赤ずきんと狼さん

19

お昼過ぎ、ドアがノックされた。カザムさんが警戒した様子でドアを開けると、宿の人がいた。そして言うのだ。
「あの、お聞きしたいことがあって･･･」
「何ですか？」
カザムさんが身構える。
「実は若い女性を捜しているという方が訪ねてきているのです。名前は、エレナ、と」
目の前が真っ暗になった。だが、次の言葉に一筋の光が見えた。
「貴方がそうなのですね。貴方は戻りたいと思いますか？」
そう、宿の人が言った。その言葉に首を横に振り否定すると、その人は言った。
「ベッドの下に隠れていて下さい。あなたを探しに来た方は部屋のすべてに踏み込んで調べるおつもりです」
急いでベッドの下に隠れる。荷物も一緒に持ってだ。何故なら荷物でバレてしまうかもしれないからだ。
「俺だけ泊まっているって言うふうに偽装すればいいんだな？」
そうカザムさんが宿の人に訊ねる。
「そうです。僕がお手伝いできるのはここまでです。上手くいくことを祈っています。」
そう言って部屋を出ていった。その10分程後、踏み込んできたのはあの男爵と私兵だった。
「ここを調べろ！！一つの漏れもなく探すのだぞ！！必ず見つけるのだ！･･････あの、クソアマ逃げやがっていくら貢いだと思ってやがる！」
「これは一体なんなんだ！勝手に部屋に踏み込んで物を漁るなど何のつもりだ。」
カザムさんが男爵と私兵に言う。すると男爵は鼻で笑った。
「はっ、キサマの様な平民ごときがこの私に会えたことを光栄に思うことだな！そして平伏すのだ！！」
何コイツ頭おかしいの？と思って見ていると何を勘違いしたのか話し出した。
「ふっ、おいキサマこの辺りで若い女を見たかったか？私の嫁なのだが、何故か逃げ出してしまってな。名前はエレナだ。」
「さぁ、知りませんねえ。でもわざわざこんな所に泊まると思っておいでかい？逃げるならもっと遠くに逃げるはずだ。」
そう言うと、男爵は黙り込む。だが、次の瞬間言い放った。
「どのような隙間にもいないか確認しろ！！」
その瞬間真っ青になった。すると、1人の私兵が近寄ってきてボソリと言った。
「彼女はどこにいる？･･･大丈夫。私兵は全員彼女の味方だ。それに、彼女がいるのは気配でわかる。」
信用できるのか･･･。だが、今の俺には何も出来ない。
「ベッドの下だ。」
小さい声で返す。するとその男はベッドの下を覗き、言った。
「男爵様。ここにはいません。部屋中隈無く探しましたがいません。ここは撤退した方が宜しいかと、」
「っ･･････撤収だ！」
そう言って部屋の外に出ていった。するとさっきの男がまた話しかけてきた。
「すぐにでもこの先の王都に行くんだ。そこで人に紛れろ。それならばバレないだろう。１週間ほど滞在した方がいい。」
「分かった。だが、なぜお前達はそんなことを教えてくれる？」
「あの男爵の俺たちに対する態度が気に入らねーんだよ。だから私兵の全員があの男爵のことが嫌いだ。」 
そう言って男は出ていった。