Twitter 呟怖百物語 (ショートショート。お話のネタ帳兼用)

第七灯 葉っぱのお金

　私は冬用の毛布５枚を抱え、町外れにある２４時間営業のコインランドリーに行った。
ここのコインランドリーは、周囲が畑で裏が山なせいもあって、利用客は少ない。
ましてや深夜になればほぼ独占状態だ。
私は毛布を放り込むとお金を入れスタートボタンを押した。
洗濯機が回りだす。表示されてるタイマーが終了まで１時間だと告げていた。
私は椅子に腰掛け雑誌を読もうとしたが、急な眠気に襲われウトウトとした。


　店内に旋風が入ってきたのだろうか、私は寒さで目を覚ます。

「おや珍しい」店内を見渡すと私以外にもお客がいたのだ。
どうやら小学生三年生ぐらいの男の子らしい。
そして何やら悩んでいる。
様子を窺う。何やら硬貨入れに持ってきたお金が入らないらしい。


「ねえちょっといいかな。そのお金、見せてもらっても良いかな？」と私。
男の子はブルっと震え、恐ろしいものでも見るかのように私をジロジロと見る。
そしてしばらく考えていたが、神妙な顔で私にお金を渡してくれた。

「これなんですが」と男の子は悲しそうな顔で言う「入らないんです」
真っ黒なお金。真ん丸な形に四角い穴。そして文字が辛うじて読める。
「寛永通宝？」私は口に出して読んだ。あぁこれは江戸時代の古銭だ。

泣きそうな顔の男の子。
「駄目なんですか？」

私はどう答えてよいか悩んだ。
「ねぇこれ……もしよければだけど、ここで使えるお金と交換しても良いかな？」
「お願いします」即答だった。そして男の子の後ろに何かが揺れている事に気付いた。
ふさふさの尻尾。

「はいこれ」と私は100円玉を10枚渡した。
「こんなにですか？」男の子は驚いたっぽい。
「うん、乾燥機も含めるとそれぐらい居るんだよね」と私。

男の子は嬉しそうにボロボロの古い毛布を洗濯機に入れ始めた。
流石にボロボロすぎる。長年愛用しているのはわかるが洗濯機が内で分解しそうだ。

「ねぇ。もし良ければ……だけど、その毛布も交換しない？」と私
「交換？」不思議そうに男の子が言う。
「これもうボロボロなんで交換なんて」

「冬になると車用のエンジンの上に掛けてるお古の毛布と、仮眠用の毛布がそれぞれ一枚あるんだ」
そして私はその２枚を車のトランクから取り出すと、男の子に見せる。
「もう捨てるつもりで使ってる２枚だから」

「本当に交換しても良いんですか？凄く温かいんですがこれ」
「構わないよ。じゃー交換成立ね」
男の子の後ろで千切れるほど尻尾が触れていた。

そして私はコインランドリーを後にした。


次の日の朝、私は財布の中を覗いてみる。
そこにあったのは一枚の葉っぱ。
「やられたわ」私は笑う。
そして日記帳にそれを貼り付けた。
私の日記帳は既に葉っぱで満杯だった。