情けない少年の英雄譚

一章

田舎の少年2

　バルトとの立ち合いを終えたラブルは、商店街の方へと歩いて行た。
　村の外れから歩いてきたせいか、道に人が増えてきて村の活気を感じていた。

　後方より馬の蹄の音がする。
　重そうな音も聞こえるので馬車だろう。
　ラブルは、馬の邪魔にならないように道の端に避け、車輪を横目に見ながら歩いていた。

　「いつにもまして、くせ毛が陰気臭いわね。」

　急な声に思わずラブルは髪を押さえた。
　声の方を見上げると、こちらを見下ろす目と合った。

　ティナだ。
　ティナは、バルトと同じく同い年の一人だ。
　女の子なので剣技ではなく、魔法を習っており、成績はボチボチってところのようだ。
　初歩クラスはすでにクリアしており、町の魔法学校へ進級も確定しているらしい。

　「なんだよ。くせ毛なのはしかたないだろ。　それに今日は晴れだ。さほどうねっては……」

　「そんなことはどうでもいいのよ」　

　ピシャリとラブルの言葉を遮り、ティナは腰まである青い髪を掻き上げた。
　
　「ねぇ、ラブル。　あんた今度、初歩クラスの試験なんだって？」

　返答を待つ前に、少しバカにしたような声色で、ラブルに問いかけた。

　「諦めて違う道でも探したら？　昔から喧嘩は弱い、剣技もダメなんだから」
　　
　ティナは、昔から付き合いがあるせいか、ラブルに剣技の才能がない事を知ってた。
　その上、男勝りの性格のせいか、騎士団ごっこも一緒にしており騎士団長をやっていた。
　もちろんバルトには敵わないものの、剣技もラブルよりも強かった。

　「いやだよ。　僕だって町の学校に行くんだ」

　ティナの一言が、ラブルの小さなプライドを刺激した。

　「まぁ、せいぜい頑張りなさい。　ダメだったらあたしのうちで使ってあげるから、安心して落ちなさい」

　言いたいだけ言うと、ティナは御者へ合図を出し、馬の嘶きを残し去って行った。

　ティナの家は、この村で代々商店を経営している。
　日用品から簡単な魔法道具、家畜まで幅広く扱っており、この街には無くてはならないお店である。
　そんな、村のお金持ちの娘が進級するものだから、ティナの家は大盛り上がり。
　後日、パレードをするとかしないとかの噂まで飛び交っている様だった。

　なんだあいつは、自分はもう試験に合格しているからって余裕げにして。
　ラブルは眉間にシワを寄せ不満げな顔をしていた。
　絶対に試験に合格して、あの高慢な態度を改めさせてやる。
　小さなプライドがやる気に満ちるのを感じながら、ラブルは帰途についた。

　ティナと会ってから、ラブルは小さい頃をふと思い出した。

　英雄タリスに憧れていたこと。
　みんなの様に剣が強くなること。
　
　どちらも忘れていたことだった。
　

　騎士団ごっこの帰り道、やられて泣いているラブルを励ましたり、慰めてくれてのはいつも決まってティナだった。
　その言葉に、何度救われたかわからない。
　この子は、きっと聖女様なんだなんてことも頭を過ったりしていた。
　こんな淡い事も思い出していた。