫うように目当ての『兵器』へと突進した。
　リズは、それらの兵器を便宜的に『ホワイトゴーレム』と呼称した。
　ホワイトゴーレムは、前方約100メートル程でその巨体を素早く動かし警戒態勢へと移行すると、頭部を振りながら、混乱するグリドール兵の周囲を索敵し始めた。

「警戒されてるわ！散開！！」

　リズは、人の有視界的には隠れている自分達を、ホワイトゴーレムは見つけ出すことが可能だと仮定して指示を出した。
　蜘蛛の子を散らしたかの様に散開したリズ達は、ホワイトゴーレムの全方位から、各個に攻撃を開始した。

　──ホワイトゴーレムは、攻城目的や対軍を相手とする殲滅兵器。しかし、近接戦闘においても無類の強さを誇ることは間違いないわ。

　リズはそう見ていた。
　だが、その運用についてはマストールは明らかに素人だ。
　本来、巨大な自律兵器であるならば、その周囲に兵など配置しない方が良い。圧倒的な力を使用するには、周囲に自軍がいても邪魔になるだけだ。
　だが、心配症のマストールは新しい兵器を近くに配置するだけでなく、信頼に足る私兵も周囲に配置してしまった。

「そんなに近くに兵達がいれば、指揮官がいる近くで暴れることはできないわよね！！──ベス！」

　リズが念話を飛ばすと、ホワイトゴーレムの後方から迫っていたベスが、ゴーレムの膝関節目掛けて一撃を入れた。

　──ガインッ！

　金属音が響き渡り、その巨体が軽くよろめく。
　ホワイトゴーレムの全高は10メートル超だろうか。ベスの一撃はゴーレムに対して損傷を与えることはできなかったが、『女神の調律』によって、腕力を飛躍的に上昇した重みのある斬撃は、僅かに隙を作ることに成功した。

「次は私が。『影縛りシャドーバインド』」

　マルティが、小さく呪文を唱えると、地面から無数の漆黒の腕が突如として湧き上がり、ホワイトゴーレムの上体に取り付いたかと思うと、地面に向かって引っ張った。
　ベスの一撃によって態勢を崩していたホワイトゴーレムは、宙を仰ぐ様に手を振ったが、その手は虚しく空を斬るばかりであった。
　本来は、人や小型の魔族を拘束する程度の魔法だが、こちらも大幅な能力強化により、ゴーレムの巨体をものともせず、ホワイトゴーレムを地面へと引き倒した。

　不可視の攻撃によって、突如として虎の子のゴーレムが倒されたことにより、グリドール軍の混乱はここに極まった。
　何しろ、地形をも変える力を持つゴーレムが突如として倒れたのだ。
　グリドールを出る際、誰もが、この巨大な兵器に打ち勝つことはできない。そう、それは勇者とて例外ではないだろう。
　グリドール兵は言葉には出さないものの、このゴーレムは龍種ともやり合える程の力を持つと感じていたのだ。
　だが、その巨体は呆気なく眼前で倒されてしまった。
　グリドール兵達は、最早安全な所などないと本能的に察知すると、見えない敵に対して怯える様に仲間同士で背中合わせとなると、敵からの攻撃に備えた。

　──キュウンッ

　ホワイトゴーレムは、地面に倒されてなお、頭部をグルグルと回転させると、自分を倒した敵の索敵を開始した。
　このゴーレムに対してマストールが指示していたのは、敵を倒すことと、将軍である自分の生命を最優先に守ることだった。

　ホワイトゴーレムは、その命令を忠実に実行するために最適な攻撃方法を選択しようとした。

　1　無差別衝撃波による殲滅：マストールに致命傷──却下
　2　腕部誘導弾の発射：マストールに被弾する可能性86％、マストールの生命を危険に晒す可能性大──却下
　3　肉弾戦による敵勢力の殲滅：拘束からの脱出に要する時間、約6秒──時間的脆弱性を考慮し、優先順位を低下
　4　頭部レーザーによるピンポイント狙撃：マストールへの危害リスクを排除可能──行動選択開始

　コンピューター以上の演算能力を持つホワイトゴーレムは、瞬時に敵を最も効率的に排除するための行動を起こそうと試みた。しかし演算の結果、その攻撃方法のほとんどがマストールにも危害を加える恐れがあると判断し、ホワイトゴーレムは本来の能力の90％程を制限した中での最適解を導き出した。

　それこそが、頭部のピンポイントレーザーによる攻撃である。これならば、射線上にマストールがいなければ危害を与えることはない。
　ホワイトゴーレムは有視界に敵が映らないことから、熱探知と空間の歪みを認識する位相探知に切り替え、敵を補足しようと試みた。

　頭部は回転を増し、ホワイトゴーレムはその動きの途中でこちらに迫ってくる敵を補足した。
　瞬時に体内回路から、敵を貫くための熱量を頭部に供給させる。
　そして、今まさに高出力のレーザーを放とうとした直前、ホワイトゴーレムは一番近くにいる敵をロックオンすると、レーザーの射出口を開いた。

　キュインッ！

　ホワイトゴーレムは、頭部から人を融解させる程の熱量を発射したと認識した瞬間。同時に、自分の回路が焼き切れることを認識し、それと同時に活動を停止した。

「ふむ、しっかりこっちを狙ってくれること程、やりやすいことはありませんな」

　ローガンはそう言うと、熱を帯び白煙を上げる剣を一振りすると、静かに鞘へと戻した。
『鏡返し』
　完璧なタイミングで、敵の攻撃を相手へと跳ね返す技だ。
　魔素を纏った剣は、ホワイトゴーレムの熱線が放たれると同時に剣戟を放つと、寸分違わずにその熱線をゴーレムの頭部へと撃ち返したのだ。
　射出口に向かって完璧に熱線を跳ね返されたホワイトゴーレムは、『影縛りシャドーバインド』によって地面に貼り付けられたまま活動を停止する。

　切り札の呆気ない活動停止に、グリドール軍は大混乱に陥った。
　その喧騒の中、リズは闇に紛れ込むようにマストールの天幕へと忍び寄る。
　ご丁寧に、侵入者探知の魔法陣が張られていたが、その分野において右に出るもののいないリズにとっては、魔法陣を解除することは造作のないことだった。
　リズは、ホワイトゴーレムが活動を停止したことを見届けると、自分の作戦が成功したことに小さく笑みを浮かべた。
　ここからが自分の本領発揮だ。
　リズは気を引き締めると天幕の中へと滑り込んだ。