きっと必ず恋をする～初恋は叶わないっていうけど、この展開を誰が予想した？～

第二章【青梅雨のアーチをくぐり抜け】

日柴喜家との出会い②

　その部屋にいた青年を見て真詞はそう口にした。

　彼は焦げ茶色の長い髪を無造作に結んで、日本人に一般的な黒い瞳をしている。シンプルな着流しを着て、布団から起き上がったばかりのような様子だ。

　状態がよくないのか、顔色は真っ白で頬もコケてる。よく見れば手首には筋が浮かんでいるし、点滴の管が繋がっていた。

　明らかに病床にある、弱々しい姿。でも、眉の形に目の形。鼻の長さに唇の厚さ。全てがまるで巡のものだった。

　他人の空似？　いや、違う。違うとよく当たる勘が訴える。彼は巡だ。巡と同じものを持っている。

「輝一郎くん。どうしたの？　話があるって」
「ああ、久しぶりだな。体調はどうだ？」
「正直、よくないかな。ほら、とうとう繋がれちゃった」

　茫然自失とする真詞を置き去りにして、二人は話を始めた。輝一郎と目の前の青年は親しい仲のようだ。使用人に比べれば輝一郎の口調が砕けている。

「えっと……？」

　岬と呼ばれた青年が真詞を見る。

「俺のクラスメイトだ。お前にも紹介しておこうと思って」
「そうだったんだ。初めまして。日柴喜岬と言います。輝一郎くんをよろしくね」
「渡辺真詞クンだ。渡辺クン、岬は俺の従兄なんだ」
「え、は、初め、まして……？」

　岬と名乗った青年が不思議そうな顔をしている。好奇心と親切心。そして、少しの警戒心。――知らない相手を見る目だ。ドッドと心臓が大きな音を出し始めた。

「渡辺君だね。よろしく。……どうかした？」

　挙動不審な真詞を見て、流石に不審に思ったのだろう。岬が笑みの形を少し崩す。

「あ、いえ、いや、あの……どこかで、会ったこと、ありませんか……」
「ああ、俺も実はそう思ってたんだけど、どこだろう。覚えてる？」
「い、え……」

　そう返事をして力なく首を振る。岬と紹介された青年から目を離すことができない。

「そっか。それで？」
「渡辺クンが本題だ。彼はきっとお前の助けになる」
「それって……。彼が何か知ってるってこと？」
「それに関しては後で話す。ところで岬、昨日の睡眠時間は？」

　真詞は完全に置いてきぼりだったけど、そもそも会話が耳に入ってきていなかったので丁度良かったのかもしれない。

　しとしとしと。雨の音だけがやけにリアルだ。

「そう……。分かった。――昨日は十時十九分から今朝の六時十二分まで、だよ」

　そこまでで会話を終えると、二人はこちらに視線を寄越した。状況が掴めずぼんやりとしながら首を傾げる。岬が苦く笑った。

「寝すぎだろ？」
「え、と……。そう、ですね……？」
「俺はね、この睡眠時間がもう五年以上続いてるんだ」
「五年？」
「正確には段々と伸びていってるんだ。睡眠時間が。すごいでしょ」
「岬は反復性過眠症だと診断されている」

　口々に伝えられる情報に思考が完全に固まる。自分が一体何を聞かされているのか分からなかった。ただただ視線だけが忙しなく二人の間を行き来する。

「充分な睡眠時間を取っているのに、突然眠ってしまう病気だ。岬は毎日不可解なくらい熟睡する。努力では起きていることはできないし、何があっても絶対に起きない。そして、その時間は少しずつ長くなってきているんだ。原因不明の病だと、病院からも対処療法しかされていない。けど――」

　そこで一度言葉を切ると、輝一郎は聞いたことのある言葉を使った。

「渡部クン、俺は、岬がかなり厄介な相手の神稚児（みちご）に選ばれたせいで眠りについているんだと確信している」

　そう言うと何かの意思を持っている瞳で真詞を見る。いっそ睨みつけると言ってもいいくらいに強い視線だった。

「前置きが長くて悪かった。混乱させていると思う。けど、こちらも必死なんだ。なぁ、渡辺クン。君が会っているのは岬だろう？　さっき君は岬を見て明らかに驚いた顔をしていた。君は岬を知っている。そうだな？」

　真詞は停止してしまっていた思考を必死で回転させた。

　正直なところ、輝一郎の話は半分も理解できていない。

　でも、できる限り全力を持って顔に力を込めた。

　脳裏に過る藤色の髪の男。やけに俗っぽい巡。何より、同一人物にしか見えない巡と岬。

　グッと口をつぐんで岬を見た。彼はどこか縋るような顔で真詞を見ていた。解決方法があるのなら知りたいと思っているのだろう。理解はできる。恐らく神稚児とやらになったことで長年苦労してきたのだ。

　しかし――。

　右手で左の肘の辺りをギュッと握りしめる。視界の隅に岬がこちらを見ているのが見える。バツが悪くなって反対側に視線を逸らした。

「何の話かもよく分かってないのに、一体なんなんだ」
「そうだな。ごめん。でも岬を助けたい。そのために協力して欲しいんだ」

　また口を閉じた。本当は巡に不利益になるかもしれないことは話したくない。けど、もしかしたら藤色の男への対処方法が見つかるかもしれない。

「――岬さん、に聞きたいことがある」
「分かった。外すよ」

　真詞が苦々しく言うと、輝一郎は気を悪くした様子もなくすんなりと部屋を出て行った。

　耳をそばだたせて彼の気配が遠のくのを確認してから岬に視線を戻した。彼はまるで面接をするかのような顔をしていた。
「え、と。岬、さんは今いくつ、ですか？」
「二十一だよ。神稚児は十六歳の誕生日に攫われる。高校はほとんど行けずに中退したんだ。大検取って、今は通信大学に通ってる。好きな食べ物は唐揚げ。嫌いな食べ物は茄子。最近は手作りの蒸し饅頭にハマってるかな。それから――」
「ま、待ってくれ。ストップ！」
「どうしたの？」
「一気に言われても……」
「ああ、そうだよね。ごめん。でも、起きている間のことも知りたいかなって。違いや共通点、それから、俺を助けたいと思うかどうか、とかかなって」

　岬が小さく口元を緩めて、確信を持った目で見つめてくる。

　真詞は、ああ、巡なんだな、と妙に実感した。優しいのに食えない所とか、鈍感なのに頭の回転が良い所、変に甘やかさない所。何より、全く同じ造りの顔で見覚えのある表情をされてしまっては、もう両手を上げるしかない。

　色の違う瞳が、どこか食えないものを宿して微笑む。

「どういうことなのか、教えて欲しい……」
「聞いてくれるの？」
「そうせざるを得ないようにしたくせに、よく言うな」
「そうだよね、ごめん。でも、ありがとう」
「別に……。メリットも、ありそうだから……」

　真詞がそこまで言うと、呼んでもいないのに輝一郎がやってきて状況のすり合わせが行われることになった。