Preserved Words

第九話

　翌朝、シアンが目覚める前に静かに部屋を出た。
　まだ早朝の寮内には人影もなく、窓の外は薄暗い。食堂の前を通った時に調理器具の音が聞こえてきて、今の自分がちゃんと学院の日常と繋がっているのだと実感を持つ。


　向かった先は温室だった。
　外よりも気温と湿度の高いガラスの箱の奥の一角へ迷わず進む。背の高い鉢をいくつか動かし、そっとした手付きで目当ての物を取り上げる。
　数年の間大切に育ててきた赤薔薇は毎年シアンの誕生日には間に合わず、当日を幾らか過ぎた今頃になってようやく蕾を綻ばせ始める。

　後ろから物音が聞こえてゆっくりと振り返った。東の山から昇り始めた太陽の白く透き通った光に目を細める。温室の戸を開けて入ってきたのは、制服を身に着けたシアンだった。

「起きたら、いなくなってたから……」

　入口に佇んだまま、そう言って目にかかった髪を指先で払う。肌寒さからか心許なさからか、自分を抱きしめるように腕を組み不安そうな表情を隠そうと視線を伏せるシアンに、鉢植えを持ったまま近づいていく。

「ごめん、まだ起きないかと思って」

　自然と穏やかな声が出て、シアンがゆっくりと顔を上げる。その目の前へ赤薔薇の鉢を差し出すと、彼は目を丸くし、数度ぱちぱちと瞬きをしてから俺を見た。

「いつも、誕生日には間に合わないんだ。温室で育ててるのに」

　鉢植えを受け取ったシアンが暫し呆然とその赤い花を見つめ、それから顔を上げる。

「ジニア……」
「何年も、ちゃんと言えなくてごめん」

　小ぶりの鉢を支えるシアンの手に、下から手を重ねた。

「誕生日、おめでとう」

　シアンが、花が咲くように笑う。
　春の終わりのやわらかな朝陽の中、赤い薔薇の上でキスをした。