神様から無限の力をもらったので、異世界で無双して世界を救います！

第16話 次元喰らいの正体と脅威

大陸統一から数ヶ月が経過した秋の終わり頃、寛人たちは新たな首都エターナリアで会議を開いていた。巨大な円卓を囲み、各国の代表者たちが集まっている。

「では、統一後の経過報告を始めましょう」

寛人が口火を切る。彼の隣には、リリア、ミーナ、エリザベート、フレイヤ、そしてシャオメイが座っていた。

各国の代表者が順に報告を始める。
貿易の活性化、文化交流の促進、科学技術の発展——統一後の世界は、着実に前進しているようだった。

しかし——

「むげんちゃん、外が...」

突如、ミーナが窓の外を指差す。

全員の視線が窓に向けられる。
そこには、異様な光景が広がっていた。

空が、歪んでいる。
まるで鏡が割れたかのように、空間そのものが裂けていくのだ。

「な...何が起きてるんだ？」
イグニスが立ち上がる。その声には、明らかな動揺が混じっていた。

「フレイヤ、これは...」
寛人がフレイヤに目を向ける。

フレイヤの表情が、見たことのないほど厳しくなる。

「来ました...ついに来てしまったのです」

「何が？」
リリアが焦った様子で尋ねる。

フレイヤは深く息を吐き、そして言った。

「"次元喰らい"...全ての世界を飲み込もうとする存在です」

場内が騒然となる。

「ちょ、ちょっと待って」
シャオメイが声を上げる。
「次元喰らいって、一体何なの？」

フレイヤは静かに説明を始めた。

「次元喰らいとは、異なる次元から来る存在です。彼らの目的は、あらゆる世界を"消費"すること」

「消費？」
エリザベートが眉をひそめる。

「はい。彼らにとって、私たちの世界はエネルギー源なのです。世界を丸ごと飲み込み、そのエネルギーを糧にして、さらに別の世界へと移動する...」

「そんな...」
リリアが言葉を失う。

「彼らの正体は、私たちの理解を超えた存在です。形のない意識の集合体とも言えるでしょうか」

寛人が立ち上がる。

「どうすれば止められる？」

フレイヤは寛人を見つめ、そして言った。

「...簡単ではありません。しかし、方法が全くないわけではないのです」

全員の視線がフレイヤに集中する。

「次元喰らいには、"核"とでも呼ぶべき中心的存在がいます。その核を倒せば、他の存在も消滅するはずです」

「核か...」
寛人が腕を組む。

「でも、どうやってその核を見つければいいの？」
ミーナが不安そうに尋ねる。

フレイヤは目を閉じ、何かを感じ取るように静止する。
そして——

「...北の果て」

「え？」

「核は、この大陸の北の果てに現れるでしょう。そこが、次元の歪みが最も激しい場所になるはずです」

寛人は決意に満ちた表情で言った。

「分かった。俺たちで行こう」

「待って」
イグニスが声を上げる。
「お前たちだけで行かせるわけにはいかん。我々も協力しよう」

他の代表者たちも同意の声を上げる。

寛人は感謝の気持ちを込めて頷いた。

「ありがとう。みんなの力を合わせれば、きっと勝てる」

会議は急遽、作戦会議へと変更された。
各国の特性を生かした役割分担が決められ、準備が始まる。

「水晶王国は、魔法障壁の構築を担当します」
「炎竜帝国は、前線での戦闘を引き受けましょう」
「闇影同盟は、情報収集と後方支援を」

そして——

「俺たちが、核との直接対決に向かう」

寛人の言葉に、仲間たちが頷く。

準備の整った一行は、北へと旅立つ準備を始めた。
しかし、その前に寛人は一つの決断をする。

「みんな、俺には言っておきたいことがある」

仲間たちが、寛人に注目する。

「この戦い...勝てる保証はない。だから、ここで降りたい者がいても構わない。誰も責めたりはしない」

一瞬の沈黙。
そして——

「何言ってるの、むげんちゃん！」
ミーナが真っ先に声を上げる。
「ミーナ、絶対についていくよ！」

「そうよ。ここまで来て降りるなんて、冗談じゃないわ」
リリアが力強く言う。

「私も、最後まで共に戦わせていただきます」
フレイヤが静かに、しかし決意を込めて言った。

「ふん、逃げ出すくらいなら、最初からついて来なかったわ」
シャオメイが不敵な笑みを浮かべる。

「私の剣は、あなたのためにあります」
エリザベートが真摯な表情で言う。

寛人は、感動で言葉を失う。

「みんな...ありがとう」

彼の目に、涙が光った。

「よし、じゃあ行こう。俺たちの...いや、この世界の未来のために」

こうして、寛人たち6人は、世界の命運を賭けた最後の戦いへと出発した。
彼らの前には、想像を絶する困難が待ち受けているに違いない。

しかし、彼らの心は一つ。
どんな試練が待っていようと、共に乗り越えていく——
その決意が、彼らの瞳に燃えていた。